Но на ум пришло другое. Что, если Клыкастые Стражи нашли какой-нибудь другой способ выдерживать дневной свет?

Что произойдет, задумался Лорд Отчаяние, если вирмлинг заберет дар зрения у обычного человека? Сможет ли он вдруг лучше противостоять солнечному свету?

Какая это была бы устрашающая вещь, — подумал Отчаяние — змей, способный выдержать свет.

Он послал охранника сказать своим помощникам проверить теорию.

Или, возможно, подумал он, это не люди из Каэр Люциаре и не Клыкастые Стражи. Его воины преследовали простой народ на его границах уже три ночи подряд. Возможно, кто-то из маленького народа нашел руду кровавого металла и получил пожертвования. Возможно, приближался их отряд, банда Рунных Лордов, которые планировали нападение по своим собственным причинам.

Он был настолько настроен на Силы Земли, что мог почти считать секунды до атаки. Он появится у южных ворот всего через несколько мгновений.

Теперь, бегом, Лорд Отчаяние взбежал по лестнице в свои покои, по три ступеньки за раз, пока не оказался в своих покоях. Он подошел к парапету и присел там в тени в своих черных одеждах рядом с горгульями, наблюдая, какой враг придет.

Скэтейн подбежал к нему и сам опустился на колени, словно огромная черная горгулья.

Солнце неподвижно стояло на небе, и воздух был почти совершенно спокоен. Лишь легкий послеполуденный ветерок играл на его лбу.

Учитывая его дар слуха, пение птиц, казалось, хором доносилось из леса во всех направлениях: воркование диких голубей, треск сойок, щебетание певчих птиц.

Равнины перед воротами Ругассы теперь были пусты.

По ночам поля оживали, когда десятки тысяч его приспешников трудились, темная масса вирмлингов приходила накормить город: охотники привозили ручные тележки, нагруженные трупами, чтобы накормить империю; застрельщики, возглавляющие группы мелких людей в цепях, чтобы лишить их пожертвований; лесорубы, тянущие тележки с дровами для приготовления пищи; вирмлинги, приносящие шкуры животных для одежды, железные слитки из рудников и другие товары.

В такой толпе было бы трудно заметить злоумышленников. Они могли прятаться среди телег или маскироваться.

Но теперь равнины были пусты.

Отчаяние не увидело вдалеке армий. Имея дюжину даров зрения, полученных как у вирмлингов, так и у простонародья, он заметил бы их на многие мили.

Однако в сознании Отчаяния зазвучала тревога. Смерть приближается. Скажи своему избраннику, чтобы он бежал.

Наконец что-то привлекло его внимание на горизонте на юге: красная вспышка в луче света — малиновые одеяния Вечного Рыцаря.

Он спешил к крепости, низко пролетая сквозь сосны, тянувшиеся вдоль дороги.

Криссидия? Лорд Отчаяние задумался. Что он делает?

Это было очевидно, что у Вечного Рыцаря, летевшего к замку, были способности. Он летел с огромной скоростью, примерно двести миль в час, направляясь к южным входам.

Беги, — сказал Дух Земли. Предупреди избранных, чтобы они бежали. Смерть приближается.

Может быть это Криссидия? Отчаяние задумалось. Его охватило отчаяние. Если его Вечные Рыцари восстанут против него

Затем он заметил движение вдалеке — слишком далеко, чтобы городская стража могла его увидеть. Но горстка воинов также мчалась к Ругассе под полуденным солнцем.

Люди. Итак, герои пришли спасти Фаллиона.

Смерть была неминуема для члена Высшего Совета у южных ворот. Казалось, Дух Земли почти гремел в его ушах. Нападавшие на земле были еще в нескольких милях от Земли, когда Земля прокричала свое последнее предупреждение, и Лорду Отчаянию потребовалась огромная дисциплина, чтобы отказать в помощи.

Значит, летун — это всего лишь авангард, — понял Отчаяние.

Криссидия не будет в союзе с людьми.

Это один из них — человек с украденными крыльями и в мантии Вечного Рыцаря.

Летчик — один из нападавших, — сказал Отчаяние Дарклингу Славе. Но другие следуют за ним.

Враг летает быстро и хорошо, — сказал Дарклинг Слава. Для меня будет честью сразиться с этим.

Отчаяние улыбнулось.

Когда смерть пришла к члену Верховного Совета, Отчаяние почувствовало жестокое чувство утраты, как будто само его сердце было вырвано из него. Это был Дух Земли, наказавший его за то, что он допустил убийство. Любой другой мужчина рухнул бы на пол и заплакал горькими слезами, настолько огромной была утрата.

Но Отчаяние просто прошептало Земле: Терпение, мой дорогой друг, терпение. Тот, кто умер, был дураком, и поэтому бесполезен для меня. Я раскаиваюсь, что когда-либо выбрал его. Но у меня есть другие, которых я ценю больше.

Земля не ответила. Отчаяние почувствовал, как его дух покинул его, и испугался, что он может сбежать от него навсегда.

Мы должны поторопиться, — сказал Отчаяние Дарклингу Славе. Я приготовил для наших гостей особенный прием.

Тэлон побежал через лес к Ругассе с колотящимся сердцем и ждал сигнала Рианны. Коготь все еще находился в двух милях от города, вероятно, слишком далеко, чтобы змей-охранники его не заметили. Но здесь она чувствовала себя незащищенной. Черный вулкан поднялся над равниной и навис над ней. Подойдя ближе, она смогла разглядеть тысячи темных дыр в базальте, окон и вентиляционных отверстий змееподобного лабиринта. И она знала, что за каждым из них могут наблюдать жестокие глаза.

Едва Рианна приземлилась в туннеле, как раздался ее сигнал — три ярких вспышки солнечного камня в устье туннеля.

Она уничтожила охрану.

Теперь гонка началась всерьез. Близнецы Кормар шли впереди, хихикая над какой-то личной шуткой, за ними следовал Дэйлан Хаммер, эмир Туул Ра, и, наконец, Коготь.

У каждого из них был богатый обмен веществ; теперь близнецы Кормары бежали с головокружительной скоростью, шаг за шагом шагая друг за другом, пятьдесят миль в час, шестьдесят.

Они мчались под соснами, сквозь тени, отбрасываемые полуденным солнцем.

Даже вирмлинг нас еще не видит, — подумал Коготь. Солнце им в глаза, а мы все в тени.

Поэтому она пыталась утешить себя заверениями в том, что ее не видно, пока, наконец, товарищи не вышли из леса, миновали огромную базальтовую стену высотой около сорока футов и не побежали теперь через бесплодные поля, под пристальным вниманием любого, кто мог наблюдать. .

До ворот, черных и зияющих впереди, была еще миля.

Она ждала какой-то тревоги, потому что наверняка, подумала она, кто-то уже знает о нас.