– Анатолий Синица, – короткий взгляд из-за экрана и несколько бесконечных минут только клацканье клавиш. И несмотря на сосредоточенность Анатолия на мониторе, Ева чувствовала, что находится под его бдительным наблюдением. Не глядя, он оценивал потенциальную кандидатку.

– Почему решили работать в библиотеке?

Ева поёжилась от формального и от того такого неловкого вопроса. Как часто люди отвечают на него правду? Ева собралась.

– Думаю, это то место, где я смогу раскрыться. У меня много интересов. А тут такая разноплановая работа.

И Ева выдавила кислую улыбку – вишенку на тортик лицемерия.

– Какие у Вас планы на ближайшие год-два? – ещё один бросок формальностью в цель.

– Я планирую не умереть с голода.

– Я планирую отдать долги по кварплате.

– Я планирую дотянуть до завтра, а на завтра повторить сегодняшний план.

Но вместо правды Ева тянула старую песню про саморазвитие и многозадачность, приправляя намёками на неисчерпаемое трудолюбие.

Ева умела играть в эту игру. Тебе нужно расшифровать, угадать слова, которые хочет услышать работодатель, и вытянуть их из себя. Если пройдёшь первый уровень, окажешься на втором: нужно будет делать вид, что увлечённо исполняешь все задачи работодателя, на самом деле уворачиваясь от работы. Работодатель будет стараться выжать из тебя по максимуму, заставляя работать за двоих, ещё лучше за троих. А твоя задача – создать видимость бурной деятельности. И продолжать работать за одного – только за себя.

Ева заливалась трелью из мотивационных пабликов и политических выступлений по подведению итогов года: высокая мотивация, быстрая обучаемость, прогресс и рост на благо общества, от каждого зависит качество работы на его месте, а значит, качество жизни всего общества.

Во время мелодичного по возможности монолога в кабинет вошла задумчивая девушка с копной густых чёрных волос и изящными, тонкими, выдающими румынскую кровь чертами лица. Она мягко кивнула присутствующим и отвернулась – занялась цветами на тумбе.

Потенциальный руководитель метнул в Еву пику вопроса:

– А Снежную королеву сыграть сможете? – и, видя недоумение, дожимал. – На детском утреннике. А экскурсию провести? Что-то голос тиховат. Не похож на ораторский.

Ева старалась держаться полубоком, открывая взгляду правую часть лица. От левого уголка губ тянулись шершавые пятна экземы. Руки девушка тоже держала в рукавах, позволяя лишь кончикам пальцев. В левой руке пряталась сжатая в кулаке, быстро нагревающаяся металлическая трубочка. Нужно было не дать Синице увидеть… Ева сосредоточилась на этой мысли. А ответам просто позволяла литься из себя, как в потоке. Ева спряталась в этом самом кулачке с трубочкой. А внешний мир поставила на автопилот. Ева и Анатолий закружились в танце понятных вопросов. Проводящий собеседование делает вид, что разделяет цели и идеалы компании. А соискатель подыгрывает ему. Тебе задают поверхностные вопросы. А ты даёшь поверхностные ответы. Чинно. Красиво. И не имеет никакого отношения к реальности. Священный танец лицемеров – обязательный обряд.

Девушка с цветами занялась ощипыванием лепестков.

– Ну а на самом-то деле верите, что у библиотек есть будущее? Библиотекари где-то в начале списка умирающих профессий. Книги мертвы. И Вы всерьёз хотите работать в этом мавзолее?

Ноздри Анатолия Синицы дрогнули, как у кошки перед охотой. Он снял очки, оторвался от монитора, посмотрел на Еву прямо и устало (а так не положено: представитель принимающей стороны должен пыхтеть энтузиазмом и убеждать всех, кто встретится, в величии и необходимости эффективной работы. Убеждать, конечно, с помощью картонно-приторных фраз).

Он сбил мантру священного танца лицемеров. Взгляд пробил Евин автопилот. Она как будто оступилась. И Синица увидел её, свернувшуюся калачиком на собственной ладони. Заглянул глубже, чем положено (и дозволено) работодателю. Да как он посмел? Внутри Евы взметнулась злость.

