Последним он взял Тэлон за плечо и на мгновение заглянул ей в глаза, исследуя, словно хотел заглянуть в самое сердце. Она видела в его глазах только доброту и глубокую и глубокую мудрость. Эррингейл выглядел утомленным, как будто он бесконечно жаждал мира.

Он не видел, как мы украли камни, — решил Коготь. Он не смотрел. Просто теперь он видит нас насквозь.

Ты отправляешься на поиски брата, — прошептал Эррингейл, — но твое сердце разрывается, потому что ты тоже боишься за отца и мать. Я вижу их. Я вижу их. Белый корабль отплывает от далекого берега.

Слова были совершенно неожиданными и вызвали слезы на глазах Тэлона. Она прыгнула вперед и обняла лорда Эррингейла от чистой радости, затем отстранилась, смущенная, потому что не знала, уместно ли так обращаться с лордом его мира.

Затем она обняла Волшебника Сизеля, и оба лорда сказали: Прощай и направились на запад, Волшебник Сизель шагал по горькой траве, его посох раскачивался по длинным дугам, а Лорд Эррингейл мрачно маршировал рядом с ним, как будто весь мир перед ним был отвратительным.

Дейлан Хаммер, воодушевленный собственными пожертвованиями, сказал: Поехали!

Он прыгнул прочь, и вскоре началась гонка, в которой близнецы Кормар лидировали, а Тэлон, эмир, и Дэйлан Хаммер следовали за ними по следу.

Тэлон шел легко. Она была воспитана в кланах воинов, и поэтому ожидалось, что она сможет пробежать восемь миль в час или сто миль в день.

Теперь, с ее даром обмена веществ, она могла с легкостью бежать в два раза быстрее. А обладая силой и выносливостью, она даже во время бега не утомлялась.

Пейзаж был почти таким же, как и два дня назад. Это была пустынная земля. Тут и там ютились фермы, разбросанные по диким местам, где маленький народ жил до объединения миров. Но коттеджи были разрушены войсками змей, их крыши сброшены, а жители взяты в плен.

Это зрелище опечалило Тэлон.

Через пять миль они остановились, чтобы преклонить колени у ручья и попить, ведь даже Рунному Лорду нужны еда и вода.

Милорды, — спросил эмир, — есть ли у кого-нибудь здесь план, как нам прорваться в крепость в Ругассе, не унеся при этом несколько тысяч жизней? Вдали от любопытных ушей Ярких он, по-видимому, впервые почувствовал себя свободным поднять эту дилемму.

Дэйлан предложил: Если сможем, мы проникнем незаметно. Крепость вирмлингов не была создана для защиты от рунических повелителей. Я подозреваю, что мы можем найти путь внутрь, либо взбираясь по стенам, либо перепрыгивая через них. а если мы пойдём посреди дня, то можем уйти далеко незамеченными.

В Ругассе нет дня и ночи, — утверждал эмир. В его глубинах есть только бесконечная тьма. Я уже ходил по этим дорогам раньше. Здесь будут вирмлинги.

Тогда, — сказал Дэйлан, — мы причиним как можно меньше вреда.

Пока что планирования было мало, и это беспокоило Тэлон. Когда мы доберёмся до Ругассы, как мы найдём пленников?

Мы узнаем, когда доберемся туда, — сказал Дэйлан. У меня нет плана. Я не думаю, что кто-то из нас его имеет. Я никогда не был в глубинах Ругассы. Никто из нас не был. Все, что мы можем сделать, это искать наших друзей, пока не найдем их, и это может занять очень долгое время.

Тэлон почесала щеку и сидела, задаваясь вопросом и беспокойством.

Не бойтесь, — сказал Дэйлан, улыбаясь ее замешательству. Наши шансы выше, чем вы думаете. Силы Ругассы истощены. Для взятия Каэр Люциаре потребовались десятки тысяч змей. направление зондировать свои границы и приветствовать своих новых соседей. Дэйлан улыбнулся собственной шутке. Таким образом, военная мощь крепости сейчас меньше, чем была за два десятка лет.

И не все вирмлинги — воины, — добавил эмир. Большинство из них имеют более скромные профессии — шахтеры и ремесленники. Или, конечно, большинство из них — всего лишь женщины и дети. Я не могу себе представить, что когда-либо будет лучшее время, чтобы ворваться в Ругассу и освободить наших друзей, чем сейчас.

Они правы, — подумал Коготь. Лучшего времени, чтобы прощупать оборону вирмлингов, не будет. И все же она не могла чувствовать себя спокойно.

Она посмотрела на небо. Как, по-вашему, дела у Рианны?

Дэйлан сложил руку и набрал воды из ручья; он брызнул на лицо и вытер лоб. Она уже должна была найти помощь. Когда раздаешь вещи, нетрудно найти руки, готовые их взять.

Меня это беспокоит, — сказал эмир. Каких друзей она найдет в этом мире?

Люди мало чем отличаются от ваших, — сказал Дэйлан. Я попросил Рианну присмотреть за этой дорогой, если она сможет. Возможно, мы скоро встретимся с ней.

Тэлон волновался. Она знала, какие здесь маленькие люди. Вся Мистаррия была поделена ее врагами. Фаллион Орден был законным королем этой земли, но его соперники преследовали его с самого детства и гнали на край земли. По возвращении его должны были встретить по-королевски. Вместо этого он обнаружил, что его земли осаждены, его страна находится в состоянии боевых действий и разорена, а его страна находится под властью жестоких людей.

Куда Рианна обратилась за помощью?

Если бы она действительно предложила этим лордам силы, они наверняка их приняли бы. Но, как бешеная собака, они затем повернулись и разорвали ее.

Сокровище Рианны может привести к ее собственной гибели.

Пойдем, — сказала Тэлон, желая получить ответы на некоторые из ее вопросов.

Вскоре Тэлон получила еще больше пожертвований. Она почувствовала отчетливое замедление времени, поскольку ее Посвященный был наделен даром обмена веществ. Эмир, должно быть, получил аналогичные дары, поскольку через несколько минут гонка стала еще более яростной.

Они неслись по разбитой дороге со скоростью тридцать или сорок миль в час и взлетели в воздух, когда достигли небольшого холма. Вокруг них мир раскрылся как никогда прежде. Хотя дул легкий ветерок, о чем свидетельствовало изгибание травы, Тэлон не чувствовал его.

Шмели, поднимавшиеся из стерни, казалось, висели в воздухе, и она могла видеть, как их крылья щелкали вместе там, где должно было быть лишь размытое пятно. Солнце, казалось, висело неподвижно, как щит, на стене какой-то крепости, и когда хвостатый хвост попытался убежать с тропы впереди, Коготь легко мог протянуть руку и схватить его за уши.

Сама дорога представляла собой странную вещь, разбитую огромным переплетом. За время перемен выросли грубая трава, сорняки и редкие кусты можжевельника. Так что было легко увидеть, где недавно проезжали путешественники.

Знак Вирмлинга был тяжелым. Несколько ручных тележек оставили на тропе свои следы.

Тэлон вздрогнул. Она уже шла по этой дороге раньше.

Слишком быстро компания достигла заброшенной гостиницы среди деревьев, где жители Каэр Люциаре всего несколько дней назад сражались с вирмлингами, когда Тэлон и ее друзья были спасены. У здания сорвало крышу. Приторный запах крови наполнил долину. Это была жестокая борьба, но в лесу не было видно никаких признаков насилия. Белки все еще лаяли на деревьях, а малиновки все еще летали в свои гнезда в кустах. Солнечный свет ярко падал на небольшую полянку. Лес как будто уже стирал все следы битвы, желая забыть.