Вирмлинги были в панике. Их реакция удивила ее. Шестеро стражников рассеялись и вслепую бросились в тень деревьев, пытаясь убежать. Двое других бросили оружие, надеясь на пощаду.

Лишь двое из них приготовились к бою.

Рианна вдруг поняла, что двигалась так ослепительно быстро, что вирмлинги не успели ее как следует разглядеть. Они видели только крылья, и большинство из них, похоже, верило, что она была одним из их собственных Вечных Рыцарей. Возможно, они боялись, что чем-то рассердили своих хозяев.

С приливом прозрения Рианна поняла, что для этого рейда ей не понадобятся союзники.

Я армия, — подумала она.

С этими словами она нырнула в змей, чтобы отомстить за человека, которого она любила.

Она врезалась в двух защитников, которые сохранили рассудок. Одна из них метнула железный боевой дротик, но она легко опустила крыло, увернувшись от снаряда.

Он высоко поднял топор, и в последний момент Рианна сложила крылья, позволяя своему весу нести ее под его защитой. Она ударила его по колену и пронеслась мимо него; затем с грохотом крыльев она замедлила свой курс, перевернулась в воздухе, приземлилась и столкнулась со следующим испытанием.

Второй стражник взревел и развернулся ей навстречу с такой скоростью, что Рианна поняла, что он, должно быть, сам получил несколько даров, но она была одарена, как один из великих рунических лордов древности, и он не мог ей противостоять. Она трижды вонзила в него свой клинок, прежде чем он успел поднять щит, чтобы защитить себя, и пока он начал шататься от смертельного удара, она развернулась и пошла за сдавшимися стражниками, рубя их, даже когда они осознали свою ошибку.

Затем она полетела в лес, преследуя убежавших.

Через две минуты не осталось ни одного вирмлинга.

Гигантский граак лежал на брюхе, истекая кровью и задыхаясь от напряжения.

На земле лежало полдюжины сундуков. Рианна подняла один и услышала лязг инструментов. Судя по его весу, она прикинула, что он весит сто фунтов и вмещает тысячу сил.

Один за другим Рианна поднимала каждый сундук в небо, а затем отправляла их к заброшенному колодцу возле старого фермерского дома примерно в двадцати милях отсюда.

Не было никакой возможности стереть следы ее битвы. Огромный грак лежал грудой руин, и Рианна не могла позволить себе терять время, пытаясь спрятать тело.

В качестве военного трофея она принесла обратно конным кланам сундук с тысячей форсиблей.

12

ОРАКУЛЫ

Появление слабости провоцирует нападение. Поэтому проявляйте слабость только тогда, когда хотите заманить других в бой.

— Лорд Отчаяние

Солнце только начало опускаться за горизонт, когда Лорд Отчаяние почувствовал атаку.

Он был на полях призыва, спрятанный в чаше вулкана, которым была гора Ругасса. Здесь Зул-торак открыл врата в мир теней под названием Тис, и уже сейчас его ждали эмиссары из этого жестокого мира — Оракулы Хаоса.

Они стояли во мраке вечера. Над головой засияла первая звезда, и в небе порхали летучие мыши. Но Оракулов Хаоса не было видно, по крайней мере ясно. Можно было ощутить смутные формы, чудовищные существа с костяными шпорами, поднимавшимися из их спин и голов, как жестокие шипы, но вокруг них, казалось, кружилась буря: рваные куски облаков и полосы тьмы кричали в вихре, скрывая свои формы, так что время от времени можно было увидеть только странный рог или светящийся глаз.

Их было четверо на поле, а может, и пятеро. Даже Лорд Отчаяние не мог быть в этом уверен, и люди в его свите отреагировали на незнакомцев со смесью страха и отвращения.

Странные мысли проносились сквозь обрывки сознания Отчаяния: воспоминания о пытках, полузабытые сны, голоса давно умерших людей, лица незнакомцев, увиденных в детстве. Не было порядка и слаженности. В его голове мелькали случайные образы и звуки. Это было ощущение, уникальное для тех, кто встречал тиссианцев.

Рядом с Отчаянием находился его доверенный слуга, император Зул-Торак, колдун, который оставил свою плоть и теперь лишь парил, закутанный в тонкий черный капюшон, придающий ему некоторую форму. За их спинами стояла свита из дюжины сановников-визмингов — пара Повелителей Смерти, пара Вечных Рыцарей и Высший Совет Храма Змея. Последней пришла собственная дочь императора, Кан-хазур, которая только две ночи назад сбежала из Каэр Люциаре. Девушка медленно хромала, ее лицо было серым и усталым.

Годы в тюрьме сделали ее слабой, — подумало Отчаяние. Надо отправить ее работать в шахты, закалить.

Грозные слуги Отчаяния, похоже, не знали, как реагировать на тиссианцев. Странные видения и искаженные звуки напугали его людей.

Отчаяние стояло, настороженно изучая тисианцев.

Почему они не говорят? — прошептал один из членов совета.

Такой обычай на Тисе, — ответил Отчаяние. Когда незнакомцы встречаются, они объявляют о своих доброжелательных намерениях, молча стоя в течение нескольких минут, глядя друг на друга. Тиссианцы исследуют ваши мысли, просеивают ваши мечты и амбиции, заново переживают воспоминания, которые сформировали вас. Они узнают вас лучше чем большинство из вас когда-либо познают себя.

Вирмлинги, казалось, приняли это заявление, но после долгого молчания император Зул-торак спросил: Почему мы не можем их видеть? Его голос шептал, как ветер среди мертвой травы.

Они могут подчинить свет своей команде, так же, как это делают мои Темные Славы или стрэнги-сааты, — объяснил Отчаяние. Ночные охотники на десятках миров развили этот навык, но немногие из них так сильны, как Оракулы Хаоса.

Он больше ничего не сказал, но один из членов Высшего Совета прошептал: Ах, я понимаю: именно поэтому вы собираете нас всех вместе.

Тупое существо, — подумал Отчаяние. Он должен был увидеть это гораздо раньше.

Отчаяние привело человека к смерти.

Но тьма почти наступила, — заметил император Зул-торак. Конечно, эти могут позволить своему туману рассеяться.

Нет, — прошептало Отчаяние, — они никогда не спустят туман тьмы. Среди теневых миров тисианцы уникальны. Их формы отвратительны даже для них самих и для других себе подобных. Таким образом они научились одеваться себя в тумане и клочках тьмы, чтобы спрятаться от самих себя. Они не смотрят друг на друга, даже чтобы совокупиться.

Вечный Рыцарь, Криссидия, смело сказала: Я все равно хочу их увидеть.

И если бы вы увидели его, — сказал Отчаяние, — вы бы сожалели об этом до конца жизни. Этот образ будет преследовать вас, мучить и сводить с ума. Будьте благодарны, что они скрываются.

Мир Тиса был неизвестен древним врагам Отчаяния, Ярким из преисподней. Было так много миров, которые нужно было отслеживать и картографировать, но Яркие уже давно сдались. Отчаяние, конечно, привело к тому, что они были слишком заняты, чтобы обратить взгляд на эти далекие места.