Свадьба.

Я тоже скоро потеряю ее, — подумал Боренсон. Все мои дети вырастают и покидают меня.

Тэлон, его старший сын, исчез. Она уплыла в Рофехаван более трех месяцев назад вместе со своими приемными братьями и сестрами Фаллионом, Джазом и Рианной.

Боренсон не мог не задаться вопросом, как они преуспели в путешествии. К этому моменту они должны были уже выйти на берег на дальнем континенте. Если все шло по плану, они пересекали Мистаррию в поисках Уста Мира, начинали спуск во тьму, бросая вызов логову разбойников.

Давным-давно, по преданию, был один истинный мир, светлый и совершенный, сиявший на небесах. Все человечество жило в радости и мире там, в тени Единого Истинного Древа. Но древний враг попытался захватить контроль над Печатями Творения, и в последовавшей битве мир раскололся, распавшись на миллионы и миллионы теневых миров, каждый из которых был менее совершенным, каждый менее целым, чем тот мир.

Фаллион, молодой ткач пламени, сказал, что знает, как исцелить миры, связать их все в один. Старшие дети Боренсона сопровождали его в подземный мир, к Печатям Творения, чтобы помочь в его задаче.

Боренсон отогнал свои мысли. Он не хотел думать об опасностях, с которыми столкнулись его дети. В подземном мире обитали разбойники, чудовищно большие и могущественные. Лучше не думать об этом.

Однако в последнее время ему было трудно думать о многом другом. Его дети должны были приземлиться в Рофехаване. Если бы их корабль успел вовремя, они могли бы вскоре достичь Печатей Творения.

Возможно, наступит новый день.

Отец, — позвала Эрин, — посмотри на это яблоко! Она подняла огромный и сверкнула обаятельной улыбкой. Идеально!

Красивый! он сказал.

Ты прекрасна, — подумал он, стоя позади и наблюдая. Его работа заключалась в том, чтобы убрать те ведра, которые были полны.

Несколько лет назад было время, когда он сидел с ней на дереве. Но он стал слишком толстым, чтобы лазить по гниющим деревьям. Кроме того, у него болел артрит в правом плече. Он не был уверен, были ли это долгие годы тренировок с боевым молотом или какая-то старая рана, но его правая рука была практически бесполезна.

Я расту, я старею.

У меня падают волосы, и ноги холодеют.

Это был глупый стишок, который он выучил в детстве. Старый мастер с длинными серебристыми волосами пел эту песню, прогуливаясь по рыночным переулкам и делая покупки.

Боренсон услышал позади себя какой-то звук — подозрительный шорох листьев.

Барренсфорт представлял собой не более чем груду серых камней. Две стены все еще возвышались на шестьдесят футов над башней какого-то старого лорда, а сломанный палец укоризненно указывал в небо. Когда-то это была великая крепость, и Фаллион Смелый спал здесь шестнадцать столетий назад. Но большую часть камней для внешней стены уже давно вывезли. Прекрасный дымоход Боренсона был сделан из округлых камней старой стены.

Так что двор в старой крепости был открыт небу. Через сто лет остальные стены могут рухнуть, и на этом месте, вероятно, вырастет лес.

Но на данный момент здесь было только одно большое дерево, странное дерево, называемое лагерным деревом. Он не был похож на белые десны, характерные для этой местности, но, возможно, был ближе к каменным деревьям у моря. Он был большим, с эластичной серой корой и крошечными лопатообразными листьями. Его конечности были покрыты толстыми листьями, которые свисали, как занавески, создавая непроницаемый навес, а ветви раскинулись, как зонтик. Дерево хорошего размера могло укрыть дюжину человек.

Когда поселенцы впервые прибыли в Ландесфаллен, почти тысячу лет назад, они использовали такие деревья в качестве убежища летом при строительстве своих домов.

К сожалению, на территории сэра Боренсона было три таких дерева, и в течение последних нескольких лет у него были проблемы с скваттерами, приезжавшими на его землю и жившими на них, особенно во время сезона сбора урожая. Они крали его фрукты, совершали набеги на его огород и срывали рубашки с веревки для белья.

Боренсон не ненавидел скваттеров. По всему Рофехавану шли войны и слухи о войнах. Но он также не мог позволить им остаться на его земле.

Он развернулся и подкрался к дереву.

Наверное, ничего, — подумал он. Наверное, какой-нибудь рангит или сонный старый норный медведь.

Рангиты были крупными кроликоподобными существами, питавшимися травой. В жаркий дневной зной они часто искали тень.

Норный медведь был нежным зверем, питавшимся травой и овощами. У него не было никакого страха перед человечеством, и если бы Боренсон нашел его, он смог бы подойти прямо к нему и почесать ему голову.

Он подошел к дереву, отбросил длинные свисающие листья и шагнул под крону.

Там был норный медведь, его труп сидел на вертеле и ждал, пока под ним кто-нибудь разожжет огонь.

Внутри затененного ограждения сидели на корточках целые семьи: матери, отцы, дети — много маленьких детей в возрасте от трех до шести лет. Всего там было не меньше двадцати человек.

Они присели на корточки, дети с широко раскрытыми глазами и грязными лицами в ужасе смотрели на него. От них исходил сильный запах бедности.

Рука Боренсона потянулась к кинжалу. Он не мог быть слишком осторожным с такими людьми. Скваттеры и раньше нападали на фермеров. Дорога в Песчаную Лощину все лето была опасной.

Он почти ожидал, что кто-то попытается подкрасться к нему сзади. Боренсона было значительно меньше, но он был экспертом в обращении с кинжалом. Хоть он и был стар, но если бы дело дошло до драки, он бы распотрошил их до человека.

Одна маленькая девочка, которой не было и восьми лет, умоляла: Пожалуйста, сэр, не причиняйте нам вреда!

Боренсон взглянул на одного из отцов. Это был молодой человек лет двадцати пяти с женой и тремя маленькими детьми, которые цеплялись за него, ища защиты.

Силами, что я могу сделать? – задумался Боренсон. Ему не хотелось выбрасывать их из своей собственности, но он не мог позволить им оставаться воровать.

Если бы у него были деньги, он бы нанял этих людей для работы. Но он не мог поддержать этих людей.

Он сказал: Я думал, что это бродячие птицы съели мою вишню, дурак я.

— Пожалуйста, сэр, — извинился молодой человек. Мы ничего не украли.

Боренсон покачал головой. Значит, ты просто слонялся здесь, на моих полях, пил мою воду и помогал избавиться от лишних медведей?

Еще в тени Боренсон заметил молодого человека, прижавшегося к хорошенькой девушке. Его челюсть отвисла, когда он узнал своего младшего сына Дракена, держащего на руках худую, как лань, девушку.

Дракену было всего пятнадцать. Вот уже несколько недель он отмахивался от своих дел и каждый день отправлялся на охоту. Боренсон решил, что это страсть к путешествиям. Теперь он увидел, что это была всего лишь обычная похоть.