Возникла короткая пауза. Камилла покачала головой и произнесла:

— Мне кажется, что ты слишком жестко к Сагану.

— Слишком или нет, я не уверен, однако через полвека после его и не только его дурной фантазии по ядерную зиму, мы оказались не на других планетах, а в глубокой жопе.

— Но не Саган загнал нас в эту жопу, — возразил Кевин, — Пойми, Хлотар, ученые это не ангелы, а тоже люди. Как те свидетели-очевидцы, которые не осознают, что врут. Ну, в смысле: ученые не могут посмотреть на общество со стороны, потому что живут в этом обществе с такими психическими установками о правильном и неправильном. И чтобы ученые изменились должно сначала общество измениться.

— Это логично, — поддержала Хорти, — за последние 10 лет общество изменилось и лишь поэтому мы уже не в жопе.

Камилла эмоционально похлопала ладонями по коленям.

— Друзья! Конечно, под Хэллоуин хорошо идут истории с жопой, и все же, мне хочется вернуться к началу. Что можно предположить о цивилизации, отправившей Акивашу?

— Вчера, — сказал Кевин, — мы узнали, где и как жили лоуэллиане.

— Лоуэллиане? — переспросил Хлотар.

— Да, в смысле: их планета вращается около звезды Лоуэлла, которая 247 миллионов лет назад сблизилась с нашим Солнцем. Они воспользовались этим для отправки послания. Некоторые картинки в послании сразу понятны: там наша общая галактика и показаны звездные ориентиры. Иные картинки можно толковать по-разному, однако постепенно смысл уточняется. Особенно теперь, когда ледяной керн с Акивашей вынут и вывезен в лабораторию, где его можно, не убирая лед, запихнуть в любое сканирующее поле.

— Так… — Камилла подняла ладонь, — …Ты сказал: вчера мы узнали нечто особенное.

— Узнали! — Кевин энергично кивнул, — Потому с утра такой тарарам в СМИ. Во-первых, нашлась звезда Лоуэлла, это красный карлик с экзопланетами, открытыми еще в 2010-х орбитальным телескопом Кеплер. На нынешнем обороте вокруг галактики она меньше сближается с Солнцем, между нами несколько сотен световых лет. Во-вторых, кое-как расшифровались голотурии, про них я говорил, их 13 штук, по контуру восьмерки.

— Не называй их голотуриями, ты так всех запутаешь, — сказала Хорти.

— ОК, я буду назвать их лоуэллианами, хотя это длиннее. А некоторые биологи, кстати, начали называть их трилобитами, и запутывать намного сильнее, чем я с голотуриями.

— Кевин, просто покажи расшифровку с сайта Rama-review.

— ОК, Хорти, как скажешь, — согласился он и пустил в ход планшетник.

…

Видимо точнее было бы назвать это не расшифровкой, а реконструкцией графического изображения с адаптацией к человеческому зрению. И Камилле при первом же взгляде вспомнилась гравюра Эшера 1943 года «Рептилии». Основа композиции – поверхность письменного стола с расставленными предметами, среди которых альбом со сложным орнаментом из повторяющихся силуэтов крокодильчиков. Сюр заключается в том, что крокодильчики выползают из орнамента, обретают живую объемность, ползут по кругу (преодолевая предметы-препятствия) и уже с другой стороны возвращаются в плоский орнамент. Любопытно, что к альбому с орнаментом примыкает цветочный горшок, где растет гибрид кактус-алоэ, а напротив него, в верхнем пункте кольцевого маршрута, на крышке чернильницы-многогранника, крокодильчик будто решает стать дракончиком, поэтому выдыхает из ноздрей миниатюрные струйки дымящего пламени…

…Символизм «Рептилий» Эшера так и остался загадкой. Камилла предположила, что с картинкой лоуэллиан случится то же самое. Черт разберет, что означает их движение по замкнутому пути-восьмерке с метаморфозами их тел в ходе преодоления препятствий…

…Композиционное сходство с гравюрой Эшера выглядело поразительным. Только тут маршрут был запутаннее, а существа не соотносились ни с каким видом земной фауны. Возможно, своей внешностью они чуть-чуть напоминали трилобитов, но только в силу ограниченности множества сочетаний простых геометрических форм…

…Камилла прочла текст к графической расшифровке этой лоуэллианской картины, но ничего определенного не нашла. Сплошь гипотезы с массой допущений. Хотя, все эти гипотезы сводились к версии, что на картине изображен бесконечный жизненный цикл индивидов-лоуэллиан, аналогичный земной медузе турритопсис. Они взрослеют, затем сколько-то живут во взрослом состоянии, после чего возвращаются в форму личинки и взрослеют снова. Но почему не кольцо, а восьмерка? Может, у них есть два пола, и при каждом акте взросления выбирается тот или иной? Но не слишком ли это банально?..

