— Очень хорошо, — сказал Айоме, вздохнув. Если мои дети не смогут защитить себя, то нам придется защитить их. Она окинула Боренсона долгим оценивающим взглядом. Сэр Боренсон, когда-то вы были величайшим воином нашего поколения. Имея несколько даров, ты мог бы снова стать им.

Боренсон подошел к окну и отвернулся, не зная, что сказать, обдумывая предложение. Он много раз думал об этом и столько же раз отвергал это предложение.

Он получил дары, когда был молод, и при этом превратил сильных людей в слабаков, мудрецов в дураков, здоровых людей в серповидных людей - и все это для того, чтобы их качества были связаны с ним.

Но для чего?

Когда лорд получал пожертвования, те, кто их давал, его посвященные, теряли свои атрибуты и нуждались в защите, защите, которая никогда не казалась достаточно достаточной.

Ибо, как только Боренсон получит дары, каждый лорд и разбойник будет знать, что самый простой способ победить его — это убить его Посвященных, лишив Боренсона атрибутов, которые они магически передали ему.

Таким образом, в прошлом те, кто лучше всех служил Боренсону, поплатились своей жизнью.

Хуже того, самому Боренсону пришлось сыграть роль убийцы, уничтожив Посвященных Раджа Ахтена, убив более двух тысяч человек за одну ночь. Многие из них были мужчинами и женщинами, которые числились среди его друзей. Другие были просто детьми.

Девять лет назад Боренсон сложил свое оружие и поклялся стать человеком мира.

Но теперь, задавался он вопросом, осмелюсь ли я взять на себя это поручение, не приняв при этом пожертвований?

Я давно сделал этот выбор, — решил он. Когда я стал отцом.

Моя дочь Эрин все еще в подгузниках, — сказал Боренсон. Если бы я принял три или четыре дара обмена веществ, ей было бы десять, когда я умер от старости.

— Значит, ты не посмеешь совершить мою ошибку? - сказал Айом.

Боренсон не собирался предлагать это болезненное напоминание, но Айоме должен был понять, с чем он столкнулся.

Я хочу состариться вместе со своими детьми. Я хочу смотреть, как они женятся, у меня рождаются внуки, и быть рядом, чтобы давать им советы, когда они в этом нуждаются. Я не хочу брать на вооружение дары метаболизма. А без них все остальное было бы почти бессмысленно.

Это была правда. Человек может обладать великими дарами изящества, силы и выносливости, но это не сделает его великим воином, особенно если противник бросается в бой с тремя или четырьмя дарами обмена веществ. Боренсон умрет незаметно для более слабого человека, прежде чем тот сможет нанести удар.

— Очень хорошо, — сказал Айоме. Я не только уважаю вашу позицию, мне хотелось бы, чтобы я был таким же мудрым в юности. Но если вы не возьмете пожертвования, необходимые для обеспечения безопасности моего сына, то я буду вынужден обеспечить его безопасность. По крайней мере, я пойду с тобой настолько далеко, насколько смогу.

Боренсон был изумлен. Он не ожидал, что она покинет свое королевство. В лучшем случае он думал, что она может лишь сопровождать его до границы. Он окинул ее оценивающим взглядом. — Насколько сможете, миледи? Затем он нежно спросил: Как далеко это будет?

Яме знал, что он имел в виду. Она скрывала признаки старения от других, но не могла скрыть их от себя. Хотя она пробыла на земле менее двадцати пяти лет, ее способности к обмену веществ состарили ее более чем на сто лет. Она двигалась как пантера, но чувствовала приближение конца. Ее ноги начали опухать; она потеряла чувствительность в ногах. Айоме чувствовала себя хрупкой, готовой сломаться.

Вы и мой сын получили одно и то же предупреждение, — сказала она. ‘Скрывать.’ Но последними словами моего мужа мне были: Я отправляюсь на Великую Охоту. Я жду тебя.

Айоме продолжил. Подозреваю, что мне осталось в лучшем случае всего несколько недель. И мое самое большое желание — провести это время в компании моих сыновей.

Пока она говорила, Айоме ощущала волнение. Она никогда не думала об отречении от престола. Это было бремя, которое она несла всю свою жизнь. Теперь, когда выбор был сделан, она почувствовала желание избавиться от него и передать его герцогу Палдейну. Больше никаких встреч с канцлерами. Никаких больше придворных интриг. Больше не нужно нести тяжесть мира на своей спине.

— Понятно, — тихо сказал Боренсон. — Я буду скучать по вам, миледи.

Айоме одарил его жесткой улыбкой. Я еще не умер.

Боренсон сделал то, чего она никак не ожидала: он обнял ее своими огромными руками и крепко прижал к себе. Нет, — сказал он. Отнюдь не.

Она проводила его до двери и выпустила сэра Боренсона. Снаружи ее Дэйс стоял у двери, ожидая так же терпеливо, как стул.

Иоме улыбнулась женщине, испытывая странное чувство утраты из-за потери этого предмета мебели. Ваши услуги больше не потребуются, — сказал Айом. Настоящим я отрекаюсь от своего трона в пользу герцога Палдейна.

Правила были ясны на этот счет. Как только Айоме отреклась от престола и назвала своего преемника, Дэйс должны были уйти.

Молодая женщина кивнула и, казалось, на мгновение задумалась, слушая совет далеких голосов. — Понадобятся ли Фаллиону мои услуги?

Иоме терпеливо улыбнулась. Дни не оказывали никаких услуг. Они просто наблюдали за своими лордами, изучали их. Возможно, временами находились лорды, чьи дары гламура и Голоса могли повлиять на Дни, но Иом не знал ни одного. Сколько она себя помнила, Дни преследовали Айоме. Она была бы рада наконец избавиться от этой женщины. — Нет, ты ему не понадобишься.

Дни приняли это во внимание. Она должна была знать, что Иоме скрывает ее сыновей. Древний закон запрещал Дэйсу следовать за лордом в изгнание, поскольку это означало бы предупреждение тех самых людей, от которых лорд был вынужден скрываться.

Тогда я поспешу в путь, — сказали Дни. Айоме удивился использованию слова торопиться. Было ли это тонким предупреждением? Дэйс повернулась к двери башни, посмотрела через плечо и сказала: Было приятно познакомиться с вами, миледи. Ваша жизнь была прожита богато, и хроники будут свидетельствовать о вашей доброте и мужестве. Желаю вам удачи на дорогах. Пусть Слава охраняет твой путь, а Светлые — охраняют твою спину.

4

СИЛЬНОЕ СЕМЯ

Ни один мужчина не сильнее любви матери к своему ребенку.

— Айом Орден

Фэллион, затаив дыхание, собирал вещи в своей спальне, а Джаз делал то же самое. Дело было не в том, что у Фэллиона было много вещей; дело было в том, что он был взволнован. Он вспомнил только одно настоящее приключение в своей жизни: когда ему было четыре года, его мать отвезла мальчиков в Хередон. Он почти ничего не помнил о поездке, но вспомнил, как однажды утром они ехали вдоль озера, вода которого была настолько спокойна и прозрачна, что можно было увидеть жирную ручьевую форель, плывущую далеко от берега. Озеро, казалось, было наполнено туманом, и судя по тому, как он уходил в завитки и водовороты, Фаллиону почти показалось, что озеро выдыхает. Пары поднимались вдоль берега и висели в воздухе среди величественных буков и дубов, их нежные листья были зелеными, только что распустившимися.