Кошмары. Ей приснился плохой сон.

Вот и все, что было, — сказал себе Фаллион. Должно быть, я слышал, как она кричала во сне, и именно поэтому мне приснился такой сон

За пределами общежития над морем дул пронзительный ветер, грохотал по бурным волнам и хлестал их по барашкам.

Ветер ворвался в залив, поворачивая туда-сюда, как скворец, потерявший направление во время шторма.

Он ударился о береговую линию, просвистел среди свай пирса, а затем поднялся на улицы, плывя по булыжникам, исследуя темные лачуги.

В одной громкой гостинице, где хриплый смех конкурировал с дудками и радостными криками шлюх, пара матросов открыла качающуюся дверь. Ветер нагонял их по пятам.

В темном углу, за круглым столом, заваленным пустыми кружками из-под пива, сидел широкоплечий мужчина с черной бородой с проседью и вьющимися волосами, ниспадающими на плечи. Его затуманенные глаза смотрели в никуда, но внезапно проснулись, когда он почувствовал на затылке странный ветер.

Капитан Сталкер проснулся. Он узнал двоих мужчин, которые только что вошли в гостиницу, и при этом оттолкнул табурет, приглашая их к своему столу.

Его стол. Сталкеру он не принадлежал, за исключением тех случаев, когда он дважды в год приезжал в порт. В те дни гостиница с ее хриплым шумом и вонью рыбаков становилась его двором, а этот табурет — его троном.

К его столу в это время стекались даже лорды, изящные люди, с отвращением подносившие к носу надушенные платки. Угодливые маленькие бароны умоляли вложить деньги в его судоходное предприятие, в то время как умные торговцы, рассчитывающие на прибыль, стремились продать ему товары на условиях консигнации.

Книги он держал на столе, тут же, возле кружек. На пергаменте было много пятен от пива.

Капитан Сталкер, хотя и не был слишком аккуратным, был человеком осторожным. Он привык проверять ветер на признаки шторма, высматривать в прибоях скрытые рифы. Он управлял трудным кораблем, прибыльным кораблем.

На самом деле он был умеренно богат, хотя его помятая одежда и растрепанные волосы говорили об обратном.

Прямо сейчас он почувствовал приближение бури.

Прошло не более пары часов с тех пор, как сэр Боренсон забронировал проезд, стареющий солдат прямо из королевского двора. После смерти Короля Земли можно было ожидать, что некоторые из них могут бежать от лордов Мистаррии, которые знали, что они окажутся в немилости при новой администрации.

Однако многое из того, что сказал Боренсон, вызвало тревогу. Этот человек пользовался дурной славой. Все в Мистаррии знали его по имени, а четверо мужчин в гостинице знали его в лицо. Он был личной охраной Короля Земли и взял на себя задачу охранять его сыновей.

И теперь он бежал из страны со своей женой и детьми, всего через несколько часов после того, как какой-то темный персонаж пришел и предложил награду за информацию о таких же людях, как он.

Может быть, там два мальчика, — сказал тот парень. Они оба черноволосые и смуглые, как полукровки из Индопала.

Не нужно было ума ракушки, чтобы понять, за кем он охотится. Принцы Мистаррии были рождены полукровкой от королевы Индопала Иоме Сильварресты Орден.

Награда за информацию была существенной.

Оба матроса бросились на табуреты. Один свистнул, требуя пару свежих кружек, и толстая хозяйка принесла пару.

Оба матроса наклонились вперед с улыбками на лицах и посмотрели на капитана Сталкера.

Хорошо? он спросил. Он знал, что слово хорошее. Он видел это в поведении мужчин, в их желании заставить его выведать из них новости.

— Это они, — сказал с лукавой улыбкой один из матросов, рулевой Эндо. — Мы услышали эту новость возле дворца.

Эндо был невысоким жилистым мужчиной с кожей альбиноса и волосами киноварного цвета, как у инкарранца. Как и большинство инкарранцев, он не переносил солнечного света и поэтому возглавил ночную команду Сталкера.

— Вчера вечером, к западу отсюда, произошла битва. Как только Король Земли прохрипел, кто-то напал на Замок Королевы в Курме и застал всех дремлющими. Итак, королева уходит со своими мальчиками, направляясь на восток, в свой дворец во Дворах Прилива. Но ей это никогда не удается. Она просто исчезает.

Возможно ли это? — задумался капитан Сталкер. Действительно ли королева увезла своих детей в изгнание?

Возможно. В этом была какая-то логика. Королева преждевременно состарилась из-за такого интенсивного обмена веществ. Она умрет через год или два, а дети не были готовы руководить ею. Она бы хотела, чтобы они были в безопасности.

И история была против нее. Когда-то, давным-давно, жил Король Земли, человек по имени Эрден Геборен.

Как и Габорн Вал Орден, он стремительно пришел к власти, и люди его обожали. Он великолепно убивал разбойников, но, как и Габорн, едва мог вынести убийство человека.

А когда против него восстала его собственная сестра, он как будто только что умер, скончался от нежелания сражаться.

Но Сталкер знал то, что знали немногие. Речь шла о семье Эрдена Геборена, его детях.

Многие люди хотели сделать его старшего сына следующим королем. Целые народы восстали в его поддержку, требуя этого.

Но крики были недолгими. Фактически, идея угасла через неделю, когда детей Эрдена Геборена нашли зарезанными в своих кроватях.

Айоме наверняка знакома с этой историей. И она бы извлекла из этого урок.

Мы собираемся заработать много денег, — сказал один из моряков, матрос по имени Блайт. — Мне пойти найти парня, который их искал?

Капитан Сталкер поджал губы и долго думал. — Нет, — сказал он наконец.

Награда пятьдесят золотых орлов! Блайт возражал.

Пятьдесят золотых орлов? — спросил Сталкер. Это всего лишь двадцать пять на каждого принца. Как вы думаете, сколько золотых орлов здесь проводит год, строя дороги, покупая доспехи и ремонтируя стены замка?

Блайт пожал плечами.

— Миллионы, — сказал Сталкер, и слово закончилось шипением. Миллионы.

Блайт не мог себе представить миллионы. Пятьдесят золотых орлов — это больше, чем он мог бы заработать за двадцать лет работы матросом. — Но но мы могли бы получить

Сталкеру нужно было заставить его увидеть более широкую картину. — Как вы думаете, что с ними будет, мальчики? — спросил капитан Сталкер. — Как ты думаешь, что этот парень собирается сделать с ними? Перерезать им глотки? Нет, у него на уме нечто другое.

Блайт нетерпеливо сжал кулаки. Он был сильным человеком, привыкшим лазить по снастям и скручивать паруса, что в любом случае было тяжелым трудом.