– Я не ревела, – лгунья.

– Врёшь!

– Просто мне было грустно. У взрослых такое случается. Хандра, называется. Иди, уже поздно.

Егор промолчал и отчего-то спорить с ненавистной мачехой передумал. На всякий случай, он прихватил с собой мамины снимки и покорно вышел. Впрочем, Катька не возражала и вернуть фотографии не просила. Кажется, она опять стала хлюпать конопатым носом. Плакса.

– Егор, а ты уже не боишься темноты? – спросила мачеха тихо.

– Нет, конечно. Я ничего не боюсь, – мальчик гордо вскинул подбородок и прикрыл за собой дверь.

Тот факт, что мачеха плачет, как самая обычная женщина, приятно Егора порадовал. Он как будто стал свидетелем чужой тайны, и это подкупало.

Катерина уже битый час ходила вокруг Алексея, заламывая руки. Ей во что бы то ни стало нужно было выведать его секрет. Сегодня или никогда! От этого зависело будущее их с Алексеем брака. Точнее, это был вопрос её личной свободы.

– Ты меня не понимаешь! – театрально вскрикивала молодая женщина, порываясь впиться ногтями себе в волосы.

Едва слышно работал телевизор, но чета Сыромятниковых в непрерывно меняющий изображение экран не смотрела. Оба были заняты: выясняли отношения.

– Тише, Катя. Егор спит. Разбудишь мальчика, – устало возразил мужчина, откинувшись на спинку дивана, – Это невыносимо. Ты ведёшь себя, как упрямая истеричка.

– Истеричка? – Катерина слегка взвизгнула и остановилась напротив мужа, пылая гневом. Алексей невольно залюбовался своей молодой и темпераментной женой: обычно бледное её лицо раскраснелось, а глаза, похожие цветом на спелый каштан, метали искры, – Значит, истеричка?!

– Катенька…

– Не называй меня так. Я не маленькая девочка. Я взрослая, я давно выросла! – женщина потянулась к настольной лампе, чтобы выключить свет. Темнота сближает и располагает к доверию. Сейчас или никогда. Терпеть дальше Катерина не в силах.

– Катя. Ну, что опять не так?

– Ты сказал, что эти капли волшебные, и? – комната погрузилась в приятную полутьму.

– Катя, что «и»? Ты разговариваешь загадками.

– Я уже год их капаю, и ничего не происходит! В последнее время зрение даже ухудшилось. Ты меня обманул? Признайся, Лёша! Признайся! Дело не в каплях?

– Возможно, их срок годности подошёл к концу.

– Значит, достань мне новые, Лёша, а не просроченные! Неужели это так сложно? Ты пользуешься уважением в научных кругах, потребуй, чтобы тебе выдали новые! Или ты хочешь меня отравить? Хочешь лишить меня зрения?

– Катя, не говори ерунды. Меня отстранили от работы, ты же знаешь. Эти капли – моё ноу-хау. Никто, кроме меня, рецепт не знает. Точнее, меня и ещё кое-кого. Я не могу изготовить для тебя новые капли – это трудоёмкий и длительный процесс. Нужны необходимые ингредиенты, выверенные до миллиграмма, определённые температурные условия, которые в домашних условиях добиться невозможно, термостат, центрифуга, подопытные животные, наконец. Ты же не хочешь лишиться глаз?

– Ты хотел сказать «подопытные люди»? – съязвила Катерина, складывая изящные руки на груди.

– Не начинай! Я не планировал проводить опыты на людях – так получилось.

– В чём проблема купить центрифугу с термостатом? А крапива… у нас вся ограда в ней утопает!

– Это яснотка, я же говорил! «Глухая крапива». Она не подойдёт.

– Какая разница?

– Нам нужна двудомная крапива, Катя. И не только она. Какой смысл истерить? Через год я вернусь в наш медицинский центр и продолжу свою работу. Я изготовлю для тебя новые капли. Ещё лучше прежних.

– Но я слепну, Лёша!

– Катя, не преувеличивай. У тебя всего-то астигматизм. Тебе даже очки не нужны.

– Ты упрямишься, потому что меня не любишь!

– Катя!

– Ты любил свою Риточку, а меня нет!

– Катя, что ты говоришь? Прекрати! Да, я любил свою жену, но это не меняет дела.

– Свою? Жену? А я кто? Кто?! Мимо проходящее ничтожество? Временная замена ей?!