…Камилла размышляла несколько минут, затем Хлотар решительно пресек процедуру пробуксовки ее интеллекта. Он аккуратно убрал от нее планшетник и пояснил:

— Хватит. Иначе сломаешь мозг, и придется накладывать шину из пол-литра рома.

— Жесткая психотерапевтическая процедура! — оценил Кевин.

— Зато проверенная столетиями! — невозмутимо сообщил ветеран французского флота.

— Я уже сменила направление мысли, — уведомила Камилла, — дело не в том, что именно нарисовано тут, а в том, где сейчас те, кто рисовал. Прошло 247 миллионов лет. У меня возникло всего три идеи, причем все три мне не нравятся.

— Объяви, это интересно! – отреагировала Хорти.

— Ладно… — Камилла похлопала по коленям, сосредотачиваясь, — …Первая идея взята из формулы Дрейка, там есть L-параметр, время жизни технически-развитой цивилизации. Авторитеты SETI обычно принимали L равным 10 тысяч лет.

— Мистическая обреченность это как-то неубедительно, — отреагировал Хлотар.

— Я и говорю: мне не нравится. Вторая идея из Станислава Лема: цивилизация, достигая наивысшей стадии развития, НСР, погружается в райскую апатию, как боги Эпикура. И контакт с кем-то иным их не интересует, им и так немыслимо хорошо. Сейчас эта идея развилась в схему Хампти-Дампти. Индивиду цивилизации переходного 1-2-го типа по Кардашеву практически для материального благополучия не нужно общество и вообще никто не нужен. Он может забить на всех и бесконечно играть в Маленького принца.

На этот раз Хлотар задумался и лишь после паузы озвучил свой комментарий:

— Вроде, логика в этом есть, но мне не верится, что разумные существа могут тотально, поголовно, утратить всякое любопытство.

— Мне тоже, — сказала она, — а третья идея: лоуэллиане достигли 6-го типа по Каутцу.

— Брр! — фыркнул Кевин, — Даже 3-й тип по шкале Кардашева это запредельная хрень. Я включаю всю фантазию, и все равно не представляю, что такое: обладать энергией того порядка, что излучает целая галактика. А когда Каутц достроил еще три этажа, то стало вообще запредельно. Даже изобретатели религий избегают 6-го типа по Каутцу.

…При всей сбивчивости монолога Кевина, по сути он был прав. Три типа цивилизаций, которые Каутц добавил к шкале Кардашева, выглядели запредельно. 4-й тип: обладание энергией порядка эмиссии сверхскоплений галактик. 5-й тип: обладание энергией порядка эмиссии одной Вселенной с неизбежной при этом возможностью менять некоторые параметры физического строения Вселенной. 6-й тип: обладание энергией порядка эмиссии группы Вселенных и возможность как-то управлять их физическим строением в достаточно широких (неведомо каких) пределах. …Составить такую шкалу — не великая сложность. Но вот представить себе, что все это означает технически — совсем другое дело. Первое же, с чем приходится иметь дело при умозрительном анализе цивилизаций 5-го типа (даже не говоря о 6-м) это что если они существуют, то не только везде, но и всегда. Едва возникнув, они распространяют свое воздействие на все время существования Вселенной от самого момента ее рождения…

…Можно было бы еще дискутировать об этом, но солнце уже висело над самой линией холмов, поэтому пора было возвращаться в хаб контрабандистов. Точнее, не в хаб, а на площадку над ним — чтобы заснять начало космически-ориентированного Хэллоуина.

…

36. Когда алиены становятся популярнее, чем Джек Тыква.

Считается, что традиция тыквенных фонарей восходит к ирландской легенде о Джеке-Кузнице, при жизни трижды одурачившем Дьявола. Помимо прочего, Джек выдурил у Дьявола иммунитет от ада, однако в рай его тоже не пустили. Так что Джек вынужден после смерти скитаться по земле, освещая путь горящим адским угольком в тыквенной голове. В принципе легенда (и соответствующая традиция) не регламентирует размеры тыквы-фонаря, но до сих пор никому не приходили в голову такие АДСКИЕ размеры…