Но мухи густо облепили трупы нескольких вирмлингов, лежавших возле гостиницы, воинов, чьи пальцы почернели, а тела раздулись. Человеческие мужчины, так храбро погибшие здесь, были похоронены в близлежащих могилах.

Насколько легче прошла бы эта битва, осознал Коготь, если бы хотя бы несколько моих людей взяли несколько пожертвований.

Тэлон и люди поспешили пробежать несколько миль, мчась по длинному невысокому холму. Они не успели уйти далеко, когда Дэйлан приказал остановиться. Пришло время поесть, — сказал он. Слушай свой желудок. Рунический Лорд не может есть во время восхода и захода солнца. Руническому Лорду требуется столько же энергии, чтобы пробежать дюжину миль, сколько и обычному человеку. Но с твоей выносливостью, становится легко игнорировать ваши основные потребности, такие как голод.

Ваше тело нуждается в пище, и вам придется часто есть. Предстоящие битвы достаточно тяжелы, но при этом не нужно бороться с голодом.

Тэлон остановился, и компания достала еду из своих рюкзаков. Была оленина с луком и грибами, запеченная в лепешках, и какая-то сладкая булочка с бузиной. Еда была сытной, но легкой. Чтобы выпить, Коготь взял образец ее кожи. В результате получилось замечательное пиво темного цвета и насыщенного вкуса. Казалось, это обновило ее и в то же время избавило от небольших болей в путешествии.

Компания сожрала плату за проезд и вскоре снова двинулась в путь.

Пожертвования теперь добавлялись быстро, по одному каждые несколько минут. Временами Коготь чувствовала новую энергию, или ее мысли становились более убедительными, или ее чувства обострялись, когда различные атрибуты передавались через ее векторы.

Тэлон задумался над предупреждением Дэйлана о предстоящей битве. Прямо сейчас она чувствовала себя такой сильной, что не могла представить себе тяжелую схватку. Она подозревала, что могла бы рубить вирмлингов целый день, валя их, как дрова, не вспотев.

Но вирмлинги тоже начали получать пожертвования.

И среди них были падшие колдуны, чья сила могла бы напугать даже Рунного Лорда.

Они пробежали тридцать миль, следуя по тропе змей. Дважды они видели вдалеке деревни, где жил маленький народ. Но крыши домов были сорваны, и животные исчезли, что доказывало, что вирмлинги уже нанесли свой урон.

Тем не менее, спустя некоторое время Дэйлан объявил еще один привал, и рота быстро разбила лагерь в такой деревне. Они собирали цыплят на обед, набирали овощи в саду и быстро готовили тушеное мясо, чтобы пополнить свой рацион.

Тэлон искал хоть какие-нибудь следы выживших, но вирмлинги не оставили ни одного. Она нашла свидетельства того, что детей выкрали из комнат, младенцев украли из колыбели. Она нашла окровавленные стены и тела пары молодых любовников, чьи головы были отняты, чтобы вирмлинги-жнецы могли удалить их железы и приготовить отвратительные эликсиры.

Гнев, казалось, затвердел в ее животе, и Коготь жаждал возмездия.

Эрингейл предупредил меня, чтобы я не нападала в гневе, — подумала она. Но как я могу не ненавидеть вирмлингов, которые так много ограбили?

Группа закончила трапезу и снова помчалась вперед, преодолев еще дюжину миль. Они приблизились к небольшому, покрытому густым лесом холму, когда внезапно Тэлон уловил знакомый запах на ветру.

Стой! — воскликнула она и вытащила клинок. Она осторожно стояла на страже, а близнецы Кормар выхватили свое оружие.

В чем дело? они спросили.

Я чувствую запах смерти, — сказал Тэлон. Чувство запаха, полученное ею от собаки Алана, сослужило ей добрую службу. Я тоже чувствую страх. Не так давно здесь произошла битва.

Тэлон осторожно повел остальных на вершину холма, и под утренним солнцем начал находить трупы змей, разбросанные по лесу. На дальнем склоне холма лежал гигантский мертвый граак, все еще привязанный к огромной сосне.

Здесь произошла битва, — сказал один из близнецов Кормаров, констатируя очевидное. Но кто воевал и из-за чего, я не могу сказать.

Конских следов не было. Вирмлинги были большими, а некоторые из них весили до пятисот фунтов. При таком весе их ноги оставляли глубокие выбоины в сухой лесной почве во время схватки. Но их враги, казалось, не оставляли никаких следов. Не было ни тяжелых следов боевого коня, ни следов людей.

В глубине деревьев недалеко от гребня холма они нашли пещеру, вход в которую был закрыт кустарником. Недавно там горел огонь для приготовления пищи. Пепел был еще теплым.

Вирмлинги разбили здесь лагерь, — сказал Дэйлан. Но вчера вечером на них напали. Но кто, интересно?

Возможно, вирмлинги убили друг друга, — предположил эмир. Единственный знак, который я вижу, — это вирмлинги. Видишь? Он указал на два тела, упавших рядом друг с другом, как будто они убили друг друга на дуэли. Похоже, это было какое-то ограбление.

Вирмлинги часто сражаются друг с другом, — подтвердил Дэйлан. Но обычно не в таких масштабах.

Когда они приблизились к гигантскому грааку, Тэлон уловил знакомый запах.

Рианна была здесь, - сказала она, удивленная.

Ты уверен? — спросил эмир.

Да, — сказала Тэлон, радуясь, узнав, что ее приемная сестра все еще жива. Я чувствую аромат жасминовых духов, которые она часто носит. Он проникает сквозь ее одежду.

Она изучила сцену новыми глазами. Вирмлинги лежали разбросанными во всех направлениях. Рианна взяла их с собой. Ей не пришлось бы приземляться, чтобы сражаться, и даже если бы она приземлилась на мгновение, ее меньший вес не оставил бы особых следов на земле.

Вирмлинги умерли совсем недавно. Их желудки не раздулись; кровь на них застыла, но не покрылась коркой.

Кажется, они дрались всего несколько часов назад, — сказал Тэлон.

Тэлон уловил что-то еще — медный запах, очень похожий на кровь, но немного отличающийся. Здесь были силовики.

Как гром, ее поразило понимание.

Да, сказал Дэйлан. Вирмлинги везли их в Ругассу на своем грязном грааке. Рианна, должно быть, уничтожила охрану и украла их сокровища. Хорошая девочка, чтобы сберечь их от войск Зул-Торака!

Рианна, должно быть, взяла несколько собственных пожертвований, — предположил Тун Кормар. Она не была таким воином, когда мы встретились в последний раз.

Тэлон закусила губу и осмотрелась. Если Рианна победила вирмлингов, то где она их взяла? Она не смогла бы улететь далеко с таким весом.

Эмир предложил: Ах, но если бы у нее были дары, неизвестно, как далеко она путешествовала. Мы могли бы потратить весь день на их поиски в этих холмах. Я предлагаю спросить ее, когда она придет.

Он всмотрелся в горизонт, словно ища Рианну, и внезапно его лицо побледнело и страдало. Скрывать! — крикнул он, схватил Тэлон за рукав и потащил ее обратно за мертвый летун.