Но желание пересилило страх. Ева опустила ноги на пол. Крыса ещё плотнее утрамбовалась под батареей. Ева сделала несколько шагов. Крыса повела носом. Ева добежала до туалета и заперлась в нём. Нужно было что-то решать.

Ева вздохнула: к принятию решений она была готова меньше, чем к проживанию с крысой. Оказалось, смириться с чем-то недопустимым легче, чем принять на себя ответственность и действовать. Крыса? Ева просто смирилась. Поставила ей лоток с песком и миску. Крыса быстро смекнула, что к чему. И получила кличку Крысь. Порядок был восстановлен при приложении минимума усилий.

Крыса, как ни странно, оказалась сообразительной и быстро прижилась. Возможно, что раньше была домашней, так как не боялась человека и не проявляла агрессии. Самое интересное, что Тайра и Крысь будто не замечали друг друга. Жили в параллельных реальностях, и только сознание Евы наслаивало одну реальность на другую, выдавая странную картинку.

Редко глаза Тайры вспыхивали охотничьим светом, непроизвольно фокусируясь на резком движении и шуршании. И Ева чувствовала, как инстинкты втягивают кошку в кровавый сценарий. В эти моменты Ева затаивалась и наблюдала. Тайра прицеливалась, огонь в глазах нарастал, Крысь жала уши, чувствуя на себе взгляд охотника. А потом в голове Тайры как будто что-то щёлкало и она опускала уже приподнятый зад, жмурилась и принималась нервно нализывать лапу или бок, как если бы прогнала в голове кровавую сцену и теперь умывалась после воображаемого лакомства и успешной охоты.

Тайра приобрела здоровый вид. Шерсть залоснилась. Правда, краешек уха так и не восстановился. Крыса первую пару дней отпивалась и отлеживалась. Возможно, отравилась, поэтому Ева положила ей парочку таблеток активированного угля, которые вскоре были благополучно съедены.

А спустя ещё пару дней произошло совсем из ряда вон выходящее событие: Еве позвонили и пригласили на собеседование в библиотеку – пересечь пару дворов пешком или три остановки на автобусе. Даже последнюю поездку тратить не нужно! На собеседование девушка пошла без особых ожиданий. Она знала, что многим специалистам по подбору персонала платят премию за явку кандидатов на собеседование. Поэтому, если сроки поджимают, можно звать кого попало и перебивать качество количеством. Ну что ж, пусть заплатят премию той приятной девушке, что побеспокоила её звонком. А то так недолго разучиться говорить, сидя дома в изоляции. Приглашение на работу. Шуршание бродяги под батареей. Урчание другой бродяги на коленях. И ещё одна, главная бродяга на балконной вилле.

Ева погрузилась в благодушные мысли и не заметила, как её тень удлинилась и слилась со тьмой в углу комнаты, потекла под дверь, вниз по лестнице, по ночному шершавому асфальту, скользя от теней деревьев к мрачным пятнам зданий, вверх по ступеням под маленькими кирпичными башенками, чтобы отразиться в глазах старой птицы.

Есть люди, которые не умеют страдать, как-то не выходит. А если уж и страдают, то стараются проделать это как можно быстрее и незаметнее для окружающих.

И. Ильф и Е. Петров

Стеллажи книг тянулись длинной кишкой к высокой клетке с попугаем, за которой пряталась неприметная белая дверь без таблички. Ева подумала, что кто-то набил огромную гусеницу, как старый мешок, книгами и вывернул наизнанку.

Книги взлетающими до потолка рядами следили за каждым её вздохом.

По спине пробежали мурашки. Казалось, что входная дверь, пользуясь тем, что Ева не смотрит, оттягивается в пространстве всё дальше и дальше. Что дверь к каждому её шагу прибавила ещё сотню. И что если она сейчас развернётся и побежит к выходу, то вместо нескольких десятков шагов ей придётся преодолеть сотни и сотни. Ева не выдержала и тревожно обернулась, проверяя наличие входной двери в поле зрения. Та была на месте или, по крайней мере, делала вид.

За окном мелькнул чёрным ворон.

