С этими словами образ Ворона вновь обратился в серый дым и вылетел в открывшееся окно. Вновь загорелся свет. А я лежала на полу, забившись в угол кухни, и отчаянно хватала ртом воздух.

Глава 2. Незнакомка

(Четверг 30 Июля 2015 г.)

(Время 20:01)

Билеты заказаны. Вещи в чемодане. Расходы на еду, ночлег и другие непредвиденные нужды были рассчитаны на неделю вперёд. Последние три недели подрабатывала в прачечной сутки напролёт, стараясь накопить как можно больше денег на первое время, и только позавчера, сведя дебет с кредитом, поняла, что можно выдвигаться в путь. Ну и, конечно же, до заселения в общежитие Академии, придётся найти какое-нибудь жильё и работу.

Однако проблема финансов – последнее, о чём я сейчас действительно переживаю. Очень хотелось взять с собой больше вещей, напоминающих об отце, но спешка и страх перед Хантами заставила отбросить лишние сантименты. И я укомплектовала один небольшой дорожный чемодан со всем необходимым. Меня переполняли сильные чувства, смешиваясь в дикий коктейль в районе сердечной мышцы. Нет ничего более головокружительного, чем ожидание больших перемен.

Я стояла на парковке в ожидании такси, думая обо всём и ни о чём сразу. Но тут вдруг, меня легонько кольнула одна шальная мысль, что произвольно сорвалась с уст.

– А ведь сегодня крайний день…

И действительно. Как так удивительно совпало, что еду в Колдшедоу именно сегодня? Я невольно вспомнила те галлюцинации, что произошли почти месяц назад. Вот тогда я перепугалась не на шутку, думала всё – «Лиз сошла с ума…». Оно и не мудрено, столько всего разом навалилось, вот разум и решил сыграть со мной злую шутку. Честности ради, я почти неделю не могла заставить себя признать, что вся эта история с Вороном, Мертвым городом, письмом и остальным, была лишь плодом воспалённой фантазии.

Но стоит отметить… То, что мне тогда почудилось, выглядело крайне убедительно! Чему свидетель несчастная кухня, пострадавшая от моего нервного срыва и письмо, которое я написала самой себе. Как бы сильно мозг не старался свалить ответственность на некоего Ворона, увы, нельзя себя выгораживать. В погроме виновата лишь я одна и моя расшатанная психика. Тем более, подобного рода панические атаки случались прежде и не раз. С той разницей, что последняя была самой сильной, и всё казалось максимально реалистичным, а рядом не было папы, который всегда помогал в подобных случаях отличить правду от вымысла и приводил в чувства. Как бы там не было, я справилась сама, чему очень и очень рада. Так что это дурацкое совпадение, выветрилось из головы быстрее, чем возникло. Но, тем не менее, письмо я всё так решила взять с собой, на память.

Прибыло такси. И пока тучный дяденька помогал загружать чемодан в багажник, на меня нахлынули воспоминания. Вспомнила поездки с отцом, и, хотя тому были не самые лучшие причины, всё же мы очень любили путешествовать вместе. Дорога стала мне вторым домом ещё в раннем детстве. Больше чем за десять лет мы исколесили практически весь североамериканский континент! Будь то знойное солнце в пустыне Мексики или морозная свежесть Канадских лесов. Ночевать в трейлере или в салоне авто, пусть даже под открытым небом, для меня стало неотъемлемой частью жизни. Порой в дороге происходило такое, от чего пробирал мороз по коже, да и приключений было не мало. Но! Всегда и везде рядом с папой… А теперь…

Такси неспешно тронулось с парковки, и выехала на проезжую часть. Вечерело. Солнце скрылось за верхушками небоскрёбов Атланты, и город постепенно начинал охватывать «ночной пожар». То самое непередаваемое чувство, когда загораются фонари, яркими цветами переливаются рекламные баннеры, мигают вывески магазинов, торговых центров, ресторанов и закусочных. Свет фар и габаритов, проезжающих мимо авто. Всё это, вплоть до подсветки спидометра, вызывало во мне бурю страстей и эмоций, пробуждая неуёмную жажду великого пути.

