В пятницу, в половине восьмого утра, за мной заехали Саша с Сакатовым. Саша оказалась очень милой молодой женщиной, с копной шоколадных волос, лихо выбивавшихся из-под белой бейсболки, с выразительными синими глазами, и была очень похожа на озорного мальчишку. Она резво выпрыгнула из машины, подхватила мою сумку, поставила её в багажник, на ходу представилась и распахнула передо мной заднюю дверцу. Только я села в машину, Сакатов повернулся ко мне и загадочно спросил:

– Оля, как ты думаешь, зачем в древней Руси над дверями весили ветку, выломанную в виде рогатки, и с намотанной на неё соломой?

– Говори уж, то буду до вечера гадать. Хотя первое что мне пришло на ум, что это какой-то охранный знак.

– Чтобы отпугнуть злых духов. – Добавила Саша.

– Нет, не угадали! – Довольно засмеялся Сакатов – Для отпугивания злых духов использовали соль, её сыпали вокруг дома, а иногда и сразу вокруг целых селений. Ещё использовали глиняный шар, которым обкатывали периметр, а потом закапывали его в землю. Иконы хранили дом. Чеснок под порог клали. Подкову ещё весили над порогом, и нечистая сила не могла под подковой перешагнуть порог. А здесь оберег другого свойства. Скажите мне, девушки, что значит для русского человека берёза?

– Береза является символом нашей страны. – Быстро ответила Саша.

– Да, она душа русского народа. – Согласилась я.

– Умницы. Береза для русского человека душа и сердце нашей родины. – Кивнул Сакатов – Итак. Что сначала нашла в сундуке Светлана Ивановна, а, Саша?

– Листочки сухие. – Ответила она.

– Да, сначала сухие листочки, потом береста, а сейчас ветка с травой. Скажи, листочки тоже были березовые?

– Я их вообще не видела. – Пожала плечами Саша – Мама их выбросила, я думаю, она даже не посмотрела, от какого дерева они были.

– Но по логике вещей, – Сакатов поднял указательный палец вверх – это тоже были березовые листья.

– А что, веточка тоже от березы? – Спросила я.

– Не знаю. – Сознался Сакатов – Она какая-то старая и без коры, трудно точно определить породу дерева. Но, говорю вам, по логике вещей, это ветка березы. Сейчас объясню почему. Я сегодня половину ночи думал и думал, что сие может означать. И вот что я вам хочу сказать. Славяне всегда наделяли растения магическими свойствами. Самый яркий тому пример – дуб, или древний отец. Люди не просто считали его священным деревом и символом громовержца Перуна, и он не просто защищал дом от всякой нечисти, но и мог исцелять от недугов, вливал силы и поднимал боевой дух. Символ долголетия и величия. Рядом с домом обычно высаживали рябину – она отпугивала от жилища разных леших и ведьм. И после покойника ветками рябины занавешивали вход в дом – чтобы покойник не вернулся с погоста. А полынь вообще считалась одним из самых сильных оберегов, это из-за своего запаха. Ветки полыни не только дома раскладывали, но и брали с собой на полевые работы, тоже от нечистых. Дымом от полыни окуривали дом и конюшни – тоже от всякой мелкой нечисти, которая приносила хвори и немощи. А растение чертополох? Его название говорит само за себя. Но береза – это особое дерево. И отношение к ней особое. Даже внешний вид её прекрасен – она женственна и не похожа ни на какое другое дерево. Она самая первая просыпается от зимней спячки. Именно береза помогла укрыться Богородице с Иисусом от грозы. И ещё, считается, что зеленые веточки березы – место пребывания душ умерших людей, когда они поднимаются к нам в светлую Радуницу – время их поминовения. И на поминальном столе всегда наши предки выкладывали яйца, окрашенные в березовых листьях. Ещё ветками березы славяне подметали могилы, как бы закрывали глаза усопшим. А молодые девушки приносили берёзкам угощения, разговаривали с ними и просили исполнить их заветные мечты. В старой славянской легенде говорится, что береза потому так необыкновенна и изящна – что это не просто дерево, а девушка, превратившаяся в белоствольную красавицу. Но какими бы легендами не было окутано её происхождение, во всех их говорится именно о женском начале берёзки. А что такое женское начало – это дом, очаг, дети. Раньше крестьянки на семи берёзовых полешках запекали соль для особого ритуала – для изгнания бед и невзгод из дома. Березовые ветки втыкали посреди льняного поля, чтобы был хороший урожай. Березовую ветку закапывали под порогом конюшни, чтобы не болели лошади. По этой же причины березовые ветки переплетали на рогах коров. А существует и самое сокровенное предназначение нашей берёзки. Молодые её веточки, срезанные в мае – служат для счастья. Такие вот, с виду незамысловатые тонкие веточки, поддерживают гармонию в семье. Каждый человек стремится к счастью, да не всех оно находит. Но можно показать счастью путь в свой дом, а дом подготовить к встрече с ним. Дом ведь тоже всегда считался полноправным членом семьи. Недаром говорят, что дома и стены помогают. Именно дома человек черпает силы, и оправляется от жизненных потрясений. Каким бы усталым и изнеможенным не пришёл домой человек – дом его восстанавливает, защищает, успокаивает. Существует сотни путей, по которым уходит счастье из дома, и только один путь, чтобы оно пришло в дом. И из всех славных деревьев, которые нас окружают, именно русская берёзка указывает счастью путь в дом.

– Алексей Александрович, сколько же Вы всего знаете! – Восхищённо воскликнула Саша – Вы такой умный!

– Спасибо, Саша. – Сакатов буквально воспарил от комплементов, и если бы не крыша автомобиля, он бы точно унёсся в космос на крыльях славы – Так вот, в отличие от своих лесных товарищей, березка затрагивает более тонкие струны нашей души. Но, при всей своей любви к березкам, древние люди не высаживали их возле своего дома. И на это есть свои причины, и довольно веские. Природа двойственна. В любом существе, будь то человек, животное, растение, даже наше солнце, уживаются две ипостаси – добро и зло. Свет и тьма. Белое и чёрное. Какая кора у красавицы берёзки? Белая, с чёрными отметинами. Вот этим её свойством и пользовались ведьмы, которые могли превращать свои мерзкие подклады именно в части берёзы. Но не только из-за этого береза была нежелательной соседкой любого крестьянского дома. Неприкаянные души тоже облюбовывали кроны берёз, а это могло обернуться страшным несчастьем для семьи, рядом с которым находил пристанище такой вот дух. Всё-таки дом – не место для мёртвых, а для живых. Вот мы и подошли ещё к одной разновидности берёзы – чёрной березе. И существу, которое обитало рядом с ней – чудь белоглазая. Колдун-карлик, не любящий людей, но именно от них черпающий свою силу. Живут чуди под землёй, но иногда выходят на свет божий, так сказать, размяться. Даже в исторических трудах Михаила Ломоносова есть упоминания об этом народе, а именно, что многие области славянами наполнились, а часть чуди уступила им свои исконные места, а часть – соединилась со славянами в единый народ. Но это, так сказать, простые чуди. Их же шаманы, или колдуны, не смирились с людским присутствием, и ушли жить под землю. И там, где вход в их мир, там и растут чёрные березы. Самое главное, что такие вот чёрные берёзы, чуди, чтобы не привлекать к ним внимания людей, могут сделать белыми для человеческого глаза.

– Сакатов, давай ближе к нашей теме. – Поторопила я его – К каким конкретно выводам ты после своих ночных раздумий пришёл? Ты что-то всё в кучу на нас свалил – и сундук, и березы, и чудо белоглазое.

– Мы должны быть ко всему готовы. И к тому, что эти березовые подклады не просто появляются в нашем чёрном сундучке, и в них есть некий смысл. Сундук – это отголосок от уже свершившегося действия. Чтобы понять, с чем мы имеем дело, надо сначала иметь представление для чего он. Вопросов много, и, первый вопрос, ждёт ли вестей отсюда на другом конце этого информационного коридора кто-то, или это работает какой-то магический механизм, бездумно забирающий предметы. Если предположить, что всё-таки действия с сундуком разумны, тогда возникает другой вопрос – кто принимал с нашей стороны сундука информацию оттуда, и как он читал её. Что я думаю. Не зря я заговорил о березе, как о притягательнице счастья. Там, на той стороне сундука кто-то неизвестный, в погоне за своим счастьем, угодил в беду. И тут опять два предположения: или это твоя бабушка, Саша, хранила этот секрет очень долго, и почему-то не хотела поделиться им ни с кем, или она ничего не знала, а знал тот, кто принёс ей этот сундук.