– Катя, не начинай! – Алексей Вольдемарович порывисто и неаккуратно поднялся, охнув от острой простреливающей боли в пояснице, и принялся тревожно метаться по комнате, как волк, запертый в клетке, – Ты всё неправильно понимаешь. Риты больше нет.

– Лёша, скажи мне одно: что ты сделал с глазами Маргариты Львовны? Что?

Его молодая жена Катя была свидетельницей самых неоднозначных и странных событий в его жизни. Она бредила теми поистине фантастическими возможностями, которые открывались при использовании инновационного метода доктора Сыромятникова. Точнее, случайно полученного им во время одной из рядовых операций результата. Нет, не рядовой, далеко не рядовой!

Раньше Алексей Вольдемарович отмахивался от страдающей ревностью и любопытством супруги, утверждая, что всё дело в регенеративных каплях на основе крапивы. Ложь? Да, но нужно было что-то говорить. Капли на основе двудомной крапивы тоже работали, но всё было сложнее, намного сложнее! Не рассказывать же Катерине, что он чуть было не угробил ныне покойную жену?

Хотя почему чуть? Разумеется, угробил. Потерял. Риты больше нет. Косвенно, но виноват в её нелепой смерти именно он. И его амбиции.

Сыромятников задумался. Что плохого случится, если он признается жене, что совершил невероятное открытие? Катя всё равно ничего не поймёт. Она даже не врач. Неожиданно Алексею Вольдемаровичу захотелось похвастаться. Настолько сильно, что зачесались ладони.

Но не вываливать же всё, как есть?

– Я жду ответа, Лёша, – напомнила Катерина, гордо вскидывая рыжеволосую голову. Хороша. Как же она хороша! Стройная, тонкая, как хлёсткий ивовый прут, и такая же упрямая и беспощадная, – Ты мне соврал. Я всё поняла. Что ты сделал с Маргаритой Львовной? Это были не капли, да?

– Да, Катя, это были не капли, – произнёс профессор обречённо и присел на край дивана, эффектно закидывая ногу на ногу. В уголках его губ появилась самодовольная ухмылка. Рассказать? Катя с ума сойдёт, когда узнает, с кем живёт, – То есть капли, конечно, тоже уникальные, – пожалуй, не стоит углубляться. У стен есть уши. Ни к чему любознательной жене знать о его научных изысканиях. Он даже патент до сих пор не получил. Тем более, что капли они разрабатывали в соавторстве.

– Расскажи, – приказала Катерина, присаживаясь рядом и хватая мужа за руку. Боже мой, какая же она дотошная.

– Видишь ли, Катя, я и сам до конца не понимаю, как так вышло, но, – только бы не сорваться и не наговорить лишнего.

– Лёша, я тебя знаю. Твой пытливый ум уже давно во всём разобрался. Случайностей не бывает.

– Да, Катя, случайностей не бывает, но бывает людская небрежность. Моя… Маргарита Львовна, извини, Катя!

– Продолжай, я не сержусь.

– Рита страдала одной из редких форм кератоконуса. Это истончение и деформация роговицы, при которой стремительно портится зрение. Единственное средство, которое могла ей помочь – это пересадка роговицы, рядовая, в общем-то, операция…

– Из-за последствий которой тебя заставили выплатить астрономическую сумму, – Катерина невесело хмыкнула.

– Не такую уж и астрономическую. И это подстава, я же говорил. Та женщина не могла ослепнуть! Наверняка это происки конкурентов.

– Лёша, не отвлекайся.

– Да, конечно. Ты сама меня отвлекаешь. Понимаешь, Катя, обычно в нашем глазном банке достаточно донорского материала, но в тот день… В общем, мы вынуждены были отправить курьера и позаимствовать материал в одном из… моргов. Но в морге что-то перепутали и прислали нечто совершенно не то.

Боже, что он несёт?

– Ненавижу, когда ты держишь меня за дуру! – Катерина оттолкнула руку мужа, которую бережно держала в своей ладони, и нервно вскочила. Она сердцем чуяла, что муж сочиняет историю на бегу. Не тот он человек, чтобы всё пустить на самотёк, – Мои родители врачи, я выросла в семье медиков и понимаю, что такое плановая операция! Весь необходимый материал готовится заранее. Какой морг? – она встала спиной к телевизору, чтобы Алексей не смог следить за выражением её лица.