Кровь горела на лице Рейн, в ней боролись стыд и ярость.

Она волновалась, как ее мать исказит эту историю. Она не могла надеяться на большое сочувствие, если говорила правду, поэтому ей пришлось солгать: рассказать горожанам, как великан убил ее мужа, жестокого зверя, который намеревался украсть хоть немного денег у ее бедной семьи. . Она забыла упомянуть о том, что сделал ее муж.

Но было одно, в чем Рейн был уверен. Что бы ни случилось, Аат Ульбер не получит справедливого разбирательства. Люди видели его размеры, его странные черты лица и на основании этого составляли свое суждение.

Скорее всего, закон потребует его повесить. За убийство или за ограбление, не имело значения. Наказание было одинаковым для обоих. Правосудие здесь, в пустыне, было суровым и незыблемым.

Дождь ускорил шаг, пока она не достигла линии деревьев.

Они вышли к относительно широкому ручью, примерно восьми футов в поперечнике. Вдоль его берегов росли белые эвкалипты, а также дикие яблони и сливы. Дождь пересек его и посмотрел дальше — на широкое пространство серых скал, перемежающихся полями рангитовой травы. Она изучала окрестности.

Фруктовые деревья были той же породы, что и в старом саду Боренсонов. Скорее всего, норные медведи или птицы-заемщики в давние времена съели плоды, а затем разбросали семена здесь, на хребте. Таким образом, фруктовые деревья вдоль ручьев одичали.

Похоже, это хорошее место для лагеря, — сказал Бэйн. Теперь он был старшим из братьев Уокинов. Поэтому он посоветовал семьям разбить лагерь под деревьями, пока дети отправились в поисках еды.

Час спустя половина детей спала, а Рейн бродила по ручью, поднимая камни, чтобы дети могли ловить раков, когда появился Дракен.

Один из детей увидел его и поднял предупреждающий крик, как будто он собирался напасть на лагерь.

Выйдя из-за солнца под прикрытием старых древесных персиковых деревьев, он крикнул: Грета здесь?

Сначала никто не ответил. Рейн не хотела ему говорить. Но наконец она ответила: Она ушла… в Фоссил.

Она видела, как вытянулось его лицо, видела, как в его глазах нарастает страх.

Делла засмеялась: Твой отец будет качаться, если в городе найдется достаточно большое дерево!

Несколько детей поддержали: Да, его повесят.

Дракен выдержал оскорбления. — Когда она вернется, — спросил Дракен, — ты дашь ей это? Это то, что Оуэн нашел прошлой ночью.

Он протянул мне кусок белого полотна, свернутый вместе.

Рейн знал, что он пытается все исправить. Она подозревала, что он пришел сюда один, бросив вызов своему отцу.

Нам не нужны ваши кровавые деньги, — крикнула Делла. — Кроме того, их и половины не хватит, чтобы нас подкупить.

Мысли Рейна помчались. Делле не нужны были его деньги, но она хотела, чтобы он удвоил свое предложение?

Почтительно Дракен положил деньги на землю. Я не пытаюсь вас подкупить, — сказал он. Это для Греты… и ее дети. Я надеялся, что она сможет использовать его, чтобы получить немного земли и еды, чтобы дети не умерли от голода.

Никто не вышел вперед, чтобы забрать золото. Он долго стоял, глядя на Рейн, а она просто стояла у ручья, ее сердце разрывалось.

— Просто чтобы вы знали, — сказал он, — это сделал не мой отец. Любой скажет вам, что мой отец был справедливым человеком. Но с момента изменения… ну, вы можете видеть… Аат Ульбер… мой отец не в себе.

Дракен стоял, дрожа, вглядываясь в глаза Рейну. Он был в сорока футах от меня, но, казалось, боялся подойти ближе.

— Тебе лучше уйти отсюда, маленький человек, — крикнула Делла.

Дракен всмотрелся в глаза Рейну и изо всех сил умолял: Пойдем со мной!

Дождь только покачала головой. Он требовал от нее слишком многого. Она повернулась и помчалась к деревьям, громко топая, ослепленная слезами. Находясь в глубокой тени, она провела пальцем по лицу и повернулась, чтобы увидеть Дракена, освещенного солнечным светом, который брел по бесплодной скале на окоченевших ногах.

— Твоего папу повесят! Делла кричала, и дети издавали такие же свистящие возгласы, даже когда один из них схватил маленький сверток с золотом.

Рейн чувствовал себя сбитым с толку и разбитым. Дракен пытался сделать что-то благородное, пытался все исправить. Но ее семья была просто злой и мстительной.

Когда-то мы были дворянами, — подумала она. Теперь мы превратились в нищих и воров, лжецов и грабителей.

Она любила Дракена; это знал Рейн.

Он был порядочным и сильным. В детстве он служил Гвардином, небесным наездником, летающим на спинах гигантских грааков. Она восхищалась его храбростью, его преданностью людям, которым он служил.

Она знала, что во всем Ландесфалене ей никогда не найти другого мужчину, с которым у нее было бы так много общего. Оба их отца были баронами Мистаррии. Они оба бежали на край земли, чтобы начать новую жизнь.

Внезапно она поняла, что у их отцов даже был общий недостаток. Дракен чувствовал себя униженным действиями своего отца, так же как Рейн была смущена тем, кем стал ее отец.

Если бы Дракен был больше похож на моего отца, любил бы я его больше? – задумался Рейн.

Ответ был очевиден.

Я бы его вообще не любила, поняла она. Я бы счел его подлым и скромным, недостойным любви.

Она почувствовала себя глубоко обеспокоенной этим осознанием. Проблема заключалась в том, что вся ее семья менялась, становясь людьми, которых Рэйн не могла ни уважать, ни терпеть.

Долгие минуты она сидела в самой глубокой тени рощи. Она увидела над головой вспышку красного цвета: дневная летучая мышь летала вокруг, охотясь на насекомых.

Наконец она встала и пошла на запад, к Дракену, в надежде на светлое будущее.

Она проходила по краю лагеря и беспокоилась, что скажут ее родственники. Казалось, что все взгляды следовали за ней — дети, тети.

Она достигла ослепительного солнечного света и тропинки среди камней, прежде чем Делла плюнула: Надеюсь, ты умрешь вместе с ними!

Рейн обдумала множество ответов, прежде чем повернулась и сказала: Делла, я надеюсь, что у тебя будет счастливая и процветающая жизнь и что все вы сможете обрести покой.

Через полчаса после ухода Дракена Миррима поняла, что он перестал приносить дрова. Она сразу поняла, куда он ушел.

Она не была уверена, вернется ли он к ней.

Аат Ульбер закончил рыть могилу для Эрин и теперь положил туда ее тело. Он бросил обеспокоенный взгляд на восток, ища тропу Дракена, и, наконец, признал, что его сын ушел, сказав: Я считаю, что мы потеряли Еще один.