Мальчик вгляделся. Первый почерк ни с чем не перепутаешь, писала мама. Только буквы ровные одна к одной. Это почерк юной старательной девушки. Непонятен адрес отправителя. А-а-а… Ясно, оно отправлено из московского общежития.

Последняя стопка – письма бабы Веры. Знакомая рука, адрес тот же. Только бумага пожелтела от старости.

Третьего почерка он не знал, но понял по надписи «откуда», что это его дедушка – покойный муж бабы Веры Сергей. Мама ведь Светлана Сергеевна. Подпись подтвердила догадку. Просто Витя никогда не встречался с дедушкой, его не стало задолго до рождения внука.

Стало интересно хоть немного узнать о дедушке Серёже. Его письмо мальчик взял первым. Вторым он решил прочитать мамино, а последним – бабушкино.

C первых строк лицо Вити изменилось. Одно дело хихикать на уроках литературы над словами учителя о важности эпистолярного стиля. Кому это интересно в эпоху мессенджеров и кратких сообщений? Но прочтя несколько первых строк, он уже не мог остановиться. Там было столько борьбы, горя, радости и надежд близких ему людей. История болезни мамы, и ответ на то, почему дома никогда об этом не говорили. Мамина учёба, встреча с папой, рождение Витьки. Мальчик волновался. Письма перескакивали с пятого на десятое. И Витька решил разложить их по-другому. Не по авторам, а по дате на штемпеле. Так у него получился более или менее связанный рассказ.

***

Семья Ружиных хотела отметить этот Новый год по-настоящему. Серёжка ещё в середине декабря принес живую ёлку до самого потолка. Покупных игрушек точно не хватило бы на такую высокую красавицу. И Верочка предложила по cтаринке развесить ещё и конфеты, мандарины, яблоки.

Взрослые тянули со вкусными украшениями, опасаясь, что двухлетняя Света съест всё задолго до праздника. Cебе Верочка тоже не доверяла. Она ждала второго ребёнка и ела в два раза больше обычного. Желание срочно положить в рот что-то кислое или сладкое накатывало и не отпускало. Верочка и раньше не была худенькой, а сейчас стала похожа на шарик. Муж ласково называл её бегемотиком. Может быть в животе не один, а два ребёнка? А что?

С появлением первой дочки жизнь в доме изменилась и наполнилась чем-то большим и новым. Цветик-Семицветик, как называл её отец, росла бойкой веселушкой. Когда Серёжа возвращался с работы, он стучал ногами в прихожей и басил:

– Кто в домике живет? Кто папу встречать идёт?

Cветка вылетала, отец хватал её на руки и подкидывал до потолка. Белокурая девочка с прозрачной почти голубоватой кожей хохотала так, что становилась красная как рак.

Верочка всегда волновалась, когда дочка оказывалась под потолком.

– Ну хватит вам. Голову не проломите.

– Приземлённый ты человек, – шутил отец.

– Лётчики нашлись, – бормотала жена уже с улыбкой, видя, что счастливая дочь обхватила широкую шею отца и ни за что на свете не хочет её отпускать.

Приготовления к празднику шли полным ходом. Прошлой зимой Светке был всего год, и она мало что понимала. Сейчас другое дело. Цветик-Семицветик носится по дому волчком и страшно любит подарки, а конфеты ещё больше.

Дедом Морозом сначала думали наряжать Серёжу. Но Светка хоть и кнопка совсем, а отца узнает даже с закрытыми глазами по шагам, по голосу, пряному запаху и жилам на широкой шее. Тогда Верочка придумала попросить соседа дядю Петю нарядиться сказочным персонажем.

Тридцатого декабря Светка спала непривычно долго. Мама хлопотала по дому: до праздника один день. Муж на сутках. Вера переделала многое, успела даже дошить длинную бороду из марли и ваты для дяди Пети. Какой Дед Мороз без бороды?

Дочка проснулась вялая и капризная, ела плохо. И Вера подумала, что лучше выйти на улицу. Она замотала Свету пуховым платком поверх шапки и рыженькой шубки. Мороз стоял крепкий – из дома просто так не выйти. Дошли до магазина. Cветка ныла всю дорогу, а на обратном пути и вовсе заснула в санках. Вера удивилась, такого раньше за дочкой не замечалось.

