Она посмотрела на юг и увидела то, чего он боялся. Вдалеке, в нескольких милях от них, виднелось облако, серая дымка мчалась к ним прямо над линией деревьев. В дымке она могла видеть хлопающие крылья и малиновые одеяния Рыцарей Вечных.

Пятеро из них рассеялись и помчались к гигантскому черному грааку, притаившемуся под вытянутым крылом. Лезвия были обнажены, и пятеро лежали спокойно.

Рыцари Вечных летают при дневном свете? - прошептал эмир.

Из Каэр Люсаре, — добавил один из Кормаров.

Их дела, должно быть, срочные, — сказал другой.

Сердце Талона билось. Она не очень хорошо справилась с этими существами, когда они в последний раз встретились.

Может быть, они нас уже заметили, — подумала она. Она надеялась, что нет. Солнечный свет был анафемой для вирмлингов. Это ослепило их.

Но даже если они нас не заметили, понял Коготь, они увидят под собой мертвых вирмлингов, мертвых грааков. Они могут прийти, чтобы провести расследование.

Остальные тяжело дышали, каждый из них был полон страха.

Если дело дойдет до драки, — прошептал Дэйлан Хаммер, — не стесняйтесь атаковать. Солнечный свет делает их более уязвимыми. Отрубите им головы, если сможете.

Долгую минуту никто не разговаривал. Единственным звуком, который мог услышать Тэлон, было биение ее сердца и учащенное дыхание, наполнявшее ее легкие.

Затем послышался стук крыльев над головой, их тяжелое взмахивание. Тьма закрыла солнце. Они уже заметили нас! она думала.

— крикнул один из Вечных Рыцарей, завывая, как раненый волк.

Тэлон знал этот вой. Она услышала это от своего отца. Это не был крик предупреждения или бедствия. Это был змейский призыв, приветствие павшим товарищам.

Они не остановятся, — поняла она. Им не нужно проводить расследование. Они уже знают, что здесь делалось.

Рыцари Вечных улетели вдаль, громоподобно хлопая крыльями.

Близнецы Кормар одновременно высунули головы из-под своего ужасного убежища и посмотрели на проходящего врага.

Почему хотя бы один из них не может посмотреть? – задумался Тэлон.

Когда Вечные Рыцари ушли, Кормары в унисон прошептали: Они несли какие-то сумки.

Что такого важного они могли нести? – задумался Тэлон.

Но ответ был очевиден. Летающие самолеты летели из Каэр Лусаре и направлялись в сторону Ругассы.

— Форсиблы, — прошептал Дэйлан Хаммер.

Эмир посмотрел Дайлану в глаза. Мы должны атаковать прежде, чем враг сможет их использовать.

Дэйлан хлопнул его по плечу. Мы будем.

15

ОТРОНИК

Жадность – это то, как человек мотивирует себя изнутри. Именно наша страсть заставляет нас работать долгие часы, усердно готовиться к битве и добиваться успеха. Но именно страх движет человеком извне. Именно террором и запугиванием лорд заставляет своих слуг подчиняться его желаниям. Не обманывайтесь. Иногда люди пытаются мотивировать другими способами, но почти всегда терпят неудачу.

— Из Катехизиса змейцев

Было уже далеко за полночь, когда Рианна добралась до сестер-лошадей со своим сокровищем форсиблов. Сестры свернули лагерь и быстро отправились на восток верхом на своих кровных скакунах.

Прошло поколение с тех пор, как подобная кавалерия выезжала. Хотя их было всего сорок женщин с копьями, луками и клинками, все они были Рунными Лордами, поскольку каждый воин обладал силой мускулов, одной грацией, одной метаболизмом и одной выносливостью. И каждый ехал на боевом коне, который был хорошо обучен и оснащен. Всего за несколько часов они преодолели за ночь почти сотню миль.

При виде этого у Рианны закружилась надежда. Это был небольшой по численности отряд, но великий по силе, и он напоминал о славе прошлых веков.

Кроме лошадей, припасов было немного. В повозке везли немного еды; Следом последовала еще одна карета с девочкой-змеем Кириссой.

Рианна выкрикнула приветствие с неба, приближаясь к войскам, затем пикировала и приземлилась в шквале крыльев.

Она уронила бочку с форсиблом на землю, достала ключ, все еще испачканный змеиной кровью, и открыла сундук, открывая его содержимое. Она тяжело дышала.

Сестра Дотри слезла со своего скакуна, сняла боевую маску и внимательно посмотрела на силовиков. Мы не можем использовать такое количество людей. У нас в лагере есть люди, желающие стать Посвящёнными, но у нас нет ресурсов, чтобы заботиться о них. На каждого Посвящённого нам нужна по крайней мере дюжина человек, которые будут возделывать землю, ткать ткань и т. д. действовать как охранники и иным образом ухаживать за ними.

Она была права, поняла Рианна. Сестры-лошади были свирепыми воинами, но их никогда не было много. Кроме того, они были разбросаны на тысячи квадратных миль. Только на их сборку потребуются недели.

Придет время, когда нам придется искать Посвященных в другом месте, — предложила Рианна. Вы уже путешествуете через Бельдинук. Мы можем взять пожертвования здесь.

Бельдинук был большой и богатой страной. Но Бельдинук долгое время был врагом сестер-лошадей, Мистаррии и остальных ее соседей, если уж на то пошло.

Старый король Белдинука Лоуикер однажды унизил Короля Земли Габорна Вал Ордена, потребовав продемонстрировать его силы.

Габорн доказал свои силы, вызвав землетрясение, которое напугало лошадь Лоуикера и заставило его упасть. Лоуикер умер от раны, а его дочь Риалла питала ненависть к Дому Орден. Из-за ее частых истерик люди прозвали ее Отродьем. Она умерла всего через неделю после своего недолгого правления, и трон заняла ее младшая сестра Аллония. Но скверный характер Аллонии превосходил характер Риаллы. Поэтому, когда королевство перешло к ней, вместе с ней пришел и титул Отродье.

Аллония во всех отношениях была дочерью своего отца. Как только Король Земли скончался, она нанесла быстрый и совместный удар с врагами Габорна. Таким образом ей удалось отрезать прекрасный кусок Мистаррии.

Рианна подозревала, что сестра Дотри обрадуется идее забрать Белдинук. Но Дотри только нахмурился. Вы хотите, чтобы я стал еще одним Раджем Ахтеном, укрепился, захватив другие королевства?

Нет, сказала Рианна. Но чем больше она думала об этом, тем больше понимала, что им придется иметь дело с Белдинуком. Бельдинук уже давно стал мучением для всех своих соседей. Он может похвастаться лучшей сталью и самой большой кавалерией в мире. А с падением Мистаррии он также может похвастаться сильнейшими замками. Эти замки понадобятся вам, чтобы защитить ваших Посвященных. Это единственная большая слабость сестер-лошадей: вы любите открытые равнины и свои шатры, но у вас мало крепостей, достаточно крепких, чтобы разместить посвященных.