Она часто сидела там, любуясь прекрасными видами, глядела в задумчивости на его водную, всегда такую спокойную, гладь.

Сквозь пелену слёз, смотрела на озеро.

С воды ветром закрутился туман и в этом тумане показались очертания женской фигуры. Вокруг идеального тела обвивалась лишь накидка из тонкой, золотистой ткани. Длинные светлые волосы слегка колыхались на ветру, взгляд незнакомки был обращён на сидевшую на берегу девушку.

Чего ты плачешь и топишь траву, растущую на берегу этого чудесного озера, в своих бедах?

Кто ты?

Я? – её смех прозвенел по водным просторам и скользнул по щеке девушки, как будто смахивая слёзы – Я –Дух озера. Тебе грустно? – спросил дух, наклонив в сочувствии на бок голову.

Да.

Отчего же? Странная ты! Сидишь, у озера, которое может исполнить твои желания и плачешь.

Все желания? – удивилась девушка.

Да, стоит лишь загадать желание и искупаться. – её смех снова прошелестел рядом с девушкой, задев её остриженные волосы, – только желание должно идти от самого сердца, ты должна очень сильно этого хотеть.

Сказав это, дух словно растворился в воздухе, девушка осмотрелась, но никого кроме неё уже не было, лишь последние слова некоторое время отдавались эхом.

«Сильно этого захотеть», «от самого сердца».

Невероятно! Мне это привиделось? Может действительно окунуться, что я теряю?

Она сняла одежду, посмотрела в зеркальную воду и прошептала

Я очень хочу быть красивой, чтобы мой любимый увидел меня и полюбил. – закончив произносить свою заветную мечту, она ступила в ледяную воду.

Дыхание перехватило от холода. Вода была настолько ледяной, что создавалось впечатление будто до самого дна и глубже, озеро проморожено, словно не вода это, а лёд, каким-то образом ставший не твёрдым, а жидким.

Собрав свою волю, девушка поплыла и нырнула в ледяные глубины. Когда она показалась над поверхностью воды, то почувствовала, как от самых кончиков пальцев ног поднимается жар по всему телу?

Он разливался по нему, словно она глотнула очень крепкого вина, вода уже не была такой холодной, а казалась лишь слегка прохладной.

Проплыв ещё немного она вышла на берег. По обнажённой коже стекали струйки воды.

Она почувствовала, что – то не так. Её волосы были прежней длины, только ещё более густые, чем раньше. Она подошла к кромке воды и взглянула на своё отражение. На неё смотрела из глубины красивая женщина с яркими синими глазами, опушёнными длинными ресницами, на щеках играл румянец, дополняли образ чувственные губы.

Девушка оглядела себя, снова посмотрела в отражение и поняла, что это она. Её тело приобрело чёткие очертания и изгибы.

Она засмеялась и захлопала в ладоши, быстро оделась и убежала домой.

Три дня спустя в городке был праздник.

Хоть ей и пришлось ушить свои платья, она всё равно была самой красивой девушкой. Все задавались вопросом, что же случилось с дочерью мясника. А девушка смеялась и танцевала, радуясь жизни и музыке.

Её взгляд перехватил желанный ею мужчина. Он шёл к ней, не скрывая восхищения.

Но вот только, чем ближе он подходил к ней, её улыбка становилась всё бледней и совсем исчезла.

Что произошло? Она желанна и красива.

Вот только сердце не трепещет при виде любимого, дыхание не сбивается и всё такое же ровное, не стало притяжения.

Поняла тогда дочь мясника, что ледяное зеркало забрало у неё.

Платой за её желание стала способность любить и чувствовать. Отвернувшись от него, она ушла.

Осознание того, что ледяное озеро сделало её красивой, но бесчувственной, дало любовь мужчины, которая ей была не нужна, окончательно превратило её сердце в один из осколков льда.

Озеро забирает в свои глубины нечто самое ценное в уплату за исполненное желание, поэтому, когда люди, зная эту легенду, решались искупаться в нём, то ступали в воду, лишь тогда, когда их мысли были чисты.

Какая красивая, но печальная легенда. – вздыхая проговорила девушка.

Да. – закрывая глаза ответила Шери.

Мне кажется, дух озера должен был предупредить девушку, что озеро возьмет плату за исполнение желания. А вот интересно, это легенда или правда? А мне можно загадать желание?

Попробуй, если твои желания чисты, и ты готова поделиться с озером чем-то важным – смеясь ответила Шерилин – но спасать тебя больше не буду.

А камень до сих пор в его глубинах сокрыт?

Незнаю, это лишь легенда. Что решилась окунуться, загадав желание?

Нет, не буду. А научишь меня плавать, как ты?

Шерилин кивнула в знак согласия.

Так и началась их дружба. Оказалось, у них много общего.

Обе любили проводить время либо за чтением книг, либо в озорных играх, не уступая мальчишкам, от чего их матери часто прикладывались к пузырькам с нюхательными солями.

Хотя сама от себя Шерилин не ожидала, что ей настолько понравится шкодничать. Немного позже Шерилин научила Филис отлично плавать в ледяной воде, от чего обе получали истинное наслаждение.

В это утро что-то часто она предается воспоминаниям, неужели жара так действует? Почему сегодня ей вспомнился эпизод из прошлого?

Возможно потому, что в те времена не было запретов и не думая о последствиях она переплывала на соседние владения, а сейчас приходится постоянно оглядываться, нормы и правила вносят свои изменения.

Возможно, вера в чудеса, все еще жила в ее груди и думая, что это озеро и есть ледяное зеркало, она не решалась признаться себе, что давно уже сгорает от неразделенной любви к одному очень красивому герцогу, который не обратил бы и внимания на неё, столкни их судьба нос к носу.

Она снова набрала в лёгкие воздуха и нырнула. Быстрыми, размашистыми движениями рассекая подводный простор, поплыла на противоположный берег.

Хотя ей было запрещено переплывать на тот берег, сегодня она решила снять с себя этот запрет, какая разница, если всё равно никто из герцогов не появляется на берегу этого озера.

Отбросив последние сомнения поплыла к противоположному берегу.

Как же хорошо иногда нарушать общепринятые правила и нормы.

Нырнув поглубже Шерилин вынырнула уже у противоположного берега, кожа покрылась мурашками.

Необходимо погреться, передохнуть, а потом назад.

Это же утро, дом герцога Лэндшера

Когда же эта жара закончится, даже с выносливостью, которую он закалил в колониях Сарании, а там было ещё жарче, хотя и не так ощущалось из – за близости океана, он находится на грани.

Голова отказывается работать. Он сменил свой обычный график на самый ранний. Вставал новый герцог Лэндшер в четыре утра и к обеду большая часть работы была сделана.

Но за месяц непрекращающейся жары, даже утренние часы становились преддверием дневного кошмара.

Сегодня, за час он просмотрел документацию, сделал пару записей и наметил дела. Решил, что самое лучшее пока не разыгралась жара пойти подышать воздухом, так как стены дома прогрелись настолько, что даже за ночные часы ни на градус не охлаждались и стали чем-то вроде душной камеры пыток для всех обитателей дома.

Выйдя из дома, он поспешил к лесной тропинке, в тени деревьев.

Где-то тут не далеко должно быть озеро, он помнил его по детству, помнил, что вода там всегда была прохладной и чистой. То, что нужно в такую жару.

И широкими шагами он начал пробираться сквозь заросли деревьев. «Вероятно, тут давно никто не ходил. Главное, не перепутать тропки».

Кустарники плотной стеной обступали песчаную дорожку, а по бокам разрослась трава.

Да вот оно, и его место у ствола старого большого дерева, крона, которого свисает до самой земли.

Искупавшись, оделся и сел отдохнуть у своего излюбленного дерева, закрыл глаза. Приятная прохлада разлилась по его телу. С собой из дома он прихватил фляжку с разбавленным вином и сделал из неё большой глоток. По телу пошла истома, от наслаждения он закрыл глаза, как вдруг, он услышал плеск воды, а когда открыл глаза, снова зажмурился.