– Книги мертвы, пока не раскрываются в воображении читателя. Работаешь с книгами, значит, твоя миссия доносить их ценность людям. А начинать правильнее до того, как человек успеет вырасти, – оскаливалась в защите Ева, придерживая маску благородного пафоса на лице. Трубочка чуть не сгибалась под нажимом пальцев.

– Чтобы посоветовали почитать мне? – Синица явно отказывался возвращаться на рельсы приличий.

– Я посоветую читателю то, что есть в нашем фонде, – держала удар Ева. – И, прежде чем давать советы, познакомлюсь с ним.

Синица хмыкнул, вернул очки на переносицу, проницательность испарилась с его лица, и взгляд снова стало водянисто-размытым.

Тут же в Еву полетела воображаемая туба с картотекой: сможете разобраться в сортировке и библиотечных номерах? А вот тут детский праздник – выберите ракурс, чтобы фото не стыдно в соцсетях разместить, чтобы передать атмосферу. А каким текстом сопроводили бы фото?

Румынская принцесса, лепестки, опадающие в раскрытую руку. Резкий запах от сока растения. Взгляд черноокой, искоса. Пальцы Синицы по столу. Быстро падающий потолок и сдвигающиеся стены. Свет от ноутбука как свет костра в лесной глуши, как свет последней надежды.

Синица вернулся к ритуальному танцу, скорость движений возросла. Воздух накалялся. Слова спотыкались друг о друга.

Атмосферу разряжала только потусторонняя брюнетка – она как будто уравновешивала напряжённого Синицу, буквально электризующего воздух в кабинете.

Ровные, неспешные движения в противовес буре ритуального танца.

– Она как жрица травы, танец разворачивается для неё, – подумала Ева. И пальцы сорвались с металлической трубочки.

Ева импровизировала, пытаясь предугадать мысли будущего руководства, пытаясь угодить с ответом. Она затаилась. И забыла о себе. Она на охоте. И ей нужно выхватить добычу из пасти другого хищника – работодателя.

– Муж есть? Дети?

Финал.

Ева ответила сухим «нет» и отвернулась.

Девушка скосила на неё взгляд через плечо.

– Были? – уточнил потенциальный работодатель.

Ева передёрнула плечами, стряхивая дрожь унижения. Она на собеседовании, а не на приёме у гинеколога. Были ли у неё дети? Муж? Нелепо, унизительно и предполагает глупые оправдания. А когда тебе тридцать пять, то любой ответ скинет с твоей анкеты десяток баллов. Ты или признаёшь, что порченый товар, или распишешься в скором декрете.

Есть ещё один путь: вывернуть душу наизнанку, рассказывая коротенечко так, по верхам, про жизненную драму (а куда ещё мог деться муж и дети, если они были)?

Пошло. И смотрится просто нелепо в лицемерном танце древнего ритуала трудоустройства.

– Это имеет значение? – Ева помрачнела.

Брюнетка вернулась к растениям и продолжила двигаться в том же темпе.

Мужчина по ту сторону стола встрепенулся – привычный скрипт разговора дал осечку. Он окинула Еву внимательным взглядом, лёгким движением поправил очки и сказал:

– В сущности, нет.

Вернулся к работе.

– Мы Вам перезвоним, – прозвучала финальная и ожидаемая реплика.

Битва проиграна.

– Я провожу, – брюнетка оторвалась от растений и доброжелательно посмотрела на Еву.

Попугай кинул Еве в спину картавое «до встречи!» и закивал собственному отражению. Ева грустно ухмыльнулась. Раздели, прощупали и выставили за дверь, не накинув даже пары сотен на такси. Может, податься в эскорт? Там всё то же самое, только честнее. И попытки залезть в душу от мужчины, который уже залез в трусы, кажутся более уместными.

Мужчина с холодным взглядом остался за дверью – в ледяной пещере своего кабинета.

И потянулись стеллажи тёплых книг. Рядом неторопливо шла брюнетка. Еве даже пришлось замедлить шаг. И когда она сравнялась в темпе с брюнеткой, внутренняя суета отпустила. Напряжение от общения с Синицей по имени Анатолий развеялось. И Ева подумала: «Хорошо, как в бане».

– Как Вам? – спросила брюнетка, когда белая дверь закрылась за ними.

– Мистическое место, – ответила Ева. – Заходишь – и проваливаешься в другой мир.