Однако через несколько секунд чёрным облаком пыли перед ними действительно появились две фигуры – Дама Страхов и Король Тьмы.

– Пришёл попрощаться, – подумала Калисторо, взглянув на него.

– Я с ними не пойду, – предупредил женщину Алый Рыцарь. – Виндриг смогла победить меня сегодня.

Та лишь с изумлением подняла бровь, но спорить не стала:

– Ваша цель – Лорина Лирад, – напомнила она. – Вперёд!

Король Тьмы лишь коротко кивнул Виндриг.

Стены дворца растворились и исчезли, вместо них появился лес.

– Ты вообще знаешь, где мы? – тут же продолжила Дальва. – Это явно не то место, координаты которого давала мне Дама Страхов!

– Ну вот, отлично, потерялись, – закатила глаза Виндриг. – Так бы сразу и сказала, что не знаешь, куда нам нужно.

– Я и пыталась! – возмутилась та в ответ, разглядывая прозрачный красноватый экран, зависший над рукой. – Координаты не сходятся с теми, что я задавала. На том месте стоит защита?

– Странно, как ты сразу до этого не додумалась. Верни нас обратно к дворцу, я покажу, а оттуда дойдём.

Пейзаж вновь сменился: впереди виднелись верхушки леса, солнце было в зените, прохладный ветерок освежал и трепал волосы. Найдя верхушку самого высокого дерева, Калисторо указала направление.

– Ты уже там была? – подозрительно сощурилась Дальва.

В ответ та лишь достала из кармана мятый клочок бумаги с каракулями Дамы Страхов.

– Ну, да, а мне такая информация же не нужна, конечно! – возмутилась вновь «заноза», выхватив их рук план местности.

Снова кругом появился лес, который расступался перед тем самым большим деревом с раскидистой изумрудной листвой. Калейдоскоп из оттенков зелёного на камнях поражал своей пестротой, вторая ветвь дерева вновь отсутствовала.

– Норов, – еле слышно шепнула Калисторо. – Я здесь.

Словно в ответ у дерева появилась отломленная стеклянная ветвь, но в тот же миг исчезла. Странно, что Дальва совсем не обратила никакого внимания на это дерево, будто бы вообще его не увидела, направившись тут же к обрыву.

– Далеко идти, – недовольно фыркнула она.

– Только попробуй здесь телепортироваться, – закатила глаза Виндриг. – Дальше этого места телепортация не работает, тебе ничего не сообщили?

– В обе стороны?

– Да, – Калисторо направилась в обход и услышала, как взвыла её «напарница» за спиной.

Шли молча. Виндриг изо всех сил старалась не подавать виду, что она здесь уже была. Заслышав голоса, обе остановились.

– Пришли? – спросила «заноза».

– Видимо, – ответила та, вытаскивая меч. – Ты куда?

Но та уже выскочила на поляну, привлекая всё внимание на себя.

– Ни мозгов, ни инстинкта самосохранения! Показушница! – постаравшись не использовать трёхэтажный мат, обругала её Калисторо, вылезая следом.

Кажется, вид Дальвы в гвардейской форме слишком переполошил жителей: они начали суматошно разбегаться, подхватывая кое-какие вещи. Та лишь швыряла налево и направо огненные шары, сжигая всё на своём пути.

Виндриг огляделась: пламя уже облизывало всё, до чего дотягивалось.

– Ты что творишь? – разозлилась она.

– Жалко их стало? – послышался едкий ответ.

– Задание заключалось не в разгроме, а в похищении!

– Откуда мы знаем, где она?!

На поляне показалась фигура в тёмно-зелёном плаще, она сильно хромала.

– Что вам нужно? – заговорила она. – Забирайте и уходите!

– Мы пришли за девчонкой, Лориной Лирад, так что выдавай её и побыстрей! – обрадовалась Дальва, вертя в руке новый огненный шар.

Калисторо скрипнула зубами. При других обстоятельствах она бы тут же «припудрила» этой несносной девчонке носик. Она хоть знает, кто перед ней?

Очередной шар сорвался с ладони неуравновешенной «занозы».

– Арлойд, беги! – вперёд выступила другая женщина в таком же плаще, закрыв собой ту, что появилась раньше.

Прозвучал взрыв – заклинание разбилось об появившийся и тут же взорвавшийся побег растения, созданный Эйсфарой.

