И не успел Егор ещё что-то сказать, как мягкие руки Софьи скользнули по его плечам, обняли за шею. Золотое кольцо на её руке нежно блеснуло в приглушённом свете.

От прикосновений Егор выдохнул. Подозрительность отступила. Ева почувствовала, как мелькнула на задворках его сознания мысль: «Что может знать эта Ева? В самом деле, прекрати. Стёпа скоро выйдет на связь и сам всё объяснит».

– Я снова всех подвёл. Мы снова проиграли, – сказал он Софье.

– Бедный мой потерянный мальчик, они с тобой, чтобы быть с проигравшими, – слышала Ева её тихий шёпот. – Они давно на балу мертвецов. Купили билет и попали в партер. А ты сейчас своими мытарствами предаёшь их доверие. Дай им тебя спасти. Дай им увидеть твою благодарность. Шестёрка бьет туза. Мы на американских горках. И должны пасть так низко, как только сможем. Мы с криком летим вниз и только тогда заслуживаем своё право быть.

Егор позволил Софье увлечь себя. И Ева смотрела им вслед. И тихо таял нежный, еле слышный голос Софьи, обращённый только к Егору. И незаметно похищенный, услышанный Евой.

Софья тревожила Еву: девушка никак не могла уловить её на своей внутренней карте, настроиться на неё, поймать её волну.

Безобидные слова Аркадия преображались в памяти в зловещие.

И тонкие морщины на руках, нарастающий свет на поле боя пугали.

Ева могла сидеть на лавочке при входе в «Армаду», но тогда прямо над головой раскинулось бы небо. А девушке хотелось спрятаться. Она сидела хмурая под своим куполом. На несколько секунд они с Егором встретились взглядами, и часть её неуютной тревоги поселилась в нём. Отмахнуться и выкинуть из головы не получилось. Поймал волну Евы, и иллюзорная безопасность начала таять перед его внутренним взглядом. А за ней нарастала угроза.

– За мертвецов! – разразился очередной шквал голосов.

А бледная лучница Лада добавила:

– И за живых – за Стёпу.

Егор сверкнул глазами как на предателя.

Софья добродушно улыбнулась.

Егор ещё не знал, что именно в этот день местные власти подписали бумаги о передачи помещения, где размещался его клуб, его «Авангард», новым арендаторам.

Спаси, но не сохраняй

Anacondaz

Революционный этюд Рихтера оборвался на восходящих тонах. Игла подпрыгнула и соскочила с пластинки, та заболталась на крутящемся механизме патефона.

Ева, не включая свет, шагнула в конференц-зал и провалилась, как бывает прежде, чем провалиться в сон, оступаешься и вздрагиваешь. Ева не вздрогнула, взгляд поплыл. Ева видела, как в темноте щупальца осьминога опутывают помещение.

Внешний мир прорывался в коробочку их библиотеки. Что-то назревало, что-то за пределами района, как спицей, прощупывало их замкнутый мирок.

Еве захотелось спрятаться – провалиться под землю вместе со всеми помещениями библиотеки и затаиться. Лежать там, как останки человека. Бродить по выбеленным залам, как по пустотам черепа и костей, чувствуя себя в безопасности, сокрытой под пластами земли. Хрясь – и прямо перед носом стальной наконечник. Это поисковик шёл по тропе, пробивая землю тонким стальным прутом. Ищет останки павших в бою воинов, чтобы раскопать и предать земле с почестями, которых достоин герой Великой Отечественной.

Скелет в форме офицера Великой войны. Череп, упокоившийся в стальном шлеме. Ева спряталась в Ржевском котле, в мясорубке 1942-го года. В месте поклонения и поиска века текущего. Нарушили её покой, чтобы подарить покой приютившему её защитнику.

Ангел всколыхнулся под рёбрами, словно пытаясь на что-то намекнуть Еве. Но та не успела поймать волну его сна. В конференц-зале вспыхнул свет. И на Еву смотрели обычные белые стены. Не кости.

– Мне не спрятаться, – тихо сказала Ева.

