…Когда гигантские головы-тыквы, светящиеся оранжевым, одна за другой, повисли на разных высотах над окружающими холмами. Некоторые были совсем рядом, огромные, улыбающиеся нарисованными ртами и сверкающие треугольными глазами. Другие же уходили неровными рядами до горизонта, превращаясь в оранжевые звездочки. Кевин МакЛарен в первые минуты продумал о неисправности видоискателя-дальномера своей телекамеры – слишком большие цифры появлялись в углу экрана при наведении на как будто довольно близкие тыквы. Но дальномер в телефоне показывал те же дистанции и Кевин теперь подумал о галлюцинациях. Но тут на выручку пришел Хлотар Нарбо.
— Парень, не выпучивай глаза! Они действительно далеко, просто они очень большие и кажется, что близко. Это старые метеорологические стратостаты 100-футового класса. После цикла работы их списывают и продают по бросовой цене. Для рисования на них тыквенной морды и для правильной подсветки требуется много чего еще, однако, при наличии хоть капли мозгов, это не особо сложная задача.
— Хлотар, ты хочешь сказать, будто до тех огней на севере реально 60 километров?
— Сам увидишь, — вмешалась Хорти, — эти огни над холмами у городка Старая Матмата, который мы оставили справа, когда ехали из Габеса. А когда мы сделаем полукольцо по местам тусовок, то приедем туда, в Матмату, на тусовку у дома Люка Скайуокера.
— Ого! — произнес он, — А мы не офигеем делать такой круиз по пустыне ночью?
— Эксперимент покажет, давай, доснимай и поехали, — легкомысленно ответила она.
…
Как вскоре отметила для себя Камилла Далансон, этот Хэллоуин по стилю напоминает знаменитый ежегодный сентябрьский фестиваль Горящий человек в пустыне Блэк-рок, северо-запад Невады. По-видимому, здешняя супер-команда волонтеров-организаторов заимствовала если не все, то большинство фокусов оттуда. В принципе – резонно. Этот фестиваль, на который съезжаются до 80 тысяч участников из разных стран, устраивая буйство скульптурного, косплейного и мотомобильного нео-фолькарта, пожалуй самый удачный образец для подражания. Однако было важное различие: у фестиваля Горящий человек довольно компактная схема размещение, это как палаточный город. Здесь же, в пустыне Рмель-эль-Абиод, тусовка протянулась вдоль дорог, петляющих по долинам и перевалам, примерно на 250 километров.
Благодаря информированности Хорти о самых интересных точках тусовки и ее умения водить внедорожник в темноте, срезая углы по проселочным тропам — Хэллоуин-сафри получилось бешено насыщенным. Не получалось даже приблизительно предсказать, на площадку с какими феерическими монстрами фольк-арта случится следующий выезд. …Бродячие марсианские треножники из «Войны миров» Уэллса. …Косплей рептилоидов из «Запада Эдема» Гаррисона. …Парад НЛО из «Близких контактов 3-й степени» Спилберга …Тираннозавр из «И грянул гром» Гаррисона. …Танцплощадка разнотипных инопланетян из «Заповедника гоблинов» Саймака. …Ландшафтный зоосад пандорианских существ из «Аватара» Кэмерона. …Инопланетные роботы-ведьмы из «Подземелья ведьм» Булычева …Кофе-бар, где за стойкой устроилась персона, наряженная джамблихой Джил Мба, и изобретательно подшучивала над посетителями. …Драконы в широком ассортименте от мифических средневековых (традиционных для Хэллоуина) до фантастических инопланетных (традиционных для Голливуда).
Над всем этим плыли волны разно-жанровой музыки, метались лучи лазеров, видимые благодаря рассеиванию на мелкой пыли, зависающей в воздухе… И также зависающие дроны, роль которых состояла в предотвращении механических коллизий. Как эта роль играется, получилось убедиться на своем опыте, уже ближе к финалу маршрута.
— Эй, парни на глючном внедорожнике! Аккуратнее на проселке! Поперек вашего курса ползет Шаи-Хулуд! Сбавьте скорость или поверните, а то въедете ему в бок!
— Все ОК, я вижу его! – ответила Хорти, усилив голос до оглушительного крика.
— Отлично! — послышалась реплика с дрона, зависшего над ними, — Кстати, красотка, не обязательно делать громкость как у ракетной дюзы, у нас есть пассивные сонары.
— Ясно, — сказала она, уже обычным голосом, и дрон скользнул куда-то в сторону.
— Шаи-Хулуд это что? – спросил Хлотар.
— Это же Фрэнк Герберт, классика, — сказала Камилла, — великий червь планеты Дюна.
— Интересно, — добавил Кевин, — тут червь 1000 футов, как в оригинале, или…
— …Похоже, как в оригинале! — перебила Хорти, снижая скорость и поворачивая руль с намерением пристроиться сбоку к великому червю…
…Который был размером с трансатлантические Цепеллины 1930-х. И кстати, тоже был надувным, только мягкой секционно-кольцевой конструкции. Он медленно полз за счет управления давлением в разных секциях. В плане прыткости он раз в 20 уступал своему оригиналу из «Дюны» Герберта, а по массе раз в 200. Кстати, оригинал вовсе не мог бы существовать в природе (поскольку физика – упрямая наука).
