Дачи тоже не было: работа родителей к этому никак не располагала. Потому и пришлось куковать все каникулы здесь. Да еще и одному. Отец в неведомых далях. Мать с утра до ночи на работе, так ещё и в выходные оттуда отчёты домой приносит и сидит с ними с утра до ночи. Из ребят в городе никого.

Раньше выручала бабушка, она забирала внука почти на всё лето. Её серенький одноэтажный домик стоял на самом берегу Волги. Настоящее раздолье. Беcкрайняя вода, знакомый пляж, куча друзей, воздух не морской, но всё равно вкусный и свежий. И погода солнечная и жаркая, то ли Витька приезжал всегда в самые удачные месяцы. Правда купаться одному, даже с соседскими ребятами, ему пока не разрешали. Но всё равно здесь было какое-то особенное негородское раздолье. Он ждал его весь год. Но этим летом счастья не случилось. Мамина cестра тётя Оля родила дочку. И бабушка понадобилась там. Поездка на море с родителями тоже откладывалась. Мама обещала, но что-то не клеилось на работе. Июль подходил к концу, а она не могла точно сказать, когда ей дадут отпуск. В общем каникулы выдались необычные.

Щелчок входной двери моментально привёл Витьку в чувства. Он давно смотрел в окно, ничего не прочитал, книжка валялась на полу. Такое с ним часто случалось. Особенно в первые годы учёбы, как только мальчик разворачивался к окну, он моментально проваливался в никуда: не слышал зова учителя, даже не слышал звонка. Ответить на вопрос, что же такого интересного он там увидел, мальчик не мог. Учительница жаловалась родителям и сомневалась в дальнейших успехах обучения. Она советовала показать его неврологу и даже психиатру и намекала, что невнимательные и утомляемые дети обычно не тянут углублённую программу и рано или поздно переходят в школы попроще.

Родители понимали, что из класса Витьку не выгонят. Голова у него варила хорошо. Но пугались любых намёков на болезни и обегали всех врачей, доходя до самых последних инстанций, а снимки головы и разные диагностики получали в полном объеме. Убедившись, что в голове маленького мечтателя всё на месте, cемья расслаблялась и в спокойном режиме кормила ребёнка витаминами и другими прописанными препаратами с размытой формулировкой «стимулирующий, улучшающий, укрепляющий». После нескольких месяцев лечения никаких изменений не происходило. Улучшенный Витька упорно смотрел в окно, вызывая недовольство педагогов. Так было несколько лет. Позже, cо слов классной, он это перерос. Мальчик хотя и отвлекался, но всегда знал, о чём идёт речь на уроках, и отвечал по существу. Жалобы учителей прекратились. Родители тоже успокоились.

Он и сейчас частенько смотрел в окно. Только теперь мальчик созерцал мир через стекло своей комнаты наедине с самим собой. Обычно это происходило при выполнении домашних заданий или при чтении, которое для чего-то так важно маме, и она никак не отставала со своими книжками. И сейчас произошло тоже самое. Витька замечтался, книжка упала. Приближающиеся шаги в коридоре не оставили выбора.

Он схватил эту несчастную повесть, открыл её на первой попавшейся странице и растянулся на стуле, будто читал запоем весь день, и даже устал сидеть. Витька поднял глаза на маму, изображая недовольство, что его прервали на самом интересном месте. Внимательный взгляд Светланы Сергеевны быстро оценил ситуацию.

– 

Привет, Вить. Ты научился читать вверх ногами?

Мальчик напрягся, готовясь выслушивать про пол-лета, за которое ничего и не сделано, что рост увеличивается, а ума не прибавляется и другие неприятные рассуждения, на которые мама была изобретательна, когда дело касалось безразличия сына к учёбе и особенно к чтению. Как будто летом больше делать нечего, только глаза ломать над книгами. Да никто сейчас не читает. Все одноклассники сидят в телефонах у моря или на даче. Один он как проклятый должен за всех отдуваться. Витька прокручивал в голове веские возражения. Но мама явно думала о чём-то другом. Она села рядом с сыном и вытянула ноги. Её обычно озабоченное лицо ничего не выражало. Поняв, выговаривать мама не настроена, Витька решил, что это благоприятный знак.

– 

Мам, а я хочу футболом заниматься…

Светлана Сергеевна кивала, но думала о чём-то своем.

– 

Отлично

.

– 

Но для этого мне бутсы нужны. Настоящие. Они дорогие.

Мама не обрадовалась:

– 

Вить, а ты хорошо подумал? Может для начала стоит попробовать, а потом уже и форму покупать? Шкафы не закрываются. То карате, то теннис, то плавание. Ты же ничего до конца не доводишь. Ну смысл?

– 

Понятно. «Ничем не занимаешься, ничем не интересуешься». А как только от меня предложения, вы никогда не поддержите.

– 

Я тебе о другом говорю.

– 

А я об этом. Форму и продать можно.

Светлана Сергеевна сказала с раздражением:

– 

Кому она нужна?

C

ейчас дефицита нет.

– 

Подешевле возьмут

.

– 

Ага. Купить подороже, а продать подешевле. Вот бизнес так бизнес

!

Мать не стала дальше развивать тему. Мысли её были где-то далеко, и она ничего не объясняла. И даже не звала ужинать. Это совсем на неё не похоже. Обычно всё по плану. Она влетает, интересуется делами cына за день, бежит разогревать ужин, cамозабвенно кормит Витьку, который весь день ничего не ел, ожидая, когда ему подадут. А потом мама садится за работу. Достаёт свои бумажки, компьютер. Витька засыпает. А она всё сверяет и считает. Утром мама его не будит. Каникулы. Но в учебном году кормит завтраком, и они выезжают вместе.

– Я о другом хотела с тобой поговорить. Наверное, этим летом отпуска мне не дадут. И ещё отправляют в командировку. Надолго. Может быть даже на месяц.

Это что-то новенькое. Отец не вылезает из своих походов. Только вчера звонил, что ещё на месяц задержится. Теперь и мама уезжает. А раньше этого никогда не было. Ну дела! Витька даже растерялся:

– Ну ладно. К бабе Вере? Как обычно?

– Витенька, ну ты же знаешь. Не у себя она. Да и не до того ей. Привыкай, ты теперь не единственный внук. Этим летом баба Вера сестрёнку твою двоюродную нянчит. Вот подрастёт Дашка, будете вместе у бабушки в Волге купаться. А пока никак.

– Ты меня здесь одного оставляешь? За старшего?

Мама засмеялась:

– Конечно, нет. Поедешь к дяде Стёпе в Иваново.

Витька открыл рот:

– К кому?

Мама молчала.

Он забормотал:

– По фамилии Степанов

И по имени Степан,

Из районных великанов

Самый главный великан.

Мама нахмурилась.

– Я не поняла тебя, Витя.

– Спрашиваю, мамочка. Кто этот таинственный дядя Стёпа?

Мама задумалась:

– Моя ошибка. Я раньше тебе не рассказывала. Точнее говорила, но видимо недостаточно, раз ты не помнишь. Дядя Стёпа – двоюродный брат нашего дедушки. Отличный человек. В своё время очень мне помог. Если бы не он… Не знаю, что бы со мной было. Как бы я вообще? Я жила у него в раннем детстве, когда училась говорить.

Её голос задрожал.

Cын не выносил глаз на мокром месте и поспешно согласился:

– Помню-помню. Ты рассказывала. Но можно рассмотреть другие варианты.

Голос Светланы Сергеевны стал металлически-чётким:

– Какие другие? Ты понимаешь, что я уезжаю? И ничего не могу изменить. Нравится тебе это или нет, но через четыре дня мы в путь. Нас с папой не будет месяц, а то и больше. Бабушка не может. Одному нельзя. Выбора нет. Настраивайся. Думай, что возьмёшь с собой. Машина всё увезёт.

Витька молчал и сверлил глазами пол.

Мама быстро оттаяла. Рука потянулась ласково потрепать сына за волосы.

– 

Я не маленький, – пробубнил он и остановил её руку.

– 

Конечно, большой. И, наверное, очень голодный. Пойду разогрею ужин

.

Светлана Сергеевна пошла к двери. Вдруг остановилась и посмотрела на сына.