Кто этот Великий Змей? — спросила сестра Гадрон.

Отчаяние, создатель неба и земли, великий повелитель всех змей. Время от времени оно принимает человеческий облик, а две ночи назад Великий Вирм захватил тело нового хозяина.

Наконец сестра Гадрон удовлетворилась историей Кириссы, какой бы тревожной она ни была. Теперь вопросы обратились к Каллоссаксу.

Что Каллоссакс сделал в Ругассе? — спросила сестра Гадрон.

Кирисса ответила: Он был мучителем. Его работа заключалась в том, чтобы пытать и наказывать тех, кто нарушал законы змей, независимо от того, заключалось ли их преступление в том, что они активно поступали неправильно или не преуспевали. Убивая слабых и непослушных, он отбирал орду.

Почему он сбежал? Он был твоим любовником? Твоим отцом?

Кирисса колебалась. Я думаю, он хотел уничтожить орду, чтобы помочь создать лучшее общество.

— Так ты его обратил?

Кирисса пожала плечами. Оказывается так.

— Как ты думаешь, можно ли обратить многих вирмлингов?

Кирисса никогда не задумывалась над этим вопросом. Нет, сказала она. Большинство из них боялись бы бежать. Они слышали об ужасах жизни за пределами крепости — палящем солнце, безжалостных людях. Я бежал только потому, что знал, что есть лучшая жизнь.

Следующий вопрос сестры Гадрон был глупым. Он любил тебя?

Люди любят, — ответила Кирисса. Вирмлинги просто появляются. Это не то же самое.

Почему у тебя шишки на голове? — спросила сестра Гадрон.

Потому что я достаточно взрослый, чтобы их вырастить.

У тебя есть змей, питающийся твоей душой?

Откуда мне знать?

Почему ты хочешь отдать свою душу змею?

И снова Кирисса заколебалась. Я никогда этого не хотел. Не все вирмлинги этого хотят. Только самые набожные питают такие надежды. Я всегда боялся, что вирмы хотят питаться только нами.

Сколько твоих вирмлингов ты убил?

— Два, — сказала Кирисса. Я убил еще одну девочку, когда мне было четыре, и одну, когда мне было восемь.

Почему ты их убил?

Они разозлили меня. Среди орды вирмлингов то, что я сделал, не считалось неправильным. Я сражался с ними ножами и завоевал уважение других.

— Ты отличаешь добро от зла?

Я знаю закон змей, сказала Кирисса, и я знаю закон Инкарры. У меня такое чувство, что вопросы добра и зла идут глубже, чем любой закон.

Раньше ты говорил, что, когда Каллоссакс забрал тебя из школы, он должен был привести тебя на резню. Ты ел плоть своего народа?

Я ела то, что мне положили, — сказала Кирисса. Среди вирмлингов есть поговорка: Плоть есть плоть. Неважно, человек это или животное, но некоторые предпочитают плоть змея.

Почему это?

Говорят, что мясо змей вкуснее, чем мясо других животных. Мясо ребенка слаще всего.

Когда ты убивал других детей, ты потом их ел?

Это честь, которую я завоевал, — сказала Кирисса.

Сестра Гадрон перефразировала некоторые из своих вопросов. Маленькая женщина снова спросила о вирмах. В тебе есть змей? Вы выполняете приказы змея? Вы заражены вирмом?

Наконец, когда она была удовлетворена, женщина с крыльями задала вопрос, и сестра Гадрон перевела. Можете ли вы нарисовать карту Ругассы?

Кирисса колебалась. Два часа она сгорала от любопытства по поводу крылатой женщины. Теперь она осмелилась задать вопрос, который не давал ей покоя. — Во-первых, могу ли я иметь честь задать несколько вопросов?

Переводчик сказал: Я полагаю.

Кого ты убил, чтобы получить эти крылья?

Переводчик обратился к крылатой женщине, и она ответила: Я убила Вечного Рыцаря в битве при Каэр Люциаре.

Эта новость заставила сердце Кириссы наполниться облегчением. Она начала плакать слезами.

Почему ты плачешь? — спросила крылатая женщина.

Потому что Вечных Рыцарей можно убить, — сказала Кирисса. Увидев недоумение хозяина, Кирисса продолжила: С того момента, как я решила бежать, в моей голове горел один вопрос: убьют ли вирмлинги нас всех, или мы сможем сразиться и уничтожить их. Когда Король Земли умер, он предупредил меня, что придет время, когда малые мира сего должны будут противостоять большим. Но, увидев орду змей, я боюсь, что они сокрушат нас. До меня дошли слухи о странных вещах. происходящее — звери, пришедшие из призрачных миров, и приход Отчаяния. Вирмлинги более опасны, чем вы думаете.

Кирисса продолжила: Но если ты сможешь убить Вечного Рыцаря, если ты сможешь уничтожить их лидеров, тогда есть некоторая надежда.

Кирисса изучала крылатую женщину, ее бледно-рыжие волосы и сильные щеки. От нее веяло опасностью. У нее была напряженная осанка человека, который долгие часы тренировался с мечом, а толщина ее бедер, икр и бицепсов свидетельствовала о такой работе.

— У тебя есть имя? — спросила Кирисса.

Рианна, — сказала женщина, и Кирисса повторяла это имя в уме снова и снова.

Рианна, подумала она, моя спасительница.

Рианна снова задала свой вопрос, на этот раз говоря на Инкарране. Можете ли вы нарисовать карту Ругассы?

Это было бы невозможно, — сказала Кирисса. Говорят, что никто не знает лабиринт целиком — по крайней мере, среди простых людей. Лабиринт огромен, и в нем много проходов со множеством изгибов и поворотов. Коридоры поднимаются и опускаются, так что никогда не знаешь, на каком уровне вы находитесь, я знал лишь малую часть этого. Я мог бы попытаться составить вам карту, но я знаю некоторые места по их виду. Если бы я неправильно посчитал двери, через которые вам нужно было попасть, вы бы остались навсегда. потерянный.

Вы знаете, где хранится волшебник Фаллион Орден? — спросила Рианна через переводчика, и в ее голосе была глубокая тоска.

Он в темнице, в человеческом крыле, — сказала Кирисса. Я видел его.

Он был жив?

— Да, — сказала Кирисса, — последнее, что я видела.

Вы знаете, где хранится Арет Сул Урстон?

Я не знаю, в какой камере его держат.

Он жив?

Я не знаю.

— Ты можешь привести меня к ним? Ты достаточно хорошо знаешь лабиринт?

Кирисса задумалась. Нет. Я был там один раз, но только один раз. По дороге мой мучитель сковал меня наручниками до потери сознания. Я не помню, как добраться до подземелий. Мне очень жаль.