Женя с раннего детства был тихим и скромным ребенком, но после смерти мамы закрылся окончательно. Пока одноклассники активно обсуждали предстоящий выпускной и ЕГЭ, он сидел на задней парте со стеклянным выражением лица и читал книги. Только непростые судьбы выдуманных героев и их душевные метания помогали ему справляться с утратой.

Он успешно сдал экзамены и поступил в университет. Новые впечатления и знакомства его взбодрили, и он стал понемногу выбираться из своей раковины. У него даже появилась девушка. Она сама заинтересовалась им и предложила ему встречаться. До этого у Жени не было отношений, так что он был поражен тем, что кто-то обратил на него внимание.

Он старался заботиться о ней, выполнять все ее желания, но она всегда была им недовольна. Карина требовала фантастических эмоций, драматичных ссор, долгих примирений, дорожек из роз и нескончаемых вечеринок. Каждые выходные она бегала по клубам и возмущалась, если он пропускал хотя бы разочек. Карина называла его скучным и медлительным: всё время сидит в своих книжках, рассказывает о каких-то нудных вещах, слишком долго возится в постели, никуда ее не водит и не обладает шестью кубиками пресса.

А Жене нравилось заказывать пиццу, заворачиваться с любимой в плед, включать фильм, держать ее за руку, целовать пальцы, лоб, нос, губы, а перед сном читать вслух интересный отрывок из книги и засыпать в обнимку, ощущая под ладонью стук чужого сердца.

В итоге Карина бросила его. Женя недолго переживал, так как быстро осознал: это была не любовь, а любопытство и желание справиться с болью через тепло другого человека. Но он четко уяснил, что ему нужно найти такую же спокойную и незаметную спутницу, как он, ведь для активных и взрывоопасных девушек Женя неприметный ботаник.

***

В одну минуту Кира беспрерывно болтала о том, как она восхищена красотой Питерского вокзала, а в другую исчезла без следа. Женя даже не успел спросить, куда она направляется, чтобы подсказать дорогу.

Он не переставал удивляться энергичности этой девушки. Иногда она замирала и долго вглядывалась в одну точку, а потом вдруг заводила разговоры со всеми подряд и параллельно делала несколько дел. Например, писала лекции, ела под партой банан и строчила смс-ки в телефоне. Жене казалось, что за спиной у нее включался маленький моторчик, прямо как у Карлсона, и заставлял ее беспрерывно двигаться.

Женя неторопливо дошел до автобусной остановки, дождался транспорта и спокойно доехал до отеля. Заселение начиналось с двух часов дня, поэтому у него была куча свободного времени. Он зарегистрировался, сдал багаж в камеру хранения и отправился на прогулку. Женя купил капучино и решил изучить большой ухоженный парк с фонтаном, располагающийся неподалеку от отеля.

Ясное небо быстро заволокли тучи. Поднялся сильный ветер. Женя испытал небывалое облегчение от того, что перед поездкой посетил парикмахерскую и избавил себя от мучений в виде кудрявых волос, лезущих прямо в глаза.

Покапал дождь. Женя достал из рюкