Поэтому Рейн держал арьергард, следя за тем, чтобы они были в безопасности. Она знала, что здесь, на утесе, водятся дикие охотничьи кошки, достаточно большие, чтобы сразить большого рангита или убежать с ребенком. Не более двух ночей назад она слышала, как они рычали в темноте, пытаясь заснуть.

Поэтому она отстала. Вскоре к ней подошла тетя Делла. Делла была на десять лет старше Рейна и уже имела пятерых детей. Ее язык был острым, как кинжал, и она чувствовала себя обязанной честно высказать любую жестокую мысль, которая приходила в голову.

— Ты не думаешь вернуться в Дракен, не так ли?

— Нет, — сказал Рейн. Слово медленно вылетало из ее уст.

— Ты не можешь вернуться к нему. Это из-за тебя мы в таком беспорядке.

Идея показалась странной. Что ты имеешь в виду?

Если бы тебя не поймал военачальник Грюнсваллен, Оуэну никогда бы не пришлось убивать, чтобы защитить твою честь.

Рейн была полна решимости защитить себя. Насколько я помню, я взбивал масло в подвале, когда меня поймали. Это была не моя вина. Кто-то — один из наших соседей — сообщил на меня.

Но почему? — потребовала Делла. Очевидно, вы кого-то обидели. Они хотели, чтобы ты ушел.

Рейн знал, что это неправда. У меня не было врагов, только неверные горожане, которые надеялись получить для себя какую-то выгоду.

А может быть, кому-то просто не понравилось, как ты всегда ходишь с задранным носом и ведешь себя так, будто ты лучше, чем они! Вот я, милая маленькая леди, рожденная в поместье.

Делла была не самой приятной женщиной. И она не была уродливой. Но было ясно, что внутри она чувствовала себя уродливой. Ее отец не имел титула, хотя был уважаемым скотоводом.

Я никогда этого не делал, — сказал Рейн. Я никогда не был снобом. Мама научила меня держать голову высоко, смотреть другим в глаза. Это не то же самое, что гордиться.

Делла открыла рот, а затем остановилась — верный признак того, что она хочет сказать что-то действительно разрушительное. — Возвращение к этому мальчику было бы плохой данью уважения твоему отцу. Он умер, чтобы спасти вашу честь.

В этом-то и проблема, решил Рейн. Он погиб не для того, чтобы спасти ее честь. Она видела выражение его глаз еще до начала драки. Он был готов убить Аата Ульбера – и Дракена, и всех, кто встанет между ним и его деньгами.

Отец спас мою честь, — откровенно сказал Рейн, — но мало заботился о своей собственной.

Он пытался прокормить свою семью, — сказала Делла. Когда-нибудь вы поймете, через что он прошел, когда проведете достаточно ночей без сна, беспокоясь о том, как накормить своих малышей.

Он мог бы попытаться разобраться в этом, — подумал Рейн. Делла слишком старается защитить его. Вдруг она что-то поняла. — Ты думаешь, это моя вина, что мой отец умер?

Он умер, чтобы спасти вашу честь, — настаивала Делла. Она споткнулась о корень, спохватилась, переложила малыша на другое плечо и похлопала его по спине, пытаясь уложить спать. Малышке было всего девять недель. Это были колики, из-за которых большую часть ночи она плакала. Теперь он поднял голову, словно собираясь вопить, но вместо этого просто снова лег спать.

У меня тоже были бы колики, если бы мне пришлось выпить кислое молоко Деллы, — подумал Рейн.

Она попыталась проследить логику Деллы. Когда Рейна поймали и доставили в поместье полководца Грюнсуаллена, Оуэн подождал, пока тот выйдет из дома, а затем устроил на него засаду на рынке, одолев его охрану.

Он пытался отомстить за честь Рейна, но нанес удар слишком поздно. Толстый старый военачальник уже спал с ней.

Тем не менее, Оуэн знал, что его поступок навлечет возмездие на него и его семью, поэтому в тот день вся семья бежала, проплыв на лодках вниз по реке тридцать миль, добравшись до города за полночь, а затем несколько дней пробираясь по суше.

Они неделю не заезжали за продуктами, не встречались с незнакомцами. Они путешествовали только ночью.

Когда они снова появились на поверхности в двухстах милях от дома, до них дошли слухи о том, что все царство Оуэна Уокина было очищено.

Сначала Рейн подумал, что это их вина, что люди Грюнсуаллена отомстили всему королевству. Но все барды согласились — утром земли были расчищены, а к полудню начали прибывать новые арендаторы.

Это могло означать только то, что Грюнсуаллены продали свои земли несколькими месяцами ранее — возможно, даже на год вперед.

По мере приближения времени очищения он просто становился все более хищным. Взять ее в рабство было просто последним безумным поступком в длинном списке преступлений.

Итак, отец Рейн спас ее. Фактически, он спас всю свою семью, и Рейн был ему благодарен. Но она не чувствовала вины за то, как он умер.

Она не желала ему этого. Она не почувствовала, что это приближается. Она бы предотвратила это, если бы могла.

Вы говорите, что мой отец умер за мою честь, но мне кажется, что он умер за всех нас, просто пытаясь выжить.

— Тебе не следовало вмешиваться! - сказала Делла. — Твой отец не смог сразиться с этим гигантом — и с тобой!

Теперь истинные чувства Деллы вышли на первый план. Рейн разозлился. Она пыталась отговорить отца, удержать его от бессмысленного убийства. Она надеялась напомнить ему о его чести.

Но теперь она увидела истинную причину гнева Деллы. Она подозревала, что Оуэн медлил с реакцией именно потому, что боялся причинить вред собственной дочери.

Может быть, она права, — подумал Рейн.

Она на мгновение остановилась, чувствуя себя плохо, озадаченная вопросами, которые проносились у нее в голове.

Младший сын Деллы шел впереди. Он обернулся и заскулил: Я хочу воды.

— Впереди вода, — настаивала Делла.

Дорога перед ними вилась по длинному участку серых камней, на котором не выдерживался даже куст можжевельника или стебель травы. Солнце палило беспощадно. Мать Рейна продвинулась далеко впереди остальной группы и теперь приближалась к линии эвкалиптических деревьев и диких слив — верный признак того, что здесь находится ручей. Они прошли примерно две мили от лагеря Боренсона.

Внезапно мать Рейна бросилась бежать, вытянув ноги и несясь по дороге. Она выглядела так, будто вырвалась на свободу, убегая от всех неприятностей своего прошлого.

— Вот она, — сказала Делла, как будто ожидала, что она убежит. Отправляемся в город. Этот могучий лорд Боренсон будет повешен, когда она с ним справится.

Мать Рейна направлялась в сторону Фоссила. Путь будет долгим — двадцать миль, — но она сможет преодолеть его за несколько часов.