До того как пойти по пути книжной пещеры, Ева успела наткнуться на стол-абонемент в проходном читальном зале.

Рыжий парень с лицом херувима сосредоточенно занимался библиотечными обязанностями: вместе с очкастым напарником тасовал книги по лофт-стеллажам: длинные чёрные рельсы стеллажей жадно смотрели на книжную добычу, заглатывая её из рук библиотекарей.

Стеллажи маскировались – прятались за уютными белыми столами с круглыми креслами и пуфами. Но Ева чувствовала их жадную силу.

Не успела Ева и рта открыть, как попала в библиотечный оборот. Рыжий взмахнул рукой, предупреждая её слова.

Парень окинул девушку внимательным взглядом:

– Судя по всему, книг у Вас с собой нет. И внутренний Шерлок подсказывает, что в библиотеке вы впервые: не припомню Вас среди читателей.

Ева уже подобрала слова и хотела было ответить, но парень вскинул указательный палец вверх, а другой рукой почесал подбородок.

Очкарик перекидывался с рыжим весёлыми взглядами и пытался подавить улыбку.

– Студентка, – шикнул подсказку в сторону очкарик, замаскировав слова под тихий кашель.

– Какие у меня есть варианты? Студентка, решившая воспользоваться библиотекой? Не подходит – есть интернет. Студентка, решившая воспользоваться интернетом? Опять мимо, нет смысла ради этого тащиться в библиотеку.

– Фрилансер, – прилетело от «суфлёра».

– Фрилансер, или студент, который хочет поработать вне стен дома? – рыжий просиял.

– Поработать – ключевое слово, – Ева чуть расслабилась, подхватывая игру.

Напряжённые тучи внутри расступились.

И вместе с улыбкой на веснушчатом лице библиотекаря, казалось, пробились первые лучи света.

– А-а-а! – на лице парня засверкала искренняя радость. – На собеседование?! Коллега?

Ева кивнула.

Вихрь библиотечной суеты подхватил молодую женщину. Рыжий радостно отбросил книги и покинул пьедестал у полок, он увлёк Еву экскурсией по библиотеке, во время которой перед ней раскрылся живой мир. Из пыльных полок библиотека выросла, распахнула крылья и пронеслась чередой ламповых бесед, живых концертов, встреч с писателями, психологами, коучами, с квартирниками и квестами, квизами и… Ева захлёбывалась в многообразии того, что могут сделать шесть человек (она – седьмая, если возьмут) на ста двадцати квадратных метрах. Кипели социальные сети и игры в них. Коробки с книгообменом, тайными посланиями, печеньем с предсказаниями, раздельным сбором, домики для батареек и пластиковых крышечек.

Гонг. И резкое падение. Прямо к подножию кабинета за неприметной белой дверью.

Когда рыжий Жека удалялся, Еве показалось, что её скинули с карусели в большую лужу и теперь настоятельно просят набрать в рот воздуха и нырнуть поглубже.

У кабинета стражем стояла высокая клетка с жёлтым попугаем.

Важная птица зыркнула на Еву левым глазом и выдавила надменно-презрительное «здрас-с-сьте». Прогремело за плечами оглушительное «Ка-а-ар!». Ева вздрогнула, обернулась: за панорамным окном никого не было. Только гул в ушах. И мурашки от испуга по коже.

Кисель в спине, в ногах, сбежать из-под нависшей двери. Возьми себя в руки. Вместо себя сжала стальную соломинку в кармане, смогла расправить плечи, опираясь на сталь в руке.

Набрала воздуха и под пристальным взглядом пернатого стража постучала.

Строгое «войдите», и Ева потянула дверную ручку.

Шаг вперёд под пристальным взглядом обитателя кабинета. И Ева полетела вниз – пропасть вопросов разверзлась и поглотила соискателя.

Худой высокий мужчина в очках поджимал губы после каждой фразы. Он не смотрел на Еву, что-то спешно заполнял в ноутбуке, из-за экрана которого выглядывал, чтобы окинуть Еву придирчивым взглядом. Что такому ответишь?