11

КРАСОТА

Сила прекрасна, а Великий Змей — самый красивый из нас.

— Из Катехизиса змейцев

Рианна увидела, что подготовка сестер-лошадей к набегу на вирмлингов в ту ночь была важнее всего остального. Они немедленно приступили к работе, готовя все к бою. Поскольку Каэр Люциаре находился далеко, первым делом сестер было накормить своих лошадей мукой, богатой смесью зерна и патоки, чтобы подготовить их к длительной работе.

Тогда сестры стали собираться, взяв с собой только легкое оружие и доспехи. Одно только это решение удивило Рианну. Сразиться с вирмлингом было мужественным поступком. Сразиться с ним в одной лишь кожаной куртке сестры лошади было героизмом.

Тем временем помощники, кузнецы и ювелиры начали создавать насильственные инструменты: заново отливать каждый металлический стержень с соответствующей руной на кончике, а затем опиливать и придавать форму мягкому кровяному металлу.

Как только каждое форсированное средство было признано пригодным к использованию, координаторы могли передавать его дары от одной лошади к другой, давая каждой лошади два дара обмена веществ: один — силу, а другой — выносливость.

Кузнецы работали быстро, намного быстрее, чем могли сделать жители Каэр Люциаре. Отчасти они торопились потому, что знали, как делать форсажи. Здесь было древнее искусство. Отчасти они работали быстро потому, что маленьким рукам и ловким пальцам женщин было легче выполнять работу. Отчасти они пролетели в работе потому, что каждый из мастеров-ремесленников сначала воспользовался даром обмена веществ. Таким образом, они надеялись за один день совершить то, что в противном случае могло бы занять недели.

Рианна знала, что изготовление силовых лошадей окажется для них самой большой проблемой. Это был трудоемкий процесс.

Лошадьми дар мог быть передан только вожаку табуна, будь то жеребец или кобыла.

Таким образом, создание силовой лошади казалось простым делом. Можно было просто вырезать вожака из стада, а затем получать пожертвования от жеребят старше года.

Но все это было не так-то просто. Вы не хотели брать пожертвования от любого жеребенка. В качестве силы вам может понадобиться тяжелая боевая лошадь, возможно, одной из императорских пород. На скорость – скаковая лошадь из пустыни. Для выносливости вполне могла подойти простая рабочая лошадка, хотя иногда использовались и мулы. Кстати, существовала порода, называемая пони Картер-Маунтин.

Итак, прежде чем координаторы смогли дать лошадь, им пришлось взять самых сильных взрослых особей, лошадей двухлетнего или чуть старше возраста, и загнать их в загон с пятью или шестью другими, создав небольшое стадо, а затем дать животным день на то, чтобы драться.

Как только появился вожак стада, дары могли быть лишены остальных.

К сумеркам, как надеялась Рианна, первые сорок лошадей будут готовы к выступлению.

Но люди не были столь привередливы, когда дело касалось предоставления пожертвований, и еще до рассвета в палатку Рианны пришел координатор. Это была невысокая женщина с темными волосами в дорогом наряде.

Мы готовы к церемонии, - сказала она. Какое пожертвование вы бы хотели в первую очередь?

Рианна не придала этому особого значения. Браун, подумала она. Или скорость.

В этот момент колебаний ведущий принял решение за Рианну. Гламур, — сказала она. При создании могущественного Рунного Лорда первыми всегда должны быть гламур, а затем голос. Так другим будет легче передать свои дары тем, кого они любят, и в долгосрочной перспективе вы станете сильнее.

Сердце Рианны екнуло при этой мысли. Гламур. Радж Ахтен был этим богат, настолько богат, что женщины, которые должны были его ненавидеть, были полны похоти и раздвигали ради него ноги. Люди, видевшие его, воображали, что в нем не может быть никакой злобы.

Когда вы увидите лицо чистого зла, — гласила старая поговорка, — оно будет прекрасным.

Рианна хотела быть красивой, прекрасной, как летнее утро, сильной, как буря. Она слышала о жене Раджа Ахтена Саффире, обладавшей сотнями даров очарования. Ни один мужчина не мог устоять перед ней. Глядя на нее, мужчины слабели от желания.

Фаллион полюбит меня, — подумала Рианна. Я могу заставить его полюбить меня больше, чем он мог себе представить.

И так же быстро, как пришла эта мысль, она раскаялась в ней, пытаясь прогнать эгоистичное желание.

Гламур, — подтвердила она.

Церемония посвящения прошла в павильоне сестры Дотри, где Рианна и ее новый Посвященный отдыхали среди плюшевых подушек.

Ее первой посвященной стала молодая девушка, возможно, не старше шестнадцати. В расцвете юности ее глаза были яркими, а кожа белой, как крем.

Преподнося этот дар, — сказала она, выглядя благородно и трагично, — я чту вас и отдаю себя за свою землю. Используйте мой дар хорошо, миледи.

Изысканные манеры девушки были преувеличены. Она старалась выглядеть смелой, но дрожала от страха.

Утешайтесь, — сказала Рианна. Ваш дар делает вам честь. Я обещаю использовать его на служении нашему народу, и я всегда буду помнить об этом завете между нами.

Но даже произнося эти слова, Рианна задавалась вопросом, как она сможет сдержать такое обещание. Ей так хотелось красоты девушки, что она жаждала ее.

Фасилитатор взяла форсибл и осмотрела его, затем начала свою прослушивающую песню, стремясь облегчить разум Посвящённого. Слишком быстро форсибл начал раскаляться добела. Ведущий прикоснулся им к шее девушки сзади, а затем отдернул змею света. Казалось, он простирался от девушки, становясь все длиннее и длиннее, пока ведущий осматривал его.

На протяжении всей церемонии Рианна терялась в своих фантазиях, гадая, насколько сильно ее может любить Фаллион. И через мгновение ведущий с силой прикоснулся к груди Рианны, и ее разум словно взорвался. Ощущение здоровья, благополучия и экстаза, охватившее ее, было чем-то таким, чего она никогда не могла себе представить. Оно пронзило ее, как молния, и на мгновение удовольствие было настолько сильным, что она потеряла сознание.

Когда она пришла в себя, помощник ведущего накинул на новую Посвященную мантию и натянул темно-коричневый капюшон, чтобы Рианна не могла видеть лица девушки.

Однако Рианна знала, как будет выглядеть эта девушка. Эти прекрасные яркие глаза потускнеют и потускнеют, их белки станут болезненно-желтыми. Ее гладкая кожа будет сухой и похожей на бумагу. Ее блестящие волосы стали бы вялыми и тусклыми. Ее лицо было бы развалиной.

Ведущий мгновение изучал Рианну, как скульптор смотрит на свою работу, выискивая в ней дефекты. Красиво, сказала она. Ты выглядишь так красиво.

Был близок рассвет, и костры трещали и бушевали под встречным ветром за палаткой. Вдалеке прозвучали боевые рога, и возникла некоторая суматоха, когда в лагерь вошли всадники, объявляя, что поймали змееподобную женщину. Рианна вышла на улицу, чтобы увидеть причину волнения, и увидела только молодую девушку, какой бы гигантской она ни была. Ее руки были связаны, и ее заставили бежать несколько миль, пока сестры-лошади гнали ее сзади, острием копья.