— Охереть какая херня! – восторженно воскликнул Кевин, — Слушай, Хорти, а попробуй немного обогнать его и остановиться, чтоб я заснял как он проползает и мерцает!
— Без проблем! — отозвалась Хорти, и сделала то, что он просил. В следующие несколько минут все четверо любовались, как мимо проползает это чудище, похожее в темноте на длинное облако слаженно танцующих голубых светлячков (дизайнеры этой физической копии Шаи-Хулуда решили задачку габаритных огней, обклеив мелкими светодиодами поверхность всей надувной туши).
— Уф! — выдохнула Камилла, — Кажется, у меня уже переполнение мозга впечатлениями.
— Тогда поехали в Старую Матмату? — предложила Хорти и, не услышав возражений от пассажиров, направила внедорожник в сторону пока еще довольно далекого скопления оранжевых тыквообразных стратостатов.
…
Матмата, городок с двумя тысячами жителей на краю Малых Атласских гор, менее 40 километров к юго-западу от порта Габес, считается ближайшим к цивилизации местом территории-прототипа планеты Тутуин из «Звездных войн». Так что наиболее ленивая фракция туристов, приехавших на Космический Хэллоуин, тусовалась именно тут. Все кофейни и ночные ресторанчики заполнились, и даже под дополнительно натянутыми тентами, вынесенными чуть ли не на проезжую часть улицы, едва хватало места. Но у Кевина и Хорти хватило дальновидности арендовать студию в одном из апарт-отелей, причем студию, снабженную широким балконом с видом на Луну…
…Звучит странно, однако адекватно: с балкона, вынесенного на юг, Луна тут видна от своего восхода и до заката (кроме случаев облачности, редких в здешнем климате). Вот сейчас в обозримом секторе неба висела почти полная луна, чуть оранжевая, так что ее можно было при беглом взгляде спутать с одним из стратостатов. Команда устроилась именно тут, на балконе – хотя было уже очень прохладно (как обычно в пустыне после захода солнца), а на улице шумела тусовка. Камилла ощутила острое желание немного отмокнуть в ванне (остальным хватило нескольких минут в душевой кабинке, и просто смысть с себя пыль). Так вот, поручив Кевину залить удачную часть отснятого на сайт черновиков Euro-Twin (откуда дежурная вахта в Париже возьмет что-то в полуночный выпуск новостей), Камилла уползла в ванную. Не то, что буквально уползла, однако от усталости она с трудом передвигала ноги. По случаю мелькнула мысль: в команде она единственный генетически не модифицированный человек… Пока. А как быть дальше время покажет. «Не буду думать об этом сегодня, подумаю об этом завтра» — говорила Скарлет О’Хара из «Унесенных ветром» в аналогичных случаях.
Привычно успокоив себя этой фразой, Камилла погрузилась в умеренно-теплую воду и почувствовала, как усталость начинает растворяться. Первые минуты комфорта, особое удовольствие. Она улыбнулась в пространство, а в голове уже вертелось все, случайно услышанное на тусовочных остановках в прошедшем сафари. Удивительно, как быстро новость о частичной расшифровке «иероглифов Акиваши» охватила публику.
Камилла мысленно прокрутила историю темы SETI (она вполне обоснованно гордилась своей эрудицией, позволяющей сделать это, не заглядывая в интернет и справочники). …Идея о разумных обитателях иных планет появилась в Античности, сразу как только астрономы объяснили публике, что планеты это объекты того же рода, что Земля. …В 1933-м Циолковский заявил, что из единства физики Вселенной безусловно следует множественность планет, заселенных живыми существами. …В 1950-м Ферми знаменитое: «где все?» имея в виду отсутствие каких-либо сигналов, указывающих на существование алиенов, постулированных Циолковским. …В 1959-м, чтобы разобраться в этом парадоксе Ферми, возникла программа SETI. …В начале 1990-х, после завершения 1-й Холодной войны, цивилизованный мир очень надолго подпал под влияние идей Конца истории и Устойчивого развития …В середине 2000-х был раскручен лозунгом «У нас нет планеты Б», и с этого периода официальная наука и ее популяризаторы диаметрально развернулись в теме алиенов. …Это политически логично: открытие любой (а тем более разумной) жизни где-то еще торпедировало бы доктрину о невозможности планеты Б. …По злому капризу истории, это случилось именно тогда, когда астрофизика достигла уровня, достаточного для поиска объектов соответствующих критериям SETI. Так один космический телескоп Kepler нашел множество землеподобных планет у разных звезд и признаки возможной цивилизации 2-го типа у звезды Табби в созвездии Лебедя. Затем появились еще более продвинутые телескопы и астрономические сети. Так, все труднее становилось поддерживать иллюзию уникальности Земли как колыбели разума. …Значительные ресурсы науки были направлены на дискредитацию любых теорий, где фигурируют внеземные цивилизации… На этой фазе Камилла улыбнулась. В ее памяти всплыл анекдот 30-летней давности из кулуаров одной научной конференции, которую она освещала на старте своей карьеры журналиста. Якобы некий фонд объявил грант на обоснование возврата науки к Геоцентрической системе Птолемея.
