…Между тем, спор в кают-компании Нерривик как раз добрался до пчел. Только не до земных пчел, а до криоби — разумных космических пчел, возникших на некой холодной планете или спутнике из Пояса Снегурочки (вроде Ганимеда или Титана). Тема криоби восходит к мифам Xflora, опубликованным в 2004-м, и тогда никто не предполагал, что такие пчелы, культивирующие гигантскую псевдо-флору в межзвездном пространстве, будут рассматриваться как модель первого шага от цивилизации к сверхцивилизации…

…В кают-компании про криоби по случаю вспомнила Наф:

— Ребята, вы тут классно рассуждаете, что и зачем рисовали алиены на своих октаэдрах, однако представляете себе алиенов, как зеленых человечков из уфологии. А что, если в действительности алиены больше похожи на космических пчел из мифов Xflora?

— Ну, я представил, и что изменилось? – отозвался Нигиг.

— То, что их не интересуют звезды уже сформировавшие планетную систему. Их среда: межзвездные облака, где много рассеянного запыленного газа, где лишь формируются молодые звезды. Значит, на их космических картах особо выделено именно это.

— Для криоби все, конечно, так… — Нигиг сделал паузу и своей внушительной лапищей помассировал затылок, видимо для интенсификации мышления, — …Но разве Акиваша похожа на продукт цивилизации криоби? Или она больше похоже на продукт какой-то сравнительно отсталой цивилизации вроде человеческой?

— Я отвечу, — чуть иронично сказала Наф, — когда увижу какой-нибудь продукт, который точно создан цивилизацией криоби.

— Удобная позиция! — Нигиг широко улыбнулся, — Ясно, что криоби пока лишь гипотеза. Однако, я могу показать сразу два продукта человеческой цивилизации. Это пластинки «Пионеров» и «Вояджеров». Если положить рядом с ними октаэдр Акиваши, то может показаться, что это вообще продукты одной цивилизации. Мы сразу опознали рисунки галактики, разве нет? И стиль: выделить что-то рамкой на одном рисунке, чтобы затем показать увеличенную внутренность рамки на другом рисунке. Очень по-человечески.

Возникла пауза, после которой Йорм предположил:

— А, может, это универсальный подход любого разума? Логично ведь. И арифметика, и планиметрия, подчиняются теоремам о единственности.

— Слушайте! — встряла Хлоя, — Может, я некультурно воспитана в духе Абвера, но меня интересует вопрос: алиены отправили эти октаэдры с рисунками, чтобы что? Кого они предполагали в качестве адресата и на какую его реакцию они надеялись?

— Опять же аналогия с пластинками «Пионеров» и «Вояджеров», — добавил Нигиг, — и не говори, Йорм, что отправка таких штучек тоже универсальный подход любого разума.

— Я и не говорю. Надо подумать. Может, эти октаэдры не совсем то, что нам кажется.

— Кстати, да! — поддержала Наф, — многое из того, что мы будто видим, на самом деле не более, чем дорисовка воображения. Как фигуры при гадании на кофейной гуще.

— А если мы загружаем фото объекта в распознающий софтвер? – спросил Олли.

— Это без разницы, — ответила она, — ведь софтвер обучается распознаванию на такой же выборке, значит, у него будут получаться такие же глюки. Хочешь, я покажу тебе софт, гадающий по фото кофейной гущи на дне чашечки?

— А хочешь, — встречно предложил он, — посмотреть, как распознающий софт предложил интерпретировать гравюры Акиваши?

— Похоже, ночь начинает становиться жаркой! – объявила Хлоя и переключила в режим презентации большой монитор на стене кают-компании.

Первая серия гравюр напоминала цветные иллюстрации в научно-популярной книжке о космогонии. Последовательно были изображены:

— Местная группа галактик, включая галактики Млечный Путь и Андромеда — с кратким объяснением, сгенерированным софтом в процессе идентификации.

— Галактика Млечный Путь с орбитами Солнца и другой звезды вокруг ядра галактики.

— Область, где эти орбиты сближались, и их соединяла линия – маршрут Акиваши?

— Солнечная система — вполне узнаваемая по относительным размерам восьми планет.

— Планетная система другой звезды (маленькая, как и сама звезда — красный карлик).

