Миррима взяла весло и выровняла лодку. Впереди послышался рев порогов, и она направила лодку к темной букве буквы воды. Никто не говорил. Все слушали. Только ветер шипел в ветвях сосен.

Рианна наклонилась, ощупала живот, чтобы убедиться, что швы не разорвались. Когда она нашла теплую точку крови, она отодвинулась к задней части убежища и попыталась оставаться на месте.

Не спи, — сказала она себе. Не позволяй себе спать. Спать глупо. Люди умирают, когда позволяют себе заснуть.

Но она осмелилась закрыть глаза.

Фаллион наблюдает за мной, — сказала она себе.

10

ЗАРЯД

Каждый человек рождается и каждый человек умирает. Важно отметить все моменты между ними.

— Мастер очага Ваггит

Едва Асгарот скрылся в лесу, как канцлер Ваггит вывел свои конные войска на равнину, прямо внутри замка Курм. Он знал, что ему придется прорвать осаду и отправить людей в лес, чтобы охотиться на войска Асгарота. Но он не осмелился позволить своим людям броситься во тьму, и поэтому ждал рассвета, который отказывался наступать.

Вместо этого густые облака затянули небо, словно плита серого сланца, закрывая свет. Начали падать мокрые завесы дождя, добавляя мрака.

Когда наступил рассвет, было почти так же темно, как в полночь, а поле было слишком грязным, чтобы лошади могли безопасно броситься в атаку.

Но у Ваггита не было выбора. Ему пришлось действовать незамедлительно. Поэтому он оставил триста человек охранять стены замка и позволил разводному мосту упасть под грохот цепей и стон петель.

Затем тысяча улан выехала стройной линией, лошади шли медленно, за ними следовали две тысячи лучников со стальными луками.

Воздух был насыщен водой. Он попал в легкие и потек по задней части горла.

Звуки стали неуловимыми. Скрип кожи, стук лошадиных копыт, приглушенный кашель, тихое лязгание промасленных доспехов под сюртуками — все эти звуки казались неуловимыми, словно кролики, прыгающие через кусты от биглей, сверкая белыми хвостами, пробираясь сквозь них. пучки дрока.

И вот уланы вышли на серое поле, а лучники двинулись за ними.

Вдалеке, на пологих холмах деревни, звучали боевые рога, и сквозь завесу дождя Ваггит мог различить тени людей, убегающих от каменных коттеджей и мчащихся за высокими изгородями к лесу.

Ваггит усмехнулся. Он мог видеть, что у людей Асгарота не хватило смелости сражаться. Они будут охотиться на него, их люди исчезнут за деревьями и будут стрелять стрелами из зарослей, куда лошади не смогут атаковать.

Не было бы простого способа добраться до них. Сырая погода не позволила ему поджечь лес.

Итак, сказал он себе, мы будем охотиться на них, как мужчина с мужчиной.

Ваггит подозревал, что его люди превосходят численностью людей Азгарота, но не мог быть уверен.

Он скоро увидит их номер.

Он поднес рог к губам. Это была древняя вещь; от мундштука из черного дерева пахло лаком, кислым элем и гнилыми зубами предыдущего владельца. Он дунул изо всей силы, долгим воющим звуком, от которого рог задрожал под его ладонью.

Его войска начали медленно продвигаться, и внезапно полил дождь, превратившись в серую завесу, заслонившую холмы впереди.

Двигаясь вперед, Ваггит развернул коня, направил атаку на юг и ускорил шаг, мчась вслепую, копыта его лошади взбивали грязь.

Он остался наедине со своими мыслями, и страх подступил к его горлу. Он будет рад, когда этот день закончится, будет рад поехать домой к жене и посидеть возле ревущего огня с дочерью на коленях. Он вызвал сцену, где Фарион, хихикая, пел ей и жарил фундук в масле и морской соли над открытым очагом, в то время как их желтый котенок ползал, пытаясь увидеть, что они задумали.

Так и будет, — подумал он.

Никакой другой альтернативы у него не было.

И слишком скоро они вышли из-под дождя. Впереди лежал каменный забор с высокой живой изгородью, преграждавшей ему путь направо и налево; Дорогу впереди преграждали старые овечьи ворота, сделанные из деревянных столбов. Дальше через сырой лес тянулась одинокая дорога.

Дорогу охраняли солдаты Асгарота. Ваггит видел, как за воротами сгорбились воины Интер-нука в своих шкурах из тюленьих шкур, рогатые шлемы делали их смехотворно похожими на скот, с огромными боевыми топорами наготове. Остальные с натянутыми луками спрятались за каменной оградой справа и слева от ворот.

Уберите их! Ваггит крикнул своим людям. Уберите их!

Держа щит в левой руке и черное копье на сгибе правой руки, он резко кивнул, так что забрало его шлема упало. Он пришпорил своего коня.

Стрелы начали лететь мимо, когда он помчался к воротам. Один из них приблизился к его груди, и только удача позволила ему наклонить щит и поймать его за край, отправив его рикошетом в небо. Другой оторвался от эполета, а третий ударил его скакуна в районе горла, разбив доспех, и сломанное древко полетело ему в ногу.

Ваггит услышал визг лошадей и удивленное кряхтение людей позади себя, когда их поразили стрелы.

Затем его собственные лучники начали стрелять в ответ, посылая град, зачернивший небо.

Впереди некоторые из топоров взревели от гнева, когда в них вонзились стрелы. Ваггит увидел, как один огромный топорщик с золотыми волосами, заплетенными на плечи, вытащил стрелу из живота, встряхнул ее в воздухе, а затем слизнул с нее кровь, как бы насмехаясь над мелочными усилиями нападавшего. В конце концов он перекусил стрелу пополам и выплюнул ее, затем вскинул топор на плечо, с горящими глазами удерживая свой пост.

Этот человек мой, — подумал Ваггит.

Его лошадь мчалась прямо на грозного воина.

Он разрежет моему скакуну брюхо, когда оно попытается перелезть через забор, — подумал Ваггит. Это то, чего он добивается.

Но в руке Уоггита было копье, холодное, мокрое, скользкое под дождем. Он крепко схватил его, пытаясь зафиксировать цель, низко присел на корточки.

Внезапно Ваггит заметил дюжину всадников, грохотавших рядом с ним и позади него. Всадники слева держали щиты в левых руках, а всадники справа прикрывали правую. Таким образом, они ехали сквозь стену щитов, чтобы встретить свою судьбу.

И вдруг лошадь Ваггита прыгнула в воздух, чтобы преодолеть ворота, и его собственное копье было нацелено на голову военачальника.

Военачальник ухмыльнулся, сверкнув окровавленными зубами, и попытался одним быстрым движением уклониться и взмахнуть топором, стремясь выпотрошить прыгающего скакуна Ваггита.

Но Ваггит быстро опустил наконечник копья, ударив военачальника по лицу.