Граак жалобно каркнул, затем внезапно повернулся и последовал за тремя, направлявшимися в Хередон.

Ваггит грустно улыбнулся, с облегчением увидев, что его дочь преодолела взлет, и беспокоясь о том, как далеко ей придется идти.

Скоро будет шторм, — подумал он. Дождь и гром загонят грааков на землю. Но будем надеяться, что пройдет много часов, и великие рептилии будут далеко.

Ваггит стоял, опираясь на посох, и смотрел, как дети улетают в ночь.

Пусть Асгарот разгадает этот вопрос, — подумал он. Если ему нужны принцы, ему придется послать людей следить за приманками.

Но внезапно с севера послышались хрюкающие звуки, звуки, которые издают грааки, когда они летят, и Ваггит с ужасом наблюдал, как из леса поднялись десятки существ.

У них не было ни всадников на спинах, ни даже седел, и когда они увидели всадников, они издали страшные крики и полезли, как ястребы.

С нарастающим ужасом Ваггит наблюдал за облаком крылатых зверей, и к нему пришло осознание.

Ходили истории, древние истории, о таких грааках, обученных не как ездовые животные, а как крылатые убийцы.

Ни один из них не использовался почти двести лет.

Владыки Земли заключили молчаливое соглашение: дети, даже посланники, никогда не должны становиться жертвами войны, а поскольку грааки-убийцы по необходимости убивают детей, от их использования среди цивилизованных народов уже давно отказались.

Судя по всему, Асгарот не был цивилизованным народом.

Фарион! — предостерегающе крикнул Ваггит. Вернись! Но она была слишком далеко, чтобы услышать.

Под крики ужаса молодые всадники обнимали шеи своих скакунов, когда к ним неслись грааки-убийцы. Некоторые дети поворачивали своих скакунов, пытались уклониться от убийц, но такая гонка должна была закончиться плохо, ибо на каждом скакуне было по два-три граака-убийцы, и всадники им не помешали.

Ваггит завел собственный рог, призывая к отступлению, и в ужасе наблюдал, обратят ли дети внимание.

Шестеро детей услышали.

Двое других, двое из которых направлялись к Хередону, казалось, застыли от страха. Ваггит с тревогой наблюдал, как грааки-убийцы подметались и ловко срывали детей с их скакунов, затем ныряли и сбрасывали детей на землю, лягающихся и кричащих, чтобы приготовить из них еду.

Не мой Фарион, — сказал себе Ваггит. Не моя дочь.

Он потерял представление о том, где может быть Фарион. Он знал, что она была на грааке, а также знал, что она была наименее искусной из наездников. Смогла ли она вовремя повернуться?

Остальные помчались обратно к замку, их кони поворачивали и отклонялись, когда грааки-убийцы бросились в погоню. Когда грааки приблизились к стенам замка, лучники выпустили град стрел, пытаясь сдержать нападавших, но это было бесполезно. Грааки-убийцы продолжали приближаться.

Один ребенок получил стрелу в плечо. Он вскрикнул и упал с высоты сотни футов и с хрустом приземлился прямо за стеной замка.

Другой нырнул в сторону граакери и ударился о посадочную площадку, а когда он попытался прыгнуть в безопасное место, граак-убийца нырнул, как гигантская чайка, и схватил его зубами.

Остальные дети метались между башнями, крича о помощи, когда вражеские летчики бросились в погоню. Ваггит смотрел, как они пролетают мимо, кончики крыльев их грааков почти задевали башни, и в каждой черте их лиц читался явный страх.

Двое прошли мимо него, третий.

Затем прибежал последний из детей, помчавшись к его башне, и Ваггит услышал голос Фариона, полный ужаса, который разбил ему сердце: Папа!

За ней мчался убийственный граак.

Стрелы метнулись в сторону убийцы, и Ваггит задумался, сможет ли он прыгнуть ему на спину и с помощью собственного веса перенести его на землю.

Но он нагнулся над ним, с криком пикируя, и худшее, что он мог сделать, это бросить свой боевой рог.

Боевой рог отскочил от его груди. Граак, казалось, даже не заметил этого.

Фарион нырнул прямо к воротам, обхватив кожистую шею своего граака и закричав от ужаса.

Стрелы расплывались, поражая граака-убийцу, который мчался вниз, чтобы схватить ее. Ваггит услышал щелканье стрел, увидел, как они отскочили от его груди, а затем одна попала в цель, врезавшись в грудь монстра, а убийственный граак издал каркающий звук, повернул влево и начал быстро падать.

Ваггит увидел, как собственный граак Фариона быстро ударился о землю, и Фарион от удара был отброшен на мощеную улицу.

Она скатилась возле стены гостиницы, и солдат, поспешивший к ней, схватил ее.

На какое-то мгновение девушка замолчала, а Ваггит затаил дыхание, опасаясь, что она получила травму при падении. Но через несколько мгновений она начала кричать от ужаса и сражаться с охранником, вырываясь на свободу, а затем вскарабкалась в дверь гостиницы.

В итоге только пятеро детей благополучно вернулись обратно.

Когда это было сделано, грааки-убийцы тяжело взмахнули крыльями в сторону леса, а канцлер Ваггит посмотрел вниз, на поля на севере.

Асгарот выпрямился в седле и удовлетворенно кивнул.

Теперь осада начинается всерьез, — подумал Ваггит. Ибо Асгарот определенно считал, что если кто-то из принцев жив, то их только что загнали в замок.

Но Асгарот махнул своим людям вперед. Десятки их пронеслись над полями, в лесу к востоку от замка, и Ваггиту оставалось только удивляться.

Асгарот подозревал, что это была уловка. Возможно, он даже знал, что это была уловка.

И все же он все равно позволил своим граакам убивать невинных детей.

Какой мужчина сделал бы это? — задумался Ваггит.

Ваггит многому научился в Доме Понимания. Он читал истории древних лордов, оскверненных и злых, и со временем начал немного понимать, как они мыслили и как обретали власть.

Но никто никогда не мог их по-настоящему понять. Ни один здравомыслящий человек этого не захочет.

Теперь, когда он закончил терроризировать замок, Асгарот оставил отряд воинов, чтобы отразить любую попытку войск Ваггита совершить вылазку, а сам всерьез отправился на поиски принцев.

9

ДОВЕРЯТЬ

Искусство воспитания ребенка заключается в том, чтобы знать, когда держать его за руку, а когда отпустить. Как только он научится доверять вам, он будет готов научиться доверять себе.

— Джаз Ларен Сильварреста

Услышав рычание стренги-саат, Рианна приподнялась на локте, продвинулась к открытому пологу и выглянула через плечо Хадиссы: звезды сияли сквозь тонкую дымку, прилипшую к реке. Звездный свет блестел на воде, на скользких круглых камнях вдоль берега, на блестящих листьях травы и виноградных лозах вдоль берега.