Когда это было сделано, Отчаяние посмотрело на раненого мальчика.

Теперь ты действительно моя, — подумал он. Куда бы ты ни пошел, я смогу найти тебя.

Вулгнаш, — сказал он. Пришло время начать пытки всерьез. Дайте сегодня еще сотню даров сострадания Фаллиону Ордену. Пришло время заставить Фаллиона рассказать нам то, что нам нужно знать.

17

ПЛАМЯ

Отчаяние – величайший из всех учителей. Другие могут научить вас некоторым вопросам, но Отчаяние может научить вас всему, что вам нужно знать.

— Из Катехизиса змейцев

Эмир Туул Ра напрягся от предвкушения. Пятеро героев провели большую часть утра, мчась к Ругассе, и он знал, что они рядом. Его настолько переполняли эмоции, что ему хотелось кричать.

Была надежда, да. Наконец жители Каэр Лусаре собирались нанести ответный удар Ругассе. Но в его сердце был также страх и скорбь. Его люди были изгнаны из своих домов, из самого мира, где они родились, и теперь расселились за его пределами, замышляя месть.

Но отомстить будет трудно. У вирмлингов была гора кровавого металла, и они знали, как подчинить его своей воле. В считанные дни вирмлингам будет под силу забрать столько даров, что народ Каэр Люциаре, возможно, никогда не сможет вырваться из мертвой хватки вирмлингов, захватившей мир.

Итак, был момент, короткое время, когда они могли нанести удар. Сегодня тот самый день, — подумал он.

Подготовка шла. Все утро он чувствовал, как к нему направляются дары, в том числе и от мужчин.

Метаболизм – вот большая часть того, что он получил. Семь даров скорости. Он не был самым сильным в группе, это далеко не так. Но он будет самым быстрым, а он давно усвоил, что в бою достаточно большой скорости.

Но теперь его колчан был полон. Пожертвования прекратились час назад, хотя он все еще мог видеть, как сила Когтя растет с каждым мгновением.

Теперь они мчались по разбитой дороге. На стыке миров старая человеческая дорога пересекала пустоши змей. Дорога была здесь, и по большей части она была исправна. Но во многих местах поднялись камни, образовав неприятную тропу, и всюду сквозь землю пробивались колючки и чертополох. Тем не менее, он был несколько побит. Там было полно знаков змей. Недавно по нему прошли войска.

Итак, компания мчалась по открытым полям в низине и по лесистым холмам, каждый из которых мчался со сверхчеловеческой скоростью.

Близнецы Кормар лидировали, мчась бок о бок. Они двигались, как танцоры, каждый шагал вперед левой ногой точно в одно и то же время, каждый одинаково размахивал правой.

Однако их движения были слишком хореографическими. Они не были танцорами. Они были марионетками, подчинявшимися одной воле. Вид этого почему-то сильно тревожил. Странность происходящего, казалось, только возрастала.

Группа остановилась перекусить сразу после полудня. Официальных планов было мало. Они надеялись встретиться с Рианной, узнать, какие новости она может рассказать. Но если они этого не сделали, пусть будет так. Их нападение продолжится сегодня, как только Тэлон и близнецы Кормар закончат получать направленные им пожертвования.

Итак, в полдень все пятеро остановились и разожгли небольшой костер, сверкающую жемчужину тепла и света, которая, как всегда, манила эмира, и приготовились приготовить немного мяса. Это было достаточно легко найти. Когда они бежали через лес, рядом с ними подлетела пара тетерева.

Благодаря его способности скорости время, казалось, почти остановилось, и эмир смотрел, как они — толстые, тяжеловесные и соблазнительные — пытались убежать.

На полпути он изменил свой курс, подпрыгнул в воздух и схватил пару штук, а теперь, сняв кожу и надев их на вертел, спустился мыть руки в ближайший ручей.

Тэлон присела на корточки у ручья среди ив и плеснула водой под мышки, а затем, насколько могла, провела ею по лицу и шее.

Эмир был в шаге от нее ниже по течению. Он быстро смыл свои руки, отскреб их крупным песком со дна ручья, затем на мгновение позволил грязной воде соскользнуть. Затем он сложил руки ладонями и сделал большой глоток, не беспокоясь о том, что вода может смешаться с грязью и потом Тэлона.

Не то чтобы он не заметил, как она мутила ему воду. Но он привык сражаться в стычках с небольшими отрядами мужчин. Он привык к тесноте и отсутствию уединения.

Эмир откинулся на пятках и вздохнул. Я благодарю Силы предержащие за то, что дожил до этого дня, — сказал он, взглянув на Тэлона. Наконец-то я надеюсь освободить своего брата Арета Сул Урстоуна.

Арет Сул Урстон, конечно, не был ему братом по крови, а только соратником. Они были настолько близки, насколько это возможно для двоих мужчин.

Это великий день, — ответил Тэлон.

Хммм Эмир дал понять, что согласен, а затем вопросительно посмотрел на Когтя. Говорят, что ты знал теневую сущность Арета?

Да, согласился Тэлон. Мы называли его Габорн Вал Орден, Король Земли.

Я никогда не знал другого человека, подобного Арету Сул Урстону, — сказал эмир. Никогда не могло быть лучшего друга. Он был не просто щедр. Некоторые мужчины могут поделиться тем, что у них есть. Но Арет был из тех, кто отдал бы тебе все, что у него было, и сожалел бы, что ему нечего дать больше.

Дело не в том, что он был храбрым. Многие люди могут идти в бой без особого страха. Но у Арета была своего рода смелость, которая шла глубже. У него была смелость придерживаться своих принципов, независимо от последствий.

Дело не в том, что он был честен, а в том, что он был непоколебим в своей верности. Слово Арет Сул Урстон было крепче кремня.

Скажи мне, — спросил эмир, — он тоже был таким человеком в твоем мире?

Тэлон на мгновение задумалась, словно пытаясь решить, как сформулировать свой ответ. Он был всем этим и даже большим. Он был человеком такого глубокого сострадания, что это стало пороком. Он слишком сильно любил других ради своего блага.

Аа, — сказал эмир. Я всегда верил в то же самое и в отношении Арета. Он страдает, когда другим причиняют боль. Много раз я думал:

Я должен собрать отряд людей, ворваться в Ругассу и освободить его. И все же я знал, чего это будет стоить. Даже если бы нам удалось его освободить, ответная реакция была бы невыносимой. Вирмлинги нанесли бы такой сильный удар, Каэр Люциаре был бы уничтожен, и Арет никогда бы не смог с этим смириться. Действительно, я думаю, что он скорее предпочел бы гнить в своей камере вечность, зная, что другие живут в некотором мире и процветании, чем быть освобожденным.

Вот почему я поймал принцессу змей. Я надеялся, что, взяв ее, я смогу купить ему жизнь.

— И ты думаешь, что он вообще еще жив? — спросил Тэлон. — Я имею в виду сегодня — теперь, когда вирмлинги вернули свою принцессу?

Я надеюсь, что это так.