Что еще более важно, Брат из Бельдинука будет соответствовать своему имени. Она всегда стремилась к завоеваниям. Если она доберется до какого-нибудь кровавого металла, ты знаешь, что она не пощадит тебя. Только сокрушив этого врага, ты сможешь мы можем надеяться сохранить власть.

Поэтому мы должны нанести удар первыми. Ваши сестры-лошади могут истощить дары самых сильных лордов в ее королевстве, превратив их силу в вашу силу. Ее крепостные позаботятся о ваших посвященных. Ее сталь должна стать вашей сталью. Ее укрепления должны стать вашими. .

Принимая их, вы не станете еще одним Раджем Ахтеном. Он взял дары, чтобы удовлетворить свои собственные похоти. Мы возьмем их, чтобы спасти мир.

И что это будет за мир? – спросила сестра Дотри. Это было достаточно опасно, когда форсиблы были редкостью. Что с этим станет, если металл крови окажется настолько распространенным, что любой человек с парой собак сможет превратиться в Рунного Лорда?

Я не могу сказать, — ответила Рианна. Но мы с тобой знаем, каким станет мир, если Братик и ее союзники возьмут управление на себя.

И опасность реальна. Я видел гору кровавого металла недалеко от Каэр Люциаре. Кто знает, сколько их может быть еще? Кто знает, какие новые рудные жилы могут оказаться обнаженными в пределах границ Бельдинука или ее союзников в Интернуке. ? Прямо сейчас жестокие военачальники Интернука, возможно, раскапывают свои собственные холмы кровавого металла и мечтают о завоеваниях. Или, возможно, в Индопале какая-то банда головорезов уже захватила нацию и присматривает за миллионом потенциальных посвященных в своем собственном королевстве.

Мое сердце подсказывает мне действовать медленно, быть щедрым и оптимистичным, брать столько пожертвований, сколько нам нужно. Но кто знает, сколько пожертвований нам нужно? Самый безопасный путь — единственный мудрый и разумный путь — это захватить мир. за горло, пока можем.

Сестра Дотри тупо посмотрела на силовиков. С неохотой она уступила. Мы идем сражаться с армией змей. Мои воины сильны, но им придется стать еще сильнее. Я не вижу недостатков в твоих аргументах. Я только желаю, чтобы такие аргументы не требовались. Я боюсь, что дети в Бельдинук увидит, что мы делаем, и сочтет нас злом. Белдинук — гигант нации, спящий гигант. Мы разбудим его на свой страх и риск.

Дорога до замка Лоуикер не заняла много времени. Через два часа после рассвета сестры-лошади пересекли лиги, и слишком скоро всадники оказались возле огромной крепости, сидя на своих усталых лошадях и вглядываясь в массивные стены.

Что касается крепостей, то на тысячу миль не было ни одной крупнее — по крайней мере, ничего человеческого. Замок Лоуикер рос две тысячи лет и теперь раскинулся ярусами на вершине огромного длинного холма. Внушительные внешние стены имели высоту сто двадцать футов и были увенчаны зубцами. У подножия внешней стены находилось озеро.

Это был не обычный замок. Он был возведен, чтобы противостоять натиску могущественных Рунных Лордов, поэтому внешние стены были хорошо оштукатурены, так что даже самый могущественный Лорд не мог ухватиться между камнями. Озеро обеспечивало безопасность от осадных башен.

На стенах через каждые восемьдесят футов были воздвигнуты башни баллист, а луки баллист были сделаны из прекрасной стали Сильварреста. Баллисты были изготовлены в стиле Тоома: с помощью поворотной лебедки человек мог их затянуть, а затем вся баллиста устанавливалась на сиденье, которое поворачивалось так, что стрелок мог быстро отрегулировать прицеливание вправо или влево, в то время как лук сам по себе был идеально взвешен, его можно было поднимать и опускать. Таким образом, хорошо обученный стрелок мог быстро развернуться, прицелиться в любого нападающего и отправить стрелу в полет.

Внутри внешних стен город возвышался по частям, всего семь стен, возвышающихся над равниной более чем на тысячу футов. На самой вершине холма стояла башня лорда, за которой в былые времена с самых высоких валов наблюдали десятки провидцев, а внутри башни лорда находилась крепость Посвящённых; неподалеку стояла более широкая, приземистая башня — граакерия, где посланцы замка размещались рядом с их гигантскими летающими рептилиями.

Стены этой величественной крепости были полны тысячами солдат-лучников и стрелков. Рианна никогда не видела столько воинов, собравшихся в одном месте.

Это похоже на муравейник, — сказала сестра Дотри. Войска, должно быть, обнаружили, что у них на границе есть вирмлинги. Они находятся в состоянии повышенной боевой готовности.

Мы никогда не пробьём эти стены, — сказала одна из сестер-лошадей. Неважно, что мы Рунные Лорды.

Похоже, это хорошее место, чтобы передать мне пожертвования, — возразила Рианна.

Сестра Дотри покачала головой. Как вы предлагаете нам это сделать? Эти лучники сделают из нас подушечки для иголок. Я чувствую себя очень маленьким, сидя здесь на корточках.

Рианна изучала стены. Сорока Рунным Лордам будет трудно занять это место. Но у замка была своя слабость. Он не был создан для защиты от воздушного нападения. До сих пор в такой защите никогда не было необходимости.

Дайте мне минутку, — сказала Рианна. Она укрепила свои нервы. Затем она взмахнула крыльями и лениво поднялась в воздух, словно граак, набирающий высоту. Она поднималась по спирали, пролетая над внешними стенами, высоко над всеми стенами, пока не оказалась в полутора тысячах футов.

Там, наверху, ей нравились течения, теплые потоки, только начинающие подниматься с равнин, и она оседлала их, как граак, ее огромные кожаные крылья были натянуты, когда она скользила над самой верхней башней.

А затем она нырнула, упав со скоростью восемьдесят миль в час.

Не было никакой защиты, которая могла бы остановить ее сверху. У лучников на внешней стене были стальные луки, а у стрелков — баллисты, но на вершине башни лорда не было защитников — только пара провидцев, дежуривших на страже.

Подойдя к башне, она набрала скорость. Пять взмахов крыльев заставили ее помчаться по воздуху со скоростью более ста миль в час, быстрее сокола. Она накренилась и перекатилась, уклоняясь от пары жалких стрел, атаковавших ее с одной из зубчатых стен далеко внизу, а затем расправила крылья, чтобы остановить падение.

На вершине башни лорда пара стариков, у которых, по-видимому, все еще было зрение, в ужасе попятилась; один из них так испугался, что перевалился через перила.

Рианна перепрыгнула мимо последнего человека, открыла портал сверху и спрыгнула в башню, пролетев сорок футов, не обращая внимания на лестницу и прервав падение крыльями.

Она на бегу ударилась об пол.

Охранников, которые могли бы остановить ее, не было. Все они находились на нижних уровнях. Она отперла двери и пробежала, не встретив сопротивления, и с ее даром метаболизма ей потребовалось двадцать секунд, чтобы добраться до покоев королевы.

Им повезло, что я не Вечный Рыцарь, — поняла Рианна. Замок Ловикер невозможно защитить с воздуха. Это означает, что я должен выследить Вечных Рыцарей и убить их одного за другим, как можно быстрее, иначе они придут и убьют моих Посвященных.