Внезапно Рианна замолчала, задумалась.

Кирисса спросила: Ты собираешься меня освободить?

Если бы ты был свободен, что бы ты сделал? — спросила Рианна.

— Иди домой, — сказала Кирисса.

Как ты мог уйти, — спросила Рианна, — зная, что собирается делать орда вирмлингов? Не лучше ли было бы сражаться? Ты мог бы мне очень помочь.

Кирисса закусила нижнюю губу и задумалась. Каким-то образом в глубине души она знала, когда покидала крепость, что до этого дойдет. Сам Король Земли предупреждал ее, что это время придет.

— Я помогу тебе, — сказала Кирисса. Что ты от меня попросишь?

Через своего переводчика Рианна сказала: Мы собираемся спасти Фэллион Орден и Арет Сул Урстоун.

Кирисса вспомнила охранника, о котором она слышала в камере Фаллиона Ордена. Это будет трудно. Его охраняет Вулгнаш, и ходят слухи, что он получил много даров.

Конечно, сказала Рианна, не испугавшись. Мы ожидаем, что вирмлинги сделают все возможное, чтобы помешать нам. Но мы все равно должны попытаться. Вы нам поможете? она спросила. Вы сказали, что хотите сделать мир лучше. Это было бы прекрасное место для начала.

Если я вернусь с тобой, — сказала Кирисса, — моя жизнь закончится. Моя единственная надежда на выживание — это если ты дашь мне дары.

Рианна изучала ее, сузив глаза, показывая малейшие морщинки беспокойства. Кто даст дары вирмлингу? она спросила. Возможно, мы сможем найти другой путь

Рано утром Рианна ходила по лагерю. Она чувствовала себя такой сильной, такой полной энергии, что не могла удержаться на месте. Это было частью ее проблемы. Но больше всего на свете она волновалась.

Сестра Дотри подошла и пошла рядом с ней. Вы слышали тревожные новости?

Конечно, сестра Дотри слышала все, что рассказала Рианна. Тем не менее, было с кем поговорить.

Если Кирисса права, то во главе орды змей стоит новый враг, имеющий множество имен — Великий Змей, Отчаяние, Единственный Истинный Повелитель Зла.

Дейлан Хаммер и остальные должны это знать. Но я никак не могу с ними связаться.

Лицо сестры Дотри превратилось в нечитаемую маску. Рианна подозревала, что она изо всех сил старалась скрыть собственную тревогу.

Ваши друзья сказали, что нападут на Ругассу в течение трех дней, это верно?

Да, сказала Рианна. Но я боюсь, что они займут слишком много времени. Новому хозяину Ругассы потребуются силы, тысячи и тысячи.

И, конечно же, — сказала сестра Дотри, — вирмлинги будут стараться произвести впечатление на своего нового хозяина. Вы сказали, что вирмлинги могут преодолевать сотни миль за ночь. Но ваша маленькая Кирисса показала нам, что вирмлинги могут путешествуйте при дневном свете, если необходимость достаточно сильна.

Именно, сказала Рианна. Дейлан Хаммер, я уверен, предполагал, что вирмлинги будут путешествовать только ночью. Возможно, он прав. Кровавый металл настолько драгоценен, что они захотят, чтобы их караван охраняли Повелители Смерти и Рыцари Вечных, а Повелители Смерти не могут этого сделать. выдержать этот день.

Но ради спешки вирмлинги могут решить переместить кровавый металл по воздуху, используя свои гигантские грааки. Даже Вечный Рыцарь может нести несколько таких.

Если ты прав, — сказала сестра Дотри, — вполне возможно, что вирмлинги уже перевезли немного руды, переправили ее самолетом из Каэр Люциаре в Ругассу.

Я в этом сомневаюсь, — сказала Рианна. Вирмлинги захватили город на рассвете два дня назад. Я не видел никаких признаков их добычи при дневном свете, когда мы ушли. Это означает, что они ждали до заката, чтобы начать. Они должны были начать копать вчера вечером. Но процесс переработки прост, и это не займет много времени.

Кровавый металл кипит при слабом нагреве. Его нужно нагреть, перемешать, дать примесям осесть и немного остыть, а затем слить чистый металл сверху. Несколько раз, насколько я помню.

Лучше всего двадцать раз, — сказала сестра Дотри. Хотя можно сделать и меньше.

Так что его доработка все равно займет больше, чем одну ночь, — подумала вслух Рианна.

Сестра Дотри сказала: Они бы привезли руду в крепость и работали над ней целый день.

— Это значит, что их караван, вероятно, отправился в путь не раньше прошлой ночи, самое раннее на закате.

Если кровавый металл был отправлен Грааком, — сказала сестра Дотри, — то, возможно, он уже достиг Ругассы.

Рианна поборола желание ускориться.

Вы не успокоитесь, пока не узнаете, где находится этот груз, — сказала сестра Дотри, бросив на нее понимающий взгляд.

Рианна не колебалась. Она подпрыгнула в воздух и взлетела на взмахе крыльев, направляясь к Ругассе. Она была полна решимости сначала пойти туда, а затем проследить путь на юг в поисках конвоя змей.

Обладая таким даром метаболизма и мускулов, она мчалась по воздуху, как молния. Менее чем через час она приблизилась к Ругассе. Обладая своим зрением, она могла видеть дороги достаточно хорошо, чтобы понять, что в полуденное солнце не ходят никакие конвои.

Ее единственной надеждой было то, что конвой находился еще южнее.

Она свернула, несясь вперед. Ее четыре способности к обмену веществ сделали ее быстрее сокола.

Рианна кружила над деревьями и кустарником, оставаясь в воздухе почти на полмили. Большая часть страны представляла собой пышные поля, пожелтевшие от летнего солнца. Перемежающиеся дубы были темно-зелеными.

Конвой она нашла не сразу. Солнце опускалось в красную дымку.

Впереди можно было увидеть гигантского черного граака, спящего возле скалистого утеса, в тени северной стороны лесистого холма. Он поднял змееподобную шею и всмотрелся в деревья. Она видела, как около дюжины змей-охранников вырвались из лагеря, некоторые из них тащили сундуки, чтобы погрузить их в граак, в то время как другие возились вокруг.

Рианна не хотела сражаться с таким количеством вирмлингов, но у нее не было выбора. Если бы она предоставила их самим себе, груз их сил добрался бы до Ругассы сегодня вечером.

И если бы она не атаковала сейчас, то потеряла бы преимущество дневного света.

Она поднялась высоко в воздух, полетев к солнцу, затем сложила крылья и нырнула к охранникам.

Они никогда не видели ее прихода. В последний момент она сложила крылья, прилепив их к своему телу, и промчалась прямо над огромным грааком — заостренный меч пронзил шею граака, а затем снес головы двум стражникам.

Граак в панике заревел и попытался подняться в воздух, но огромная кожаная веревка привязала его к дереву, так что он хлопал, ревел и сердито покачивался, умирая.