Миррима опустилась на колени у кромки воды, рисуя пальцем на ее поверхности руны и шепча, словно обращаясь к реке. Рианна видела, как она нарисовала руну тумана, руну защиты от Воздуха и руны благословения для предстоящих сражений. Она окунала стрелы в воду одну за другой.

На мгновение Рианна увидела своего дядюшку под утренним солнцем под Великим Древом, который учил ее предсказывать руны, пока он чертил их для нее в пыли, затем стирал их рукой и заставлял ее повторять каждую. Это были счастливые времена.

Старуха стояла в носу лодки, загружая мальчиков, ее голос был нежным и утешающим, и Рианна подумала, что эта женщина, должно быть, их бабушка.

Где мы? — внезапно спросила обеспокоенная Рианна.

— Мы на Песчаном Берегу, — прошептала старуха, — над тем местом, где он вытекает из-под земли.

Рианна попыталась сосредоточиться. Сэндборн — небольшая река, которая вытекала из холмов в трех милях от замка Курм, а затем впадала в реку Гайелл. На мгновение она озадачилась, пытаясь представить, где они могут быть.

Боренсон положил ее под брезент, на соломенную подстилку. Его дочь Тэлон подошла и села рядом с ней, хихикая, как будто это была какая-то отличная игра, все время балансируя на сгибе руки малышку Эрин, которая еще была ползуном. Затем Боренсон вручил им корзину, полную свежего пивного хлеба, рульку ветчины, несколько груш и фиников с начинкой из фисташек.

Рианна испугалась и попыталась подняться, но Боренсон увидел ее страх. Он обратился к одному из стражников с факелом: Твой кинжал.

Мужчина бросил его Боренсону, а тот передал Рианне, позволив ей подержать его, как куклу. — Теперь тихо, — сказал Боренсон. Не шуметь.

Затем другие дети заполнили крошечное пространство, а Рианна чертила на своем клинке руну: Смерть моим врагам.

Рианна подняла взгляд. Старуха строго смотрела на нее, но для Рианны это был не гнев, а скорее вопрос.

Рианна вдруг поняла, что это вовсе не бабушка. Это была королева. Но без придворных и нарядов Рианна ее не узнала.

Иоме изучал раненую Рианну и думал: Она заклинательница рун. Какой особенный ребенок. Я должен был позволить ей иметь силу, когда мог.

Леди Миррима закончила рисовать свои руны, а затем посмотрела на Иоме, словно ища ее одобрения, и заверила ее: Сегодня ночью на реке будет сильный туман.

Иоме кивнула, благодарная за то, что Миррима была рядом с ней. Когда-то, много лет назад, они были молодыми девушками. Обмен веществ Айоме состарил ее, и хотя Миррима тоже обладала такими способностями, она все еще выглядела молодой, возможно, чуть старше сорока, все еще красивой и чувственной. Волшебные способности Мирримы сохраняли ее молодость. Любой мужчина, увидевший ее на улице, заболел бы за нее.

В ее присутствии Иоме чувствовал себя призраком.

Не обольщайся, — сказала себе Айоме, — в тебе не осталось и тени красоты.

И это было правдой. В каком-то смысле Айоме старела изящно, но ее кожа и плоть старели. Отдав свой дар гламура Раджу Ахтену, она так и не смогла заставить себя искать гламура у другой женщины. Лишить женщину физической красоты и уверенности в себе было слишком жестоко. Иоме никогда бы не подверг другого человека таким мучениям.

Итак, я призрак, подумала она, и оставлю своих детей на попечение Мирримы. Со временем они полюбят ее больше, чем когда-либо могли бы полюбить меня.

Миррима обошла лодку и мокрым пальцем помазала глаза каждому человеку. Это поможет тебе видеть сквозь туман, — прошептала она.

Иоме заняла свое место и встала у руля направления, чувствуя одновременно грусть и утешение от своего видения будущего. Она накинула на лицо капюшон и пожала плечами, приняв роль какого-то анонимного старого торговца, в то время как дети залегли в укрытии, а Боренсон и собственная охранница Айоме, Хадисса, сидели прямо под краем их укрытия.

Любимый феррин Фаллиона свистнул и выскочил из закутка, а затем запрыгал вокруг лодки, издавая тихие, тревожные лающие при мысли, что его окружает вода.

Фэллион просвистела Тише на ферринском языке, команда была мягкой и не слишком осуждающей, команда, которую могла бы произнести мать-феррин своему ребенку. Иоме уже не в первый раз удивлялся тому, как быстро мальчик выучил язык этого существа.

Как и его отец, — подумала она.

Рианна отошла от существа и спросила: Что это?

— Это Хамфри, — сказал Джаз. Наш феррин.

— Ох, — сказала Рианна. Но в тоне Рианны была нерешительность, которая заставила Айоме заподозрить, что девушка никогда раньше не видела феррина.

Вы знали, что феррины откладывают яйца? — спросил Джаз. В этом отношении они не похожи на других млекопитающих. Они откладывают яйца. Прошлой весной мы видели, как сапожник и булочник раскапывали логово ферринов, и там были яйца. Хамфри вылупился из одного из яиц.

Молодой паж поставил у ног Иоме небольшой сундучок, и он тихонько звякнул, звеня металлом о металл.

Боренсон взглянул на страницу и без нужды сказал: Осторожно! но ущерб уже был нанесен.

В ящике было целое состояние форсиблов, сотни штук, похожих на маленькие клейменные утюги, каждый из которых был тщательно обработан с рунами на конце, которые позволяли ее сыновьям получать атрибуты своих вассалов. Наверняка некоторые из форсажей были повреждены, порваны или помяты.

Их можно отремонтировать, — сказал Айоме.

Когда охранники вытолкнули лодку из причала в маслянистую воду, Иоме успокоился.

Все можно починить, — подумала она: рука Фаллиона, силы, наше королевство.

И когда она направилась навстречу течению, которое неумолимо понесло их через туннель, мимо колонн искривленного известняка, Иоме прошептала себе: Поторопись. Поторопитесь.

7

ПОКЛЯНУТЬСЯ ЗАЩИЩАТЬ

Человек, который не поклялся служить высшему благу, вообще не человек.

— Габорн Вал Орден

Баркас отчалил, вода плескалась по бокам, и ударился о стену пещеры. Раненая рука Фаллиона все еще болела, и ему приходилось удивляться собственной браваде.

Он оглядел других детей, спрятанных среди ящиков. Их глаза все еще ярко блестели в свете факелов, а лица были испуганными.

Утром и вечером, когда стражники менялись сменами в замке, они приветствовали друг друга, подносили клинки ко лбу и приветствовали друг друга.

Теперь Фэллион вытащил свой клинок, повернулся сначала к Рианне, затем к Талону, затем к Джазу и тихо произнес клятву: Поклялся защищать.

Для Фаллиона это было больше, чем просто слова, больше, чем праздное утешение, которое он предлагал. Он знал, что эта связь будет определять его всю жизнь.