Точнее будет назвать это не «почти фурор», а «феерический азарт». Азарт охватил всех участников миссии и на базе, и на борту Нерривик над базой. Азарт докатился до самой Земли, заразив и персонал ЦУП MOXXI и неформальную группу поддержки. Никто не желал ждать, все надеялись увидеть гравюры Акиваши еще в сентябре. Ярким финалом лихорадочной научно-прикладной деятельности этого немалого самоорганизующегося коллектива людей, объединенных общим капризом любопытства, стало ноу-хау, позже опубликованное в British Journal of Applied Physics под ужасающе длинным названием: «Кратное увеличение точности определения геометрии поверхностной неоднородности металла при акустооптическом исследовании цепочки релаксационных состояний после возбуждения мягким рентгеновским излучением и фиксации затухающих колебаний». Кстати, история капризов подобного рода — неплохой повод снова задуматься о шаге из цивилизации голода в цивилизацию любопытства. Но сейчас не об этом…

…А о том, какого результата удалось достичь применением такого ноу-хау к Акиваше. Можно сказать: случился частичный успех: контрастная проекции картинок с четырех октаэдров, которые лежали в толще льда самым удачным образом, причем только с тех поверхностей треугольных элементов в них, что обращены вверх (не слишком сильно развернуты относительно поверхности льда у нижнего края обсадной колонны). Таким образом, в распоряжение команды попало как бы 11 треугольных листков из блокнота, исчерченного скетчами неизвестного значения по замыслу неизвестной цивилизации.

В последнюю неделю сентября на базу Вендимия прибыли пять астронавтов с опытом оборудования ледяных шахт, тогда как Хлоя, Нигиг и Олли улетели на Нерривик чтобы составить компанию Йорму и Наф. При разросшейся орбитальной инфраструктуре (на текущий момент уже включавшей три пассажирских и три грузовых корабля) двоих на орбитальной вахте интуитивно было мало. Технически вроде бы там вовсе не имелось потребности в людях: бортовая автоматика и команда роботов (точнее големов) могла решать все плановые и возможные внеплановые задачи, но…

…Если интуиция подсказывает, что люди нужны и если никаких причин для работы в безлюдном режиме нет, то лучше послушаться голоса интуиции. Йорм и Наф, кстати, успели заскучать на борту без компании (за время миссии они лишь по разу слетали на Цереру, а остальное время проводили в орбитальном комплексе, как пилоты на всякий случай). Прилет дополнительной тройки выглядел событием, достойным фестиваля — и фестиваль состоялся с соответствующими атрибутами: симфоник-рок, уличные танцы, подвижные игры, хаотический секс, и циклопический ужин…

…Циклопический — не в смысле объема поглощаемой пищевых субстанций, а в смысле изумителнього разнообразия блюд.

— Оцените, коллеги! — произнесла Наф, взмахом руки указав на самодельный банкетный стол, — Кто-то на Земле решил, будто мы тут испытываем тут адские страдания, если не получаем всего спектра продукции кулинарных бутиков.

— Хотя бы, — уточнил Йорм, — всего спектра продукции, годной для транспортировки по крио-капсульной технологии. Так что, например, яйцо-пашот от Мишлен отсутствует.

— О-о! — трагически пропела Хлоя, обхватив голову руками — О-о, как страдаю я без яйца пашот от Мишлен. Всю жизнь адски страдаю я без!..

— Я разделяю с тобой этот кошмар, — объявил Олли, — однако, я не понял: что среди всех вкусняшек тут делает ланч от HortuX? Неужели глобальная лавка веганского фастфуда считается кулинарным бутиком? От того, что ежедневно HortuX продает эту хренотень большему числу людей, чем население Японии, пищевкусовое качество не появилось.

— Это гребаный стыд человечества, — поддержал Нигиг, — хотя по-человечески мне даже симпатичен Оуэн Гилбен.

— Он классный дядька, — согласилась Хлоя, — к тому же, он соинвестор MOXXI, но мне кажется, это не повод ставить данный условно-съедобный гербарий рядом с хамоном и осетровой икрой. Для PR достаточно того, что оно вообще попало сюда.

— Обосновали, — заключила Наф, взяла lunchbox HortuX и поставила рядом с консервной жестянкой, раскрашенной в желто-красных тонах.

— Это что, surstromming? — осторожно предположил Нигиг.

— Да, а что, ты любитель квашеной сельди?

— Нет, я спросил, чтобы случайно не открыть. Не факт что вентиляция справится.

— Вентиляция справится… — возразил Йорм, сделал паузу и добавил, — …но не сразу.

