Криссидия опустилась на колени. Мастер, ваши воины в Каэр Люциаре открыли для себя удовольствия, доставляемые силой. Клыкастая Гвардия захватила крепость и забирает пожертвования от многих воинов. Это место наполнено кровавой бойней, тысячи павших воинов разбросаны повсюду. Их рубили не топорами, а силой.

Стражи Клыков воображают, что они — великая нация, и что Каэр Люциаре теперь соперничает с Ругассой по силе. Мы потребовали силы, но их лидер, Чулспет, замахнулся на нас оружием маленького народа — мощным посохом, наполненным рунами — и сказал: Скажи своему императору, что я отправил ему все силы, которые он получит. Мы взяли много даров, и теперь у нас есть оружие, которое убьет Повелителей Смерти. Скажи ему, чтобы он сдался, если он хочет жить. сделай это под моим руководством. Скажи ему, чтобы он пришел сам и пресмыкался передо мной. Может быть, я позволю ему лизать мои ботинки. Криссидия добавила. Поскольку нам не дали насильников, мы сами выкопали немного кровавого металла.

Кровь отчаяния хлынула из его лица, и он на мгновение остановился, сдерживая холодную ярость. Он не получил ни одного принуждения от Чулспета.

Дурак.

Он думал, как сражаться, каких воинов послать. Это должен был быть кто-то, кому он доверял, и это должен был быть кто-то, кто мог бы сразиться с Рунным Лордом, обладающим сотнями даров.

У Лорда Отчаяния не было воинов с соответствующими способностями, но у него были слуги с другими способностями.

Вульгнаш. Он чувствовал себя внутри себя и чувствовал покой. Он использовал свои Силы Земли, чтобы выбрать Вулгнаша и поставить его под защиту. И чтобы он мог отправить Вечного Рыцаря в бой. Земля не предупреждала об этом. Навыки Вулгнаша как ткача огня вполне пригодятся. А с его даром обмена веществ он мог долететь до Каэр Люсаре и обратно всего за несколько часов.

Да, он бы хорошо справился. Это дало бы ему шанс искупить свою вину. В конце концов, в этом беспорядке была его вина. Он наделил Клыкастых Стражей кровожадностью и оставил их необузданными.

Но в данный момент Отчаяние не могло пощадить своего любимца. Нападение людей было неизбежным, и здесь понадобится Вулгнаш.

Сегодня ночью я пришлю Вулгнаша. Расскажи ему, что ты видел. Ты пойдешь с ним, чтобы наказать Клыкастых Стражей. Скажи ему сжечь Чулспета. В Каэр Люциаре должен появиться новый лорд, тот, кто выполнит мои приказания Отчаяние задумалось. Ему нужен был кто-то, кому он мог бы доверять, но кто-то, чье присутствие он мог бы пощадить. За последние два дня Криссидия получила дюжину даров. За последние несколько тысячелетий Лорд Отчаяние возвысил своих Повелителей Смерти на высшие должности, потому что мог общаться с ними на расстоянии. Но теперь обладание физическим телом, казалось, давало более существенные преимущества. Ты, Криссидия, будешь следить за порядком в Люциаре. Ты будешь получать там пожертвования, не менее двухсот, и будешь носить титул императора Люциаре.

Для меня большая честь, сказала Криссидия, низко поклонившись.

Отчаяние уже лишило его некоторых способностей — силы, выносливости, метаболизма и грации. Ему понадобится больше для предстоящей битвы. Быстро отнесите кровавый металл моим координаторам, и пусть они начнут изготавливать насильственные предметы и вымогать пожертвования. Мне нужна тысяча пожертвований в ближайшие пять часов.

Требование было возмутительным и невыполнимым. Для выполнения этой работы не хватало координаторов. Но необходимость была на нем.

Отчаяние ощущалось внутри него, прислушиваясь к предупреждениям Земли.

Да, опасность все еще существовала, но она стала меньше. Люди приближались скоро, но с недостаточной силой.

Глубоко внутри он услышал шепот. Сейчас самое время. Примите решение спасти семена человечества.

Но у Отчаяния не было желания выбирать дальше. Он пытался использовать вновь обретенные защитные силы, чтобы выбрать своих Повелителей Смерти, но они настолько зашли на пути к смерти, что он был бессилен их спасти.

Ладно, подумал он, я выберу.

Рыцари Вечных подобрали кровавый металл и поспешили передать его координаторам.

Он повернулся к убегающим Вечным Рыцарям. Я выбираю тебя, — прошептало Отчаяние.

Он почувствовал связь, слабую и незначительную. С одной ногой в могиле, а другой снаружи, Рыцари Вечных были почти вне его сил. Он задавался вопросом, смогут ли они вообще услышать его призыв, когда он сообщит им об опасности.

Это проблема Духа Земли, — подумал он и засмеялся.

Человеческая плоть. Это было то, что Земля хотела, чтобы он выбрал.

Лорд Отчаяние открыл задвижку ближайшей двери и обнаружил одного из своих охранников. О Великий Змей, — сказал стражник, — мы привели еще маленьких людей, чтобы дать тебе дары, как ты просил. Они ждут тебя в Святилище.

— Молодец, — сказал Отчаяние. Я скоро буду там.

Маленький народец. Они могли быть как проклятием, так и благословением. Он подумал о Волшебнике Фаллионе. Был небольшой шанс, что простым людям удастся его спасти.

Но был способ, которым Отчаяние могло его выследить.

Дух Земли желает, чтобы я сделал выбор, — подумал Отчаяние, — и поэтому я выберу.

Он немедленно вызвал свою охрану, чтобы те проводили его в подземелья — в камеру Фаллиона Ордена.

Вулгнаш сидел над волшебником с силой в руке и напихивал руну на его голове. В комнате было холодно, как на ледяном поле, над которым дул северный ветер. Вулгнаш вскочил, когда Отчаяние приблизилось; он поднял крылья во весь размах, как бы в приветствии.

— Что порадует моего хозяина? — спросил Вулгнаш.

Отчаяние взглянуло на Фаллиона Ордена, который лежал без сознания на животе. Мороз покрыл его воротник, и он едва дышал. Используя свои силы Земли, Отчаяние заглянуло в сердце Фаллиона.

Вот человек, который мечтал о простых мечтах. Фаллион не хотел править миром. Лорд Отчаяние никогда не задавался вопросом, чего юный волшебник может желать больше всего, однако Отчаяние знал, что ему необходимо это знать.

Вот оно было в его воображении — маленькая рыбацкая лодка, лодочка, на которой он мог выплыть в море на рассвете, забросить там сети и, надеясь, к полудню закончить дневную работу. Ему нужен был коттедж на берегу моря с красивой соломенной крышей, защищающей от зимнего дождя. Он хотел, чтобы дети сидели у него на коленях, пока он рассказывал им сказки на ночь. Ему хотелось, чтобы жену держали по ночам и лелеяли.

Такие простые вещи. Такой отвратительно здоровый.

Да, — прошептал голос Земли глубоко внутри него. Этот достоин населить мир грядущий.

Отчаяние подняло левую руку к квадрату и сказал: Земля скрывает тебя. Земля исцеляет тебя. Земля делает тебя своей. Я выбираю тебя в грядущие темные времена.