– От меня тут никому не спрятаться, – напускно-страшным голосом провыл Жека. – Чё стоим?! Стулья помогай расставлять! До мероприятия минут пятнадцать.

***

Невысокий мужчина, в очках с выпуклыми линзами, возвращался домой на пассажирском сидении авто представительского класса. Водитель молча выполнял своё дело.

Хозяин был раздражён. Даже очень разражён. Он что-то нервно бурчал себе под нос, то и дело срывал очки и начинал протирать стёкла.

«Полгода работы – коту под хвост. Не успел! Не успел завербовать парнишку. Обошли. Обхитрили, сволочи! Вскрыли карты», – мысли хаотично носились в голове.

Так долго и аккуратно подбирался к парнишке. Всего двадцать два года. Свой белый бизнес: репетиторство, подготовка к школьным экзаменам, няни для дошкольников. Соучредитель благотворительного фонда. Никаких пересечений с госслужбами – абсолютно самостоятельный фонд – просто подарок, а не благотворительная организация. Планировал начать лоббирование профсоюзов: уже активно дружил с педагогами и врачами, собрал несколько форумов по обмену опытом. Пока что закрытых. Не успевший засветиться на публичном поле. Не успевший привлечь слишком много внимания. Хорош был пацан! Хорош!

Стратег аккуратно выкупил бизнес через третьих лиц, оставив создателя в управлении и на процентах от прибыли. Перешёл к фонду. Парень долго удивлялся, почему информация о деятельности фонда пропадает из интернета. Почему маленькие СМИ и сайты перестали интересоваться проектом? Конечно, парень не мог знать, что тайный покровитель создал параллельный проект с хорошим рекламным бюджетом. Пустышка с той же вывеской, что и у парня. И мужчина просто выкупал долгосрочное партнёрство с каждой площадкой, которая упоминала проекты парня. Долгосрочное сотрудничество, помимо прочего, предполагало не размещать информацию конкурентов.

Не понял парень и почему заглох проект по профсоюзам.

Стратег больше всего переживал за эти профсоюзы – на них и погорел! Всего на два года хотел увести их в подготовительную стадию: анализ законодательства, расписывание бизнес-процессов и механизмов работы, подготовка каналов сотрудничества, личные знакомства с ключевыми и самыми авторитетными педагогами, лоббистами образования и инфлюэнсерами.

Всё поломал Международный союз защиты прав трудящихся. И мужчина до сих пор не знал, кто их надоумил. Пришли со своими благими целями. И давай продвигать идею профсоюзов в широкие массы. Парнишка засветился по полной. Попал даже на федеральные каналы. Эти скоты обанкротили политическое будущее парня. Слишком рано вывели в свет. Теперь нет смысла в него вкладываться. Он уже на политической арене в поле зрения всевидящего ока правящих партий. Живой труп. А он, дурачок, обрадовался – мальчишка, что тут скажешь.

Тайный покровитель хотел спрятать его от всевидящего ока. Дать накопить потенциал, финансы, связи – в тени. Помочь собрать верную команду.

Эххх, молодёжь! Не умеют ждать! Не умеют…

Вот так приходится пацанов и барышень по одному, как бисер из грязи! И всё вручную. Не перепоручишь никому.

В его коллекции пока только восемь «заготовок» надёжно законсервированы. Ещё пяток – в обработке. А нужно минимум двенадцать – двенадцать воспитанников на ключевые позиции. В идеале – двадцать. Но где их найти? Сильных лидеров, способных к адекватным действиям, которые ещё нигде не успели засветиться? Лидер и в тени противоречивая история. Они все слишком рано вырываются в свет. Это их и губит.

Ну ничего, ничего! Не зря он держит крупные центры по социологическим и статистическим исследованиям в России и за рубежом. Время «БигБазы». Статистика не врёт.

Стратег на пару недель ушёл в затворничество – погрузился в статистические данные, перестраивая и анализирую «БигБазу», отправляя новые и новые запросы, формируя новые и новые выборки.