– Мама! – послышался девчачий голос среди треска огня, веток и рушащихся домов.

Помощница Властелинов отыскала её взглядом и схватила за руку, та истошно завопила, пытаясь высвободиться.

– Кажется, мы уже нашли, что искали! Уж извините, Сопротивленцы! – злорадствовала она, разворачиваясь обратно, таща за собой сопротивлявшуюся девчонку.

Всё это время Виндриг лишь стояла, как вкопанная, не в силах что-либо сделать, как-то пошевелиться. Всё вокруг, смешавшееся в один сплошной костёр из всепоглощающего адского пламени, повергало её в непередаваемый ужас. Силуэты Арлойд и Эйсфары, едва державшихся на ногах, до сих пор стоявший в ушах визг Лорины, и осознание, что с этим она ничего не может сделать, что всё так и должно быть – то, что она люто ненавидела. В себе, в Властелинах, в Дальве, в Арлойд и Эйсфаре – во всём, чего коснулась разрушающая рука правления Властелинов.

– Хватит… Хватит всего этого! – умоляла она про себя. – Хватит смертей, хватит жертв, хватит этого кошмара!

– Простите! – срывая голос, крикнула она и поклонилась женщинам, затем развернулась вслед за Дальвой.

Калисторо нагнала помощницу Властелинов очень скоро – та была не в самой лучшей физической форме, из-за чего быстро выдохлась, остановившись у подножия обходного пути. Подавляя жгучее желание придушить Дальву здесь и сейчас, она прошла мимо неё и лежавшей без сознания на земле девочки с изумрудными волосами.

– Как можно действовать настолько бездумно? – до сих пор не понимала она.

Она всегда была уверена в том, что у этой «занозы» не все дома, не в первый раз уже они оказываются на заданиях вместе. Но всё, что было до этого, не приводило её в такой ужас, в котором она оказалась сейчас.

– Эй, ты вообще ничего не сделала за сегодня! – её прозвучал крик далеко за спиной, послышались едва приближавшиеся шаги. – Хотя бы помогла её нести!

– Сама бы ты ни в жизнь не нашлась, – охрипшим голосом напомнила Виндриг, останавливаясь и забирая Лорину. – Ты вообще уверена, что схватила того, кого нужно?

– По описанию Дамы Страхов – она, – как ни в чём не бывало.

– Ты схватила первого попавшегося ребёнка. Я не стану получать в лишний раз из-за того, что ты не умеешь думать головой, – Калисторо прибавила шаг, впереди показалось то самое дерево.

Но шаги позади не стали ускоряться.

Она резко обернулась и тут же уклонилась от просвистевшей рядом огненной стрелы, подпалившей соседнее дерево.

– Я догадывалась, что не по доброте душевной ты решила помочь мне с заданием, – со спокойным лицом выдохнула Калисторо, опуская наследницу рода Лирад на землю, и выхватила меч из-за пояса.

Дальва, пытаясь сохранять дистанцию, выпустила сноп огненных стрел, одна из которых выбила оружие из рук, обжигая жаром. Ринувшись вслед за ним и уклоняясь от других стрел, Виндриг подняла оружие не пострадавшей рукой, тут же отбив одно заклинание. «Заноза» с разбега налетела на неё, прижав к стоявшему рядом дереву.

– Великий род Гардиан давно точит зуб на Виндригов. Так умри же, Виндриг! – она замахнулась созданными из магии огненным кинжалом.

Калисторо согнула ногу в колене и разогнула, оттолкнув ею помощницу Властелинов, повалившуюся на землю.

– А я всё думала, почему ты так на убийствах и разрушениях помешана, – усмехнулась она. – Спасибо – всё встало на свои места. Вот только умереть следует не мне.

Девушка занесла меч для удара. Но клинок столкнулся с проекцией появившейся из ниоткуда косы, выбив из неё несколько пылинок.

– Вы что вытворяете?! – завопила тут же Дама Страхов из чёрной пыли, оказавшаяся рядом с ними, держа за древко косу. – Вы уже полчаса возитесь! Я жду! – облако пыли растворилось также быстро, как и появилось.

Полчаса?! Так быстро! Виндриг краем глаза взглянула на то самое дерево. Отломанная ветвь вновь стала стеклянной, из-за солнечного света, пробивавшегося сквозь листья, было едва уловимо сиреневое свечение. Словно заметив её взгляд, ветка окрасилась в синий цвет.