Время в дороге пролетело незаметно. До вылета оставалось не больше часа. Обычный ритуал – регистрация, проверка документов, сдача багажа, после чего я заняла своё место в третьем классе рядом с иллюминатором и взглянула на часы…

(Время 22:30)

Солнце практически полностью скрылось за горизонтом, оставляя тонкую алую полосу между небом и землёй. На темнеющем небосводе загорались первые звёзды. Госпожа Луна сегодня отсутствует, и вместо неё был Месяц-прислужник, самый молодой и худенький из всех её миньонов. Я увлеклась своими мыслями, погружаясь в картину за иллюминатором. Слишком увлеклась…

И тут же меня словно током ударило! Мощный электрический импульс жгучей волной прокатился от пяток до макушки, заставив обернуться, когда передо мной прошёл мужчина среднего роста. Его фигура мелькнула в узком проходе самолёта, но я успела разглядеть шляпу на голове, притупленный подбородок, высокие скулы, прямой и аккуратный нос, тонкие бледные губы и гладко выбритую кожу лица. За доли секунд воспоминания ожили, а на спине выступил холодный пот, ведь эти черты были в точности как у Ворона! Но самое главное – разноцветные глаза!

Мужчина скрылся, пройдя в хвостовое отделение самолёта. Нет, я хотела отстегнуться и побежать в след, но едва поймала себя на мысли: «Что, если это не он? Нет, это обычная случайность, совпадение, не более». С другой стороны, как много людей, может похвастаться гетерохронией?!

– Бред! – сказала самой себе, пытаясь собрать реальность по осколкам.

Треск бьющихся мыслей прекратился так же быстро, как и начался. В проходе появилась дамочка средних лет, она пыталась протиснуться на место рядом со мной. Третье место в нашем ряду занял парнишка, которому на вид было лет пятнадцать.

– Здравствуйте, юная леди, – приветливо улыбнулась женщина. – Меня зовут Глория Браун, а это мой сын, Томми.

– Здравствуйте, Глория. Привет, Том, – я помахала пареньку рукой, он в ответ тоже, после чего уткнулся в свой смартфон.

Стюардесса объявила о необходимости пристегнуть ремни безопасности и пожелала нам приятного полёта. После непродолжительного ожидания, самолёт выкатился на взлётно-посадочную полосу и под нарастающий рёв двигателей начал набирать скорость. Наш борт оторвался от земли, оставляя Атланту позади. Так начинается моя взрослая жизнь.

Спустя минут пятнадцать, мысли о похожем на Ворона пассажире окончательно смолкли, а на веки неподъёмной ношей навалился сон. Намереваясь немного вздремнуть, я расположилась как можно более удобно и уже почти натянула капюшон на глаза, как вдруг Глории стало скучно.

– Часто бываете в наших краях?

– Нет. Первый раз.

– Погодите, – собеседница с интересом поглядела на меня. – Вы часом не в Академию Колдшедоу спешите поступить?

– Верно, а как вы догадались?

– Рановато, – не обратив на мои слова внимания, продолжила Глория. – Но ничего, зато познакомитесь с городом и его окрестностями. Уверена, Вам понравится. Вас еще не известили, в какую группу попадёте?

– Я поступаю на журналиста…

– Поняла, поняла, – перебила меня Глория. – Я бы взяла Вас под опеку. Уверена, другие профессора ждут, не дождутся Вашего приезда.

– Вы преподаёте в Академии?

– К сожалению, уже четыре года, как уволилась. Эх, славные были времена.

– Отчего же уволились?

Судя по внешнему виду, до пенсии Глории было далеко, да и в то, что у неё такой взрослый сын верилось с трудом. Красивая, я бы даже сказала модельная, внешность. Правильные черты лица, идеальные пропорции тела. Одета она была скромно, но за каждую вещичку нужно было отдать не менее чем тысячу долларов в каком-нибудь элитном бутике. Дорогие украшения. И всё брендовое.

В ответ на мой вопрос, Глория поведала целую историю. Всё случилось почти четыре года назад. Во время учебной практики, пациент психбольницы города Колдшедоу напал на двух студентов и убил одного из них. Подробности в деле отсутствуют, расследование замяли, и причины трагедии списали на банальную халатность со стороны службы безопасности и профессора, проводившего занятие. После чего, собственно, и пришлось уволиться.