— Мы рассуждали, кому адресована Акиваша, — сообщила Хлоя, — может, марсианам?

— Вряд ли, — отреагировал Эрик, — к моменту прилета Акиваши, на Марсе уже примерно миллиард лет была такая же унылая пустыня, как сейчас.

— Может, обсудим это за ужином? – практично предложила Инге.

…

В кают-компании, похожей на клубный кинозал или планетарий, совмещенный с кафе, обсуждать подобные вещи было удобнее, чем в оранжерее. Тут сервис позволял залить медиа-файлы к любой идее прямо на большой экран, причем для этого не требовалось ничего кроме голосовых команд робармену. Но, это не исправляло баги самой идеи — а таковых багов имелось предостаточно. На первый взгляд изложение Нигига выглядело прекрасно-логичным. Четверть миллиарда лет назад некая цивилизация, лишь чуточку более продвинутая, чем нынешнее человечество, решает адресно заявить о себе. С этой целью она рассылает сотни или тысячи стандартных «почтовых зондов». Каждый зонд состоит из движителя типа управляемого солнечного паруса и полезного груза: пакета уголковых отражателей, к которым прикреплены информационные носители. Тут надо вспомнить, что в 1-ю Космическую эру земная цивилизация действовала так же: были пластинки из металла с гравированными посланиями на двух аппаратах Пионер и двух аппаратах Вояджер, улетающих из Солнечной системы. В этой гипотезе инопланетяне чуточку прогрессивнее, поэтому запуск организован технологичнее. Аппараты летят с большей скоростью, порядка милли-С (300 км/с) к конкретным планетам с шансами на существование цивилизации. Мы отправляли межзвездные послания наугад, поскольку научились искать экзопланеты лишь во 2-ю космическую эру…

…У гипотетических зондов четверть миллиарда лет назад предусматривался механизм частичного торможения на финише. Их солнечный парус по мере приближения к цели работал, как парашют в потоке излучения звезды-хозяйки целевой планеты. Этот трюк понижал скорость с 300 до, например, 30 км/с. — типичной ударной скорости метеорита, разрушающей метеорит лишь частично. Солнечная система попала в выборку по ясной причине: тут три планеты в Поясе Златовласки (Венера, Земля, Марс) и еще три супер-спутника планет-гигантов в Поясе Снегурочки (Ганимед, Каллисто, Титан). При таком раскладе логично направить послание на что-нибудь посредине. На Цереру…

…Практических обоснований у этой гипотезы пока имелось мало: только факт наличия объекта Акиваша в толще льда и еще следы бора и азота в слое чуть выше объекта. По данной гипотезе это могли быть остатки солнечного паруса, сделанного из борофена – двумерно-кристаллического вещества, рассматриваемого наряду с графеном как очень перспективный материал для солнечных парусов…

…Зато (как уже упомянуто) багов в гипотезе имелось предостаточно. Как парус из двумерно-кристаллического вещества (т.е. пленки толщиной в один атом) выдержал бы 10 тысяч лет полета в условиях стандартной космической радиации? Реальна ли схема такого радикального торможения солнечным парашютом? А если она реальна, что мешало вообще ронять зонд? Можно вывести его на орбиту, заметную для любой местной цивилизации, владеющей хоть какими-то космическими технологиями. Что касается следов бора и азота, то бор мог попасть в лед Цереры из некоторых типов железных метритов, а азот (в форме аммиака) содержится в выбросах криовулканов.

Помимо таких возражений, сразу предъявленных коллегами-астронавтами, возник еще длинный перечень возражений с Земли через 4 часа после того как беседа была залита в эхоконференцию Lackhole.FIDONEXT. Но самая интересная реакция последовала через церерианские сутки: гипотезу почтового зонда прокомментировала Джил Мба. У нее не возникло серьезных замечаний, а лишь уточнение: задачей Акиваши мог быть выход на орбиту вокруг Цереры. Причем эта задача, вероятно, была выполнена — но за несколько миллионов лет схемы стабилизации Акиваши разрушилась и она упала на Цереру. Как обычно, Джил Мба добавила ответы на предсказанные вопросы к своему комментарию. Почему целью Акиваши мог быть выход на такую орбиту? Потому, что здравый смысл указывает: любая космическая цивилизация в Солнечной системе сделала бы у Цереры транзитную парковку дальних кораблей. Здесь удачная сумма свойств: состав, орбита, гравитация. На такую роль годятся также Веста, Паллада и Гигея, но Церера лучше.