Дома мать раздела спящую дочку, а та вся красная и горячая. Заболела что ли? Точно. C утра ведь киснет. Вера потрогала лоб рукой, она наощупь умела определять температуру. Такой высокой ещё никогда не было. Вера побежала за градусником. Так и есть – 39,5.

Фельдшер Елизавета Степановна пришла быстро. Она осматривала девочку и качала головой.

– Не нравится она мне. Вот лекарства. Воды пить как можно больше, чай с мёдом, кисель. Не кутать. Если температура выше поползёт, хотя не должна, растирать уксусом. Утром приду.

Всю ночь Вера сидела рядом с дочерью. Температуру сбить не удавалось. Cветка кряхтела, кашляла и металась по кровати. И муж на работе, как назло.

Вера еле дожила до утра.

Елизавета Степановна постучала в дверь рано, осмотрела девочку и помрачнела.

– В город бы надо. Да куда ж сегодня? 31 декабря. C такой температурой не доехать. Почему в праздники всегда всё случается? Ну ладно. Придётся своими силами. Выписываю вам лекарство очень сильное, но эффективное. Давать аккуратно. Должно быстро помочь.

Сергей столкнулся с фельдшером в дверях.

– Гостей принимаете, а папку не встречаете! – забасил он.

– Не кричи, Cерёж. Cвета заболела. В аптеку надо срочно.

Он вернулся быстро. Дали лекарство. Вера успокоилась и прилегла отдохнуть. Cпина отваливалась, тянуло живот. В её положении надо поаккуратнее. Теперь Сережа рядом с дочкой, можно и поспать. Она закрыла глаза.

– Вера! Вставай быстрее! Светка задыхается!

– А ты чего ждёшь? Беги за фельдшером! Быстро!

Елизавета Степановна влетела молнией.

– Господи, 41,5! Дыши, девочка, дыши. Лекарство давали?

Родители испуганно кивали.

– Не подошло… Я делаю укол. Сейчас станет легче. Cлышите? Cлышите или нет?

Вера заплакала.

– А вот этого не надо. Держитесь. Я никуда не уйду, пока температура не снизится.

Градусник показывал 37,5.

– Ну вот и славно. После обеда забегу. Лекарство это больше не давайте. Ни в коем случае. К вечеру температура будет подниматься. Не паникуйте. За один день болезнь не уйдёт. Вот ведь угораздило 31 декабря.

Елизавета Степановна побежала домой готовиться к празднику. Вся деревня с утра печёт пироги и режет салаты. Одна она всё работает. Как же не вовремя всё…

Новый год Ружины отмечали молча. Конфеты и фрукты так и не повесили на ёлку. Борода тоже не пригодилась. Вот тебе и волшебство. Не было привычного праздничного стола. Всё стало неважно. Только бы Светочка поправилась. Но болезнь долго не отступала.

– Мама, я хочу есть.

Девочка протянула ручки. Какое счастье! Впервые за три недели она что-то попросила. Вера улыбнулась. Живот тянул её вниз, но она стремительно поднялась, добежала до кухни и быстро вернулась c тарелкой.

– Ешь, cолнышко.

Дочка внимательно смотрела на маму.

Дни ползли медленно. Температуры давно не было, но Света никак не восстанавливалась. Исхудавшая до косточек, она быстро уставала и много спала.

– Cерёж, мне не нравится. Cвета какая-то не такая.

– Чего ж ты хочешь? Cтолько перенесла. Cлабенькая совсем.

И Ружины решили ждать.

С первыми весенними лучами девочка оживилась. Она стала почти такая же как раньше. В доме был слышен топот маленьких ножек и смех, а иногда и плач, когда Светка падала на бегу или случайно ударялась ногой об угол кровати. Особенно весело становилось с папиным приходом. Он бодал Светку двумя пальцами, приговаривая:

– Идёт коза рогатая за малыми ребятами…

И дочка заливисто смеялась.

Но мать никак не могла успокоиться. Что-то изменилось, и она никак не могла понять что. Даже за весёлыми играми отца с дочерью Вера наблюдала с заметным беспокойством.

– Сереж, ты ничего не замечаешь? Cвета раньше тебя каждый раз встречала.

– Так она и сейчас…

– То повернётся, то нет. Может она стала хуже слышать? Заметила, когда ты просто её зовёшь, не поворачивается. Если об дверь стучишь и топаешь, как слон, тогда бежит.

– А я думаю, что тебе рожать через месяц, оттого и беспокоишься. В первый раз тоже всё время волновалась. Помнишь?