— Закат! — воскликнула Хлоя, и все сразу оторвались от еды и от обсуждения оной.

Такая модель кают-компании имела панорамный иллюминатор и, хотя из-за вращения обитаемого симплекса возникал эффект гигантского колеса обозрения, закат все равно выглядел волшебно. Солнце почти пропало за краем огромного темного диска Цереры, остался лишь узкий сияющий серп, и последний солнечный луч превратился в каскады ярких радуг. Они постепенно тускнели, становясь подобными полярному сиянию. Три минуты и наступила темнота. Астронома, не знающего о раскопках в долине Вендимия, такой феномен поставил бы в тупик. Но если знать, то ответ понятен: раскопки создают выброс кристаллической ледяной пыли на огромную высоту. Когда свет преломляется в прозрачно-зеркальных гранях этих кристаллов, возникает спектральное световое шоу…

…Диск Цереры полностью закрыл солнце, и орбитальный комплекс погрузился в ночь.

— Свет! – скомандовала Наф и, когда зажглись лампы, добавила, — чем мне нравится эта кают-компания: наличие панорамного вида и отсутствием Большого Брата.

— Резонно, — откликнулся Нигиг, — ведь если бы здесь шел сквозной мониторинг, как на Алкйоне, то пришлось бы играть в тактичность по отношению к.

— Хотя, — отметила Хлоя, — ребята на Алкйоне не очень-то играют. И если фрагменты их нефильтрованной речи попадают на TV, то случается очередной медиармагеддон.

— Итак, — подвел итог Олли, — для менеджеров MOXXI проще не мониторить вовсе, чем мониторить, фильтровать, и затыкать утечки нефильтрованного. Хотя, бывает такое…

— …Что проще заткнуть жерло вулкана, чем это, — договорила Хлоя.

— Ты про иероглифы Акиваши? – спросил Йорм.

Хлоя утвердительно кивнула и он продолжил. … — но в них ведь ничего толком не разобрать. Абсолютно чужая знаковая система.

— Чужая, но не совсем, — возразил Олли, — среди рисунков там четко видна схема нашей галактики с самыми яркими долгоживущими объектами, включая галактики-спутники: Магеллановы облака и что-то там еще. В общем: достаточно графики, чтобы провести тетрангуляцию… В смысле, триангуляцию с привязкой к галактическому времени.

— Мы в курсе, — сказала Наф, переглянувшись с Йормом, — но вот две адские проблемы: выбор точек отсчета в 4-мерной схеме координат и уровень точности при отображении галактической навигации на карте размером с листок из карманного блокнота.

— Но там есть оконтуренные области и выноски с детализацией! — снова возразил Олли.

— Сейчас, — предположил чуть иронично Йорм, — мы услышим прекрасную новеллу про звезду Лоуэлла, которая в начале Триасового периода летела мимо Солнечной системы, обдирая краску. Это столь же достоверно, как каналы Марса в его книге 1895-го года.

— Хм! — буркнула Хлоя, — Посмотрела бы я, каким ты был бы умным в XIX веке!

— Слушай, — ответил он, — мы все уважаем Лоуэлла, но объективно у него куча багов.

— Но не этот, — твердо сказала она, — Даже если не рассматривать звезду Лоуэлла, другие звезды сближаются с Солнцем до менее одного светового года каждые 3 миллиона лет. Любая из сблизившихся звездных систем могла быть той, откуда отправлена Акиваша.

…

Персиваль Лоуэлл — человек-легенда в астрономии. Его деятельность это причудливое сплетение гениальных научных проектов и абсурдных эзотерических идей. Почему-то большинство людей, для которых наука это хобби, помнят Лоуэлла лишь как создателя дипфейка о каналах Марса (причем в этой истории все еще много белых пятен). То, что Лоуэлл в 1915 открыл Плутон, мало кто помнит. Официально Плутон открыт в 1930-м, обсерваторией, созданной Лоуэллом, но уже без него самого. С другой стороны, порой Лоуэллу приписывается гипотеза о контактах цивилизаций при сближении звезд, хотя доказательств нет. Такая гипотеза высказывалась учеными лишь в кулуарах, и широкая публика узнала о ней из научной фантастики 1-й половины XX века, и название: звезда Лоуэлла также взято не из реферируемых журналов, а из НФ. Говорил ли сам Лоуэлл о рандеву некой звезды и Солнца на предыдущем витке вокруг ядра галактики — осталось неведомым. Типичная история. Точно также неведомо, говорил ли Эйнштейн о пчелах (архивы молчат, а защитники пчел ссылаются на Эйнштейна без тени сомнения)…