Йорми и Наф переглянулись, и Йорм удивленно спросил:

— С чего вдруг распознающий софт сделал эти гравюры цветными?

— Они и есть реально цветные, — пояснил Олли, — помните при рентгеноскопии Акиваши нашлось сколько-то оксида алюминия в никель-кобальт-хромовом сплаве.

— Но, — заметил Йорм, — тут ничего удивительного. При столкновении, Акиваша пробила тонкий слой глины-реголита на поверхности Цереры. Оттуда попал оксид алюминия.

— Оказывается, — сообщил Олли, — этот оксид алюминия с примесями титана, ванадия и всяких других металлов, придающих разные цвета. Короче: это искусственный цветной корунд, микрометровые зерна которого были заряжены в лазерный принтер или что-то вроде того. Чертовски прочная картинка.

— Это, конечно, круто, — произнесла Наф, — я имею в виду, и такой метод гравировки, и определение цветов по спектрам примесей на рентгенограмме. Но в чем практический смысл этой самоцветной красоты?

— Наглядность, — подал голос Нигиг, — судя по всему, алиены нарисовали наиболее яркие звезды в нашей части галактики, теми цветами, которые отражают спектральный класс. Жаль, что теперь это неактуально. Звезды-гиганты выгорают слишком быстро, и мы не сможем уточнить гравюру по этим ориентирам, они давно исчезли. Взорвались и стали сверхновыми ненадолго, превратились в яркие пятна вроде Крабовидной туманности и рассеялись. Вероятно, алиены предполагали, что Акиваша будет найдена в течение 10 миллионов лет. Но прошло 247 миллионов, если верить софту, который делал расчеты, опираясь на еще оставшиеся сверхдолгоживущие объекты. За это время Солнце успело повернуться вокруг центра галактики на 373 плюс-минус 2 градуса… Жаль, что не 360, наложение картинок было бы красивее. Мы бы четко видели, где исчезли яркие звезды сверхгиганты, и где родились новые сверхгиганты… Хотя, на мой вкус и так неплохо.

— И так неплохо… — эхом отозвалась Наф, и чуть растерянно потерла ладонями уши.

— Все-таки я повторю вопрос, — сказала Хлоя, — алиены сделали все это, чтобы что?

— Мое мнение ты знаешь: по-моему, ответ зависит от того, что вот тут, — произнес Олли, прокрутил несколько слайдов с картинками и символами, в основном маркированными тоскливой надписью с репортом софта о невозможности сопоставить данную графику с имеющимися образцами, после чего остановился на более любопытном слайде.

Этот слайд содержал две явно разные композиции. Первая не вызвала у софта проблем с распознаванием, и оказалась маркирована вполне конкретным объяснением: «космический аппарат с движителем типа световой парус». Вторую софт не понял вообще, о чем сообщил в репорте. С человеческой точки зрения, картинка напоминала как бы пунктирную восьмерку, только вместо черточек пунктира использовались фигуры причудливой формы. Всего было 13 фигур, все чуть разные, но построенные по общей схеме. Будто один и тот же абстрактный либо условный объект, состоящий из криволинейного замкнутого контура и невыпуклых многоугольников по периметру, показан в 13 возможных конфигурациях, переходящих одна в другую…

…Йорм побарабанил пальцами по столу и предположил:

— А может, это иллюстрация к их философской системе? Гляньте: если представить две семиконечные звезды с центрами на одной линии и одной общей вершиной, то все эти трансформирующиеся штучки окажутся в вершинах. Все вместе будет похоже на знак бесконечности, математический, но и философский тоже.

— Отлично! — воскликнула Наф и ласково похлопала его по спине, — Конечно, у алиенов такой же знак бесконечности, как у нас. И шнапс они тоже пьют из граненых стаканов.

— Обалдеть, как остроумно, — проворчал он, — а давай, примени свой гениальный разум к данной задаче. Вдруг у тебя выйдет что-то поразительно ясное, как Эврика Архимеда?

— Может и выйдет, — откликнулась она и вгляделась в картинку, — хотя, лучше бы как-то спросить у самих алиенов.

— Увы, — Олли артистично развел руками, — по всем реконструкциям звездной динамики выходит, что между Солнцем и звездой Лоуэлла сейчас несколько тысяч световых лет, причем наши звезды находятся по разные стороны от ближайшего рукава галактики.