— Жить, — прошептал Огонь. Расти. Только Огонь может освободить тебя.

Фаллион был на грани смерти, когда Шадоат наконец вошел в его камеру. Он не слышал скрежета ключей или скрипа двери, покачивавшейся на петлях, которыми почти никогда не пользовались. Он осознал ее лишь постепенно, сначала когда услышал, как Джаз сглатывает, жадно пьет, как вода плещется на полу, а ребенок с облегчением хнычет.

Поначалу он думал, что это всего лишь сон, какой-то кошмар, в котором есть поддержка, которой никогда не будет. Только когда он услышал голос Шадоат, нежный и соблазнительный, он понял, что она пришла: Вот, Дитя. Напиток. Пейте досыта. Я спасу тебя. Теперь я буду твоей матерью.

Глаза Фаллиона распахнулись. Комнату освещала узкая свеча, высокая и тонкая, стоявшая на серебряном блюде рядом с серебряной чашей. Джаз освободился от наручников и теперь лежал в объятиях самой красивой женщины, которую Фаллион когда-либо видел. Тусклые глаза Джаза смотрели на Шадоат, и Фаллион никогда не видел такого обожания в глазах какого-либо существа. Шадоат спасла его. Она была прекрасна за пределами мечтаний. У нее не было кувшина, из которого можно было бы пить. Вместо этого Джаз отпила из своей сложенной ладони.

Его глаза сказали все: его душа теперь принадлежала ей, если она этого хотела.

Шадоат достала из кармана своей черной мантии корку хлеба и скормила ее Джазу. Он заплакал от этого вкуса, а она вытерла слезы с его щеки, затем наклонила голову и поцеловала его в лоб.

— Так жарко, — прошептала она. У тебя такая теплая голова. Она подняла его, посмотрела на Фаллиона и улыбнулась. Затем ушел, оставив свет.

Язык Фэллиона был кожистым, и казалось, будто он распух в горле. Желудок свело так сильно, что казалось, будто его обвили камнем.

Однако теперь его тело казалось почти невесомым, и он больше не чувствовал боли от кандалов, врезавшихся в его запястья, или растяжения мышц рук.

Ему тоже было жарко. Лихорадочный. И когда его брата унесли, Фаллион жаждал освобождения, жаждал, чтобы его унесли с собой, и плакал из-за отсутствия воды.

Но в комнате был только огонь.

Огонь!

Фаллион закрыл глаза и почувствовал жар свечи. Сейчас он был более чувствителен к пламени, чем когда-либо. Это было яркое и устойчивое присутствие в комнате, подобное бессильной ярости, которая нарастала в нем.

Повсюду огонь, — понял Фэллион. Внутри меня горит пламя, жаждущее освобождения. Внутри других заключенных горит огонь.

Мне не нужны факелы, чтобы построить ад. Я мог бы выманить из них огонь.

Это было сделано. Фэллион слышал о ткачихах пламени, настолько чувствительных, что они могли черпать свет с неба или высасывать тепло из человеческого тела.

Это можно было бы сделать снова.

Фаллион потянулся своим сознанием, позволил ему окружить свечу, погреться в ее тепле. Свеча зашипела, словно ожила.

Внутри Фаллиона зародилась ярость. Его брат был унесен, отдохнувший и плача от благодарности.

Если бы Джаз умер, Фаллион оплакивал бы его. Но Джаз был захвачен Шадоатом, и не было слов для описания горя, которое сейчас чувствовал Фаллион.

Джаз будет оставаться рабом, — понял Фэллион. Возможно, его будут баловать и обращаться с ним хорошо, как с теми светлыми, которые привели нас сюда. Но он будет принадлежать ей и научится служить ей без раздумий, без сострадания.

Из тени комнаты вышла Валя и опустилась на колени, чтобы подобрать свет. Он не видел ее там.

Она слышала, как он плакал.

Можно поесть, — сказала Валя. — Ты тоже можешь выпить воды. Все, что тебе нужно делать, это просить.

Фаллион покачал головой. Он не хотел жить как слуга Шадоат.

Мама тоже может дать хорошее, — сказала Валя. Это еще не все наказания.

Эти слова были всего лишь еще одним ударом. Мать? – спросил Фаллион. — Она твоя мать?

— Да, — сказала Валя слишком громко, как будто нечего было стыдиться, как будто она бы подралась с ним, если бы он произнес хотя бы один слог осуждения.

В ней все еще есть свет, — подумал Фэллион. Она видит правду о своей матери и ненавидит ее.

Я могу освободить тебя, — пообещал Фэллион.

Валя выбежала из комнаты.

Вскоре после этого, возможно, всего через несколько часов, хотя это могли быть дни, Фаллион снова проснулся.

Ему снился сон, непохожий ни на один из тех, что он когда-либо видел раньше. Теперь все его сны были о тюрьме, о мучителе, пробирающемся мимо его камеры с бряцанием ключей. Иногда во сне мучитель поворачивался и пристально смотрел на Фаллиона. Иногда он открывал дверь с горячими щипцами в руке и мрачно улыбался. Иногда он приносил воду, и, пока Фаллион пил, он вонзал клинок в грудь Фаллиона и начинал крутить его, скручивать, скручивать, так что внутренности Фаллиона обвивались вокруг лезвия и в конце концов начинали вырваться на свободу.

Но этот сон был другим. В этом сне Фаллиона охватила тупая ярость, и он разослал свое сознание по всей тюрьме, черпая тепло от факелов и измученных тел заключенных.

Не весь жар, а ровно столько, чтобы поддерживать его.

И тут мучитель проковылял сквозь тьму. Звон ключей, топот сапог.

Хотя голова Фаллиона повисла, а веки были такими тяжелыми, что он знал, что они никогда больше не откроются, он увидел стражника, увидел его так, как никогда раньше никого не видел.

Охранник проковылял мимо, его факел громко потрескивал. Фаллион потянулся, чтобы получить от него тепло, но охранник по форме не был похож на человека. Его тело было там, но теперь Фаллион видел его так, словно это было тело медузы, плавающей среди волн. Плоть была чистой и нематериальной, с едва заметным намеком на форму. И там, в сердце существа, скрытый под плотью, горел тусклый серо-голубой свет, усики которого стреляли во все стороны.

Как медуза, которую я видел в море, — подумал Фаллион, излучая свет.

Мучитель проковылял мимо, стуча сапогами, лязгая ключами на цепочке, и затерялся, проходя мимо каменных стен камеры Фаллиона.

Фаллион остался один в темноте.

За исключением того, что теперь темноты не было.

Внутри него горел свет. Свет, который почти не освещал комнату, но тем не менее яростно горел. Это не был тусклый серый свет, тень, жаждущая быть увиденной. Это был ад, полоска солнца.

Я Яркий, — понял Фэллион. Я Яркий.

Его отец сказал, что Фаллион был старой душой. В легендах Мистаррии были истории о мистиках и волшебниках, которых называли старыми душами. Говорили, что некоторые люди решают рождаться снова и снова, накапливая мудрость на протяжении всей жизни, мудрость, которая каким-то образом приходит с ними в каждую новую жизнь. Некоторые из этих старых душ даже утверждали, что помнят кусочки своих прошлых жизней. Тело есть тень, — учили они, — а душа — свет, способный пронзить его.