Участники эхоконференции немедленно отметили тактичность джамбля: она могла бы указать еще один вопрос и ответ: почему человечество не сделало парковку у Цереры? Потому, что человечество пока не космическая цивилизация, а говно на лопате… Хотя, после подсказки Джил Мба, организация парковки у Цереры стала делом решенным. А раскопки в долине Вендимия, между тем, приближались к кульминации.

…

34. Эксперимент это путь превращения маленьких загадок в огромные.

Медленно, но верно, проходя в среднем 5 метров в час, ледяной бур приближался к той точке на глубине 600 метров, где в застывшей криолаве была замурована Акиваша. Вот пришел день, когда между кромкой бура и загадкой возрастом четверть миллиарда лет оставался, поэтически выражаясь, последний шаг. А технически выражаясь, оставалось несколько наиболее сложных, не вполне стандартных процедур. Вкратце:

— Извлечь термобур и расширить скважину от 600 мм до 4000 мм путем электронагрева алюминиевой обсадной колонны с откачкой воды погружаемой помпой и оборудования стенок формируемой шахты — скользящими кольцами (такой диаметр требовался чтобы охватить все фрагменты Акиваши, залегающие компактно – а разлетевшимися дальше можно будет заняться позже).

— Извлечь обсадную колонну и погрузить нестандартный колонковый бур с кольцевой режущей кромкой диаметром (понятно) 4000 мм. В общем смысле колонковый бур это стандартная машина для отбора керна (цилиндрической пробы породы), однако размер (внезапно!) имеет значение. Так задача становится уникальной. На Земле ледяной керн диаметром 4000 и высотой 5000 мм весил бы 63 тонны, но на Церере – 1.75 тонны. Это частично снимало проблему подъема, но никак не упрощало задачу самого кольцевого бурения и среза нижней поверхности.

— Если все сказанное выше пройдет по проекту, то поднятый керн грузится на дрезину, перевозится в криолабораторию при базе, и там уже можно что-то делать дальше. Что именно – вопрос следующего проекта: как освободить артефакты из льда, не допустив повреждения их поверхности от смены прилегающей среды.

Ясно, что этой истории предстояло продлиться не одну неделю даже до момента, когда большой керн окажется в криолаборатории. Между тем, через обсадную колонну было несложно разместить любые сенсоры примерно в двух метрах от артефактов, причем в арсенале науки есть методы, позволяющих разглядеть мелкие детали сквозь такой слой грязного льда. Здесь пригодился акустооптический локатор, он же микрадсонар, он же терагерцевый фонон-фотонный интерферетрон. Принцип действия такого инструмента основан на квантовом взаимодействии электромагнитных и ультразвуковых волн одной частоты с кластерами атомов в микроструктуре твердого тела, открытом в 2010-х. Этот метод позволяет путем обработки данных о рассеивающихся волнах, нарисовать весьма качественную 3D-картинку объекта, на котором они рассеялись.

Первая серия полученных картинок не дала по сути ничего нового, лишь подтвердила и уточнила уже готовую гипотезу. Акиваша представляла собой исходно симметричную конструкцию сотового типа, все элементы которой — конихромовые каркасы октаэдров размером с крупный грейпфрут — соединялись склейкой ребер. Для склейки был выбран менее прочный и достаточно вязкий материал — он не сохранился, но сыграл свою роль демпфера при сильнейшем ударе о поверхность Цереры. Так, конструкция развалилась, однако большинство октаэдров сохранили геометрию типа уголковых отражателей, что привлекло внимание других разумных существ через четверть миллиарда лет.

Вторая серия картинок (после тонкой подстройки микрадсонара) вызвала почти фурор. Почти — в смысле: результат не стал совсем неожиданным (некоторые эксперты заранее прогнозировали что-то в таком роде), и все-таки мало кто верил в их догадку. В общем: поверхности октаэдров были покрыты регулярными оптическими неоднородностями, а попросту: рисунками или надписями, или какой-то иной содержательной графикой.