Больно-больно-больно…

– Добей эту мразь! – панически заорал кто-то; наверное, тот лощёный чародей. – Добей сейчас же! Она четверых укокошила, твою ж мать… Тильда? Тильда?

…наверное, смерти я всё-таки боялась гораздо больше, чем боли – и, когда надо мной склонился враг, высокая-высокая женщина в плаще, я наискосок – здоровой рукой – вытащила из кармана нож для стейков и махнула почти наугад.

«Тони, – пронеслось в голове. – Его душа ещё со мной. Если я дотянусь до него… если смогу…»

Наверное, я бы даже попробовала, но тут произошло нечто очень странное.

Эта огромная женщина легко отобрала у меня нож – фактически двумя пальцами – и отбросила его подальше, а затем зачем-то накрыла ладонью сломанное запястье.

– Добей эту гниду, я сказал! Ты чего стоишь? Стерва бешеная, рехнулась, что ли? Что ты делаешь?

– Завали хлебало, – недовольно отозвалась женщина, сдвигая шарф вниз и оборачиваясь. – Не видишь, я занята? И прекрати сквернословить. Она не гнида, а я не стерва. И я не рехнулась.

Боль отступила куда-то за стеклянную стену. Не исчезла – просто стала совместимой с мышлением. Женщина – очень красивая, кстати, с почти что бесцветными светлыми волосами, остриженными довольно коротко, и тёмно-красными, как вишни, глазами – сидела на корточках рядом со мной, подперев кулаком щёку.

«Ох, – натурально оцепенел Йен. – Урсула, у нас большие проблемы. Очень большие».

…я вижу. Метра под два. И вырастают же такие…

– Тильда, мать твою! – донёсся вопль. Вопил действительно тот самый прилизанный чародей. – Ладно, я сам...

Не обращая на него внимания, чародейка смешно наморщила нос – а потом словно решилась.

– Прежде чем я тебя убью, ответь мне на один вопрос, – очень серьёзно произнесла она. – Куница – это действительно ты?

В голове у меня воцарилась зияющая пустота – впервые за всё время нашего сосуществования и Йен, и Салли охренели настолько, что не нашлись, что сказать.

– М-м, – я рефлекторно улыбнулась, нащупывая у себя за спиной нож. – Ну, если вы имеете в виду блог «Спросите Куницу», то чисто технически – да. Куница – это я.

– Да ты что! Я твоя фанатка!

Я опомниться не успела, как она стиснула в крепком рукопожатии мою ладонь – тут кости хрустнули – и горячо затрясла, буквально светясь от счастья. Лощёный чародей в голубом костюме поперхнулся на вздохе:

– Нет, это что, серьёзно, что ли…

– Сказала же – завали хлебало, – скучно бросила через плечо женщина.

Из земли у его ног появились огромные зелёные челюсти, клацнули – и вопли затихли. Единственный живой враг – тот, которому я съездила топором по рёбрам – на цыпочках побежал в сторону дороги, но тут челюсти клацнули второй раз и сыто облизнулись, исчезая под землёй.

– Урсула Мажен, – пролепетала я, не веря своим глазам. Не испортить бы случайно трогательный момент. – А вы?..

– Тильда Росянка, – представилась женщина. И улыбнулась застенчиво: – А вообще мы с тобой, ну… давно дружим.

У меня промелькнула безумная догадка.

– Бесстрашная Волчица?

Она просияла:

– Ты узнала! Я знала, что это судьба! – и стиснула меня в объятиях.

– Рёбра… – успела пискнуть я.

И рухнула в спасительный обморок.

Когда я очнулась, то первым чувством было всепоглощающее удивление.

Во-первых, каким-то невероятным чудом мне удалось выжить.

Во-вторых, ничего не болело. Совсем. Тело было восхитительно, даже пугающе лёгким.

В-третьих, я лежала на широкой двуспальной кровати в лав-отеле, надо мной было огромное потолочное зеркало в форме сердца, а у изголовья на полу сидела светловолосая женщина и пялилась на меня, как на святыню.

«Закрывай глаза, – предложил Йен. – Притворимся мёртвыми».

Шутишь, что ли?

«Отнюдь».

Но вставать, конечно, пришлось.

Все мои вещи оказались в полном порядке – от запасных носков до использованного билета на ночной экспресс до Суона. Ноутбук вообще стоял на отдельном возвышении, как на алтаре, окружённый шампанским, фруктами и искусственными цветами. Одежда, чистая и выглаженная, лежала в изножье; сломанное запястье слегка хрустело, но в целом выглядело как новенькое.

В общем, всё было в порядке – ну, почти.

Тильда Росянка, самое страшное живое оружие Непентес и прославленная убийца, смущалась, как школьница на автограф-сессии у кумира. Сперва я не представляла, как к ней обращаться и о чём разговаривать, чтоб случайно не наступить на мину и не распрощаться со своей глупой короткой жизнью, но потом выяснилось, что мы обе страшно проголодались, истосковались по хорошему кофе и вай-фаю, а дальше дело наладилось. Через час нас можно было принять за старинных приятельниц – слегка чокнутых, а потому идеально подходящих друг другу.

– …и тут я вспомнила твоё письмо и решила, что это неплохой способ уволиться, – оживлённо объясняла Тильда, размахивая трубочкой из своего стакана и щедро орошая стол молочной пеной.

– В смысле – сожрать заместителя босса? – фыркнула я, разрезая надвое клубничину с пирожного у себя на блюдце.

Красный сок брызнул на скатерть.

– Именно, – хихикнула она по-девчачьи, что совсем не вязалось с её атлетичной комплекцией. – Ну, раз до босса пока дотянуться не выйдет. А тебе не страшно? – добавила она вдруг серьёзно. – Со мной.

Я честно задумалась – секунды на две, а потом приставила палец, как пистолет, к собственному виску:

– Вообще-то в голове у меня живёт условно мёртвый чародей и сестрёнка-маньячка. Тут ещё вопрос, кому стоит бояться.

Видимо, это был правильный ответ, потому что Тильда заулыбалась.

«Не хочу играть роль негодяя и разрушать вашу идиллию, – ненавязчиво подал голос Йен. – Однако пора бы вернуться к главному вопросу: что теперь делать?»

Печально признавать, но, как всегда, он был абсолютно прав.

Мы сейчас находились довольно далеко от Суона, примерно в полутора сотнях километров к северу, то есть за пределами действия стандартных поисковых чар. Даже куклы с исключительным чутьём не смогли бы идти по следу так долго, не сбиваясь. С другой стороны, теперь и от Тернового Сада, единственного надёжного убежища, меня отделяло огромное расстояние… Если бы я захотела спрятаться от всех, включая союзников, то вполне могла бы пропасть с радаров на несколько месяцев, наличных бы хватило, если не шиковать.

Но что тогда стало бы с моими родителями? И… с Хорхе?

Единственный способ получить преимущество – вернуть тело Йена. Причём одна я не справлюсь, как хорошо показала последняя стычка. Мой максимум – полдюжины чародеев со способностями ниже среднего, если появится кто-то посильнее – никакие потерянные души уже не спасут. Если бы я лучше освоилась со своими способностями… если бы могла удерживать в себе чародейские силы чуть дольше, чтобы Йен мог ими пользоваться…

«Попроси помощи у Росянки», – посоветовал он.

– Что-то в твоём голосе маловато счастья, – пробормотала я, глядя в полупустую чашку.

Тильда удивлённо задрала брови – белёсые, почти невидимые на лице с расстояния в пару шагов.

«Ещё бы, – ворчливо отозвался Йен. – Она последняя, к кому бы я обратился. Но ты другое дело, милая».

Да уж, не то чтобы у меня было много вариантов на выбор.

«Дело в другом. Ты – это ты, а я – это я», – загадочно ответил он и умолк.

Мне стало любопытно. Похоже, что они уже встречались раньше, причём явно не просто визитками обменивались… Впрочем, что я мучаюсь.

– Тильда, – позвала я с улыбкой. – Слушай, а ты ведь знала Йена Лойероза?

Взгляд у неё стал подозрительным.

– И что он обо мне рассказал? – она прожгла мимопроходящую официантку в кружевном фартуке таким взглядом, что бедняжка едва удержала поднос с грязной посудой. – Что я ненормальная сталкерша? Навязчивая малолетка? Психически ущербная прилипала? Чародейка-руки-из-задницы?

«Великий Хранитель, что совсем не изменилось в этой восхитительной женщине, так это её самокритичность», – философски вздохнул Йен.