Ты пришел, потому что опасаешься за жизнь своей дочери, — прошептал ему в голове оракул.

— Да, — сказал Зул-торак.

Вы хотите знать, как ее спасти… . Этого я не могу видеть. Время похоже на реку, текущую к вечности. Однако есть водовороты и водовороты. Я не могу видеть всего, но вижу твою смерть.

В сознании Зул-Торака мелькнул образ: темный коридор, где светящиеся черви освещали туннель, словно десять тысяч сияющих звезд. Вдалеке горел свет, факел, но его пламя кипело и шипело, когда он устремлялся к нему. Приближался человек, человек, ослепляющий своей скоростью. Он как туман помчался к Зул-тораку. Зул-торак попытался бежать, но его противник был слишком быстр. У него могла быть дюжина способностей к обмену веществ, и от него не было спасения.

Он появился в тумане. Зул-торак мало что мог видеть — простой круглый стальной шлем с широкой носовой защитой. Дикие глаза наполнены смертью. Рыжая борода с проседью.

Затем мужчина оказался на нем, размахивая боевым молотом. От прикосновения его шипа он почувствовал, как заклинания, привязавшие его дух к истощенной плоти, разбились, рассыпались, и вся его сила улетучилась.

Хуже того, на этом клинке были заклинания, заклинания, которые изгоняли сам дух.

Воин ликующе закричал и какое-то мгновение молчал достаточно долго, чтобы Зул-торак мог видеть его лицо. Это был человек, крупный мужчина с выступами рогов, обычными для народа Каэр Люциаре. Его мрачное лицо сменилось ликованием, и он широко открыл рот, обнажив клыки и издав победный крик.

Зул-торак вскрикнул от боли, когда его иссохший труп взорвался облаком пыли.

Внезапно видение прояснилось, и Зул-торак предстал перед оракулом хаоса, наполненный ужасом, настолько интуитивным, что он никогда не чувствовал подобного.

Тревоги терзали разум Зул-Торака. Лорд Отчаяние захватил контроль над миром; теперь он использовал его как платформу для покорения небес. Силы отчаяния сделали его непобедимым. Он мог использовать свои Силы Земли, чтобы выбирать своих воинов, предупреждая их, как спастись в предстоящих битвах.

Но Лорд Отчаяние не смог использовать свой чудесный дар, чтобы спасти лича. Тело Зул-Торака было слишком истощено, слишком далеко зашло на пути к смерти.

Мысли Зул-Торака метались. Не было никого, кто мог бы его спасти, не было защитника, который мог бы его защитить.

Но у меня тысячи воинов-змей, подумал Зул-торак, и кровавого металла в избытке.

Отчаяние приказало Зул-тораку послать немного кровавого металла этому злому существу Круллу-Мальдору. Зул-торак колебался, не желая усиливать своего старого врага. Даже сейчас он не мог заставить себя послать ей необходимые силы.

Остальные вирмлинги росли в силе, двигаясь к Вознесению.

Но, возможно, пришло время, — подумал он. Я могу послать и то, и другое — немного кровавого металла и достаточное количество чемпионов, чтобы остановить армию.

Он придет за тобой! — предупредил оракул хаоса. Он идет — чемпион с севера! Теперь он ездит по воде, неся смерть и резню!

Зул-торак в ярости отвернулся от оракула. — Нет, если я смогу помочь, — сказал Зул-торак. Он направился обратно с горы, обратно в безопасную неукротимую крепость вирмлингов.

Там он искал среди защитников города, пока не нашел подходящего змея для этой работы: Йиккарги, капитана, которого отдали под защиту Лорда Отчаяния. Это был огромный вирмлинг, хорошо искушенный в бою, с порочной репутацией. Не менее важно и то, что на его счету было много даров.

Я посылаю тебя на север, — сказал ему император, — с отрядом рунных лордов. Есть человек, которого нужно убить… .

13

Птица-заемщик

Прощение другого приносит мир обиженной душе и гораздо полезнее для обидчика, чем для обиженного.

—Эмир Оватт из Туулистана

В ту первую ночь Дракен взял руль, когда Аат Ульбер уснул, и поплыл на своем маленьком корабле на север. Путешествие через океан в Мистаррию обычно занимало шесть недель, но их маленькое судно было легким и быстрым. Будучи новым кораблем, на его корпусе не было ракушек, замедляющих его продвижение, а поскольку судно не несло груза, оно легко стояло на воде, а когда развернулись паруса, казалось, что оно летит.

Таким образом, Сейдж назвал корабль Птица-заемщик. Название показалось подходящим. Судно было белое, как птица-долгожитель, а птицы славились воровством. Они часто совершали набеги на фруктовые деревья и любили безделушки. Самцы украшали свои гнезда яркими камнями в надежде привлечь самок. Украшения часто распространялись по кругу на несколько футов и выглядели чудесно, поскольку птицы расставляли камни и цветы по размеру, цвету и форме, создавая прекрасные и причудливые коллажи, словно созданные умами одаренных, потусторонних людей. художники.

Ранней весной птицы воровали камешки с русел рек, цветы из садов, разноцветные кусочки фруктов или ткани, блестящие монеты — все, что не было прибито гвоздями. Было даже странное сообщение о том, что заемщик зашел так далеко, что украл серьгу из уха женщины, чтобы получить блестящий рубин.

Учитывая такое количество желающих украсть корабль, это название было вдвойне подходящим. Дракену это имя не понравилось, поскольку ассоциация с воровством постоянно напоминала о том, как Аат Ульбер убил Оуэна Уолкина, и поэтому Дракен предложил в тот день дюжину других прозвищ.

Но теперь Сейдж была самой младшей в семье, и поэтому ее имя прижилось.

В тот первый день, когда Дракен был у руля, его разум был полон удивления. Он не мог вспомнить, когда в детстве приплыл в Ландесфаллен. Он был слишком молод.

Теперь он собирался вернуться, но куда?

Его мать пришла посмотреть с ним закат. Она сидела рядом с ним у руля, глядя на море. Часть дня океан был неспокойным и ветром, но теперь он успокоился. В ноздри ударил сильный запах соли, и он задался вопросом: Как ты думаешь, что мы обнаружим, когда доберёмся до Мистаррии? Будет ли все так плохо, как думает отец?

Дракен имел лишь смутное представление об угрозе, исходящей от вирмлингов. Он действительно даже не мог представить, как они выглядят. Но если Аат Ульбер их боялся, то он полагал, что они действительно ужасны.

Я думаю, мы плывем на войну, — сказала Миррима. Это не просто подозрение. Вода призвала меня на бой. Я надеюсь, что это последний раз.

Дракен знал, что его мать столкнулась с ужасами, превосходящими воображение. Она основала Братство Волка и в юности убила Дарклинга Славу, а также тысячами сражалась с разбойниками. Она сражалась с Раджем Ахтеном на пике своих сил.

И все же она казалась ему старше и немного хрупкой, как рубашка, изношенная от слишком частой стирки.

— Воевать с вирмлингами? — спросил он и с удивлением обнаружил, что во рту у него пересохло, и ему пришлось облизать губы, чтобы смочить их. Вода позвала тебя?