– Значит, это были ваши студенты?

– К сожалению да. Эту парочку всегда было тяжело контролировать. К тому моменту, когда произошла трагедия, погибший студент был на грани отчисления из Академии, за чересчур вульгарное поведение. Он подрывал общественный порядок и ставил под сомнение саму систему образования, выработанную нашим профессорским составом.

– Понятно.

По большому счёту, мне было без разницы, но такая информация об академии вполне может оказаться полезной. Тем более что на просторах интернета подобных сведений вряд ли удалось бы найти. Раз в результате несчастного случая погиб один из студентов, стоит быть повнимательней.

– А что сделали с убийцей?

– Я не знаю. Его так и не удалось разыскать, – как отрезала Глория.

Затем, она немного сменила тему, продолжая сыпать сведениями, коих было не сыскать ни в Википедии, ни на сайте Академии. Женщина поделилась со мной историей основания самого Колдшедоу! А началось всё почти три сотни лет назад, во времена первооткрывателей. На побережье озера Мичиган поселился один учёный, имя которого она почему-то не назвала. Так вот, этот самый учёный построил огромное поместье и занялся какими-то раскопками. Изыскания были столь грандиозны, что пришлось строить целый город для рабочих. Попутно этот человек занимался исследованиями в самых разных областях науки, добившись невероятных успехов. Но с ним произошло несчастье, и учёный умер. Сразу после его смерти в городе появилась мелкая коммерческая организация под названием «Эволюция», и продолжила исследования, начатые учёным. Наибольшую ценность от прочих исследований представлял объект номер семьдесят три под названием «Эсайлим» – громадная крепость в бухте города Колдшедоу.

Позже появилась потребность в обучении молодых специалистов для обслуживания объекта. Так в 1951 году, в здании поместья учёного была основана Академия, где были психологический, психиатрический и ещё некоторые другие факультеты. Начали съезжаться студенты из разных уголков страны. Невероятно эффективная и качественная система обучения сделали её одной из самых известных в США. Позднее были добавлены факультеты естественных наук и предметы, связанные с искусством. Появился также факультет журналистики.

В Академию стекались лучшие ученики не только из Штатов, но и со всего мира! Спорт также стал неотъемлемой частью заведения – сюда переманивали лучших юных спортсменов страны. Победителей региональных и штатных соревнований, медалистов и разрядников, а иногда и олимпийских чемпионов.

Всё бы ничего, этот краткий экскурс в историю Академии и города мне очень даже понравился. Глория оказалась крайне интересным собеседником, но… Всё то время, что я слушала этот рассказ, меня не покидало ощущение, будто Глория если не лично принимала участие в некоторых событиях, то, по крайней мере, была современницей самого основания Академии! Она чересчур подробно описывала те события, которые невозможно было знать, да и в принципе незачем. Например, какая стояла погода, в какой цвет были окрашены стены, какую мебель, когда завозили и так далее. При этом повторюсь, на вид ей было лет тридцать – тридцать три.

Так в беседе, незаметно пролетело время, и опомнилась я лишь, когда самолёт начал снижаться. Недолго покружив над аэропортом, мы приземлились в аэропорту Гранд-Рапидс. В эфире объявили прогноз и температуру за бортом. Обещали теплую и ясную погоду. Отлично.

Получив багаж, я попрощалась с Глорией и Томом, пожелав им удачи. Они ответили взаимностью, и мы расстались. Настала полночь. Веки тяжелели, хотелось спать.

Перебирая ногами, направилась к выходу. Создавалось такое впечатление, что аэропорт абсолютно пуст, при том, что совсем недавно сюда прибыл самолёт. Не было никого кроме двух уборщиц слева от меня. В закусочной скучал бармен. На выходе попался один сутулый грустный охранник. Должно быть, такси я смогу найти непосредственно на парковке или всё же стоило подумать об этом заранее?

Выйдя на улицу, я тут же почувствовала разницу климата Атланты и Гранд Рапидс – насколько же тут холодно! В штате Джорджия намного теплее, бортпроводница нам явно навешала лапши на уши. Спустившись со ступенек, стало понятно, что на парковке нет ни единой души! Подул холодный ветер. Где автобусы? Где такси? И почему, чёрт возьми, на небе нет звёзд? Может просто погода внезапно испортилась? Да не должна была, прогноз – ясно и тепло.

Недолго думая, решила вернуться в аэропорт, чтобы заказать такси и не окоченеть в ожидании. Но когда я обернулась, обнаружила страшное – целое здание аэропорта ИСЧЕЗЛО! Оглянулась по сторонам. Вообще ничего, ни машин, ни людей, ни даже самой парковки! Только я, фонарь и тьма вокруг… Тут меня охватил внезапный приступ паники…

Должна признаться. Я не могу самостоятельно справиться со страхом, у меня начинается приступ или, как я говорю, «импульс страха». Когда тело буквально парализует с головы до пяток, я превращаюсь в бездушную куклу. Обычно на помощь приходил отец, но сейчас его нет рядом, а чувства нахлынули так неожиданно, свирепой и беспощадной силой. Как хищник, напавший на ничего не подозревающую жертву. Ни пошевелиться, ни закричать, только трясущееся беззащитное тело, немеющее в лучах тусклого фонаря среди густеющего мрака.

Внезапно из темноты появился силуэт, он постепенно приближался ко мне, и я тут же узнала в нем Ворона! Эти разноцветные глаза я ни с чем не спутаю. Лучи света фонаря, как и во сне, обходили стороной это тёмное существо. Хотелось закричать! Но крик застрял в горле…

В руке Ворон держал газету, которую вручил мне, и тут же растворился в воздухе, словно и не было никого. Стало очень плохо. Голова закружилась. В глазах потемнело, а ноги предательски подкосились. Всё закончилось также внезапно, как началось.

Реальность спуталась перед глазами в безобразную кляксу, от которой исходило невероятное количество пульсирующего света! Дружный хор людской толпы в сопровождении автомобильного оркестра разрывал барабанные перепонки! Силы покинули меня и всё, что оставалось – притвориться мешком и с грохотом шлёпнуться на тротуар. Изо рта вырвалось утробное мычание, потекла обильная тягучая слюна. Падение почти не произвело отрезвляющего эффекта. Тем временем, объявили об отмене какого-то рейса, я не расслышала какого именно.

Лёжа, лицом на грязном тротуаре, зажмурила глаза, изо всех сил жалея, что рядом нет папы… Мне его так не хватает. Слёзы обожгли щёки тонким солёным ручейком. Какая же я жалкая! Папа, папочка! Где же ты?!!

Однако спасение пришло неожиданно.

– В-о-у, сестричка, ты чего это разлеглась тут? – спросила случайная прохожая, присев на корточки напротив. – Пляж в паре сотен миль западнее, ха-х!

Я попыталась ответить, но возглас сродни отрыжки кита был мало похож на членораздельную речь. Вдобавок, подавилась собственной слюной и стала захлёбываться. Глаза по-прежнему слепил яркий свет, а голос девушки казался отдалённым.

– М-да, бывает, – незнакомка похлопала меня по плечу и помогла подняться на ноги. – Сейчас присядем, подышим…

Она взяла меня под руку и помогла подняться на ноги. Затем мы преодолели несколько шагов до ближайшей лавочки, где незнакомка достала из своего рюкзака бутылочку воды. Сделав несколько глотков, мне стало немного легче.

– «Скоряк» вызываем? – обеспокоенно спросила девушка. Она уже достала телефон, но я остановила её. Та посмотрела на меня, с неким недоверием, скорее к просьбе, нежели ко мне.

– Ну ладно, как хочешь.

– Спасибо.

– Спасибо не булькает, за тобой теперь должок, – усмехнувшись, ответила девушка.

– Да, да… конечно, – растерянно ответила я, попутно доставая кошелёк. – Сколько я Вам должна?

– Ха-ха-ха, ну ты даёшь. Я ведь пошутила.

– Простите, я…

– Ударилась головой. Заценила твоё «свободное падение». Жёстко. Собственно, поэтому и хотела вызвать «скорую». Как только челюсть не сломала?

– Уф-ф, вроде нормально всё.

Девушка, тем временем, вынула из кармана пачку сигарет и закурила, попутно предлагая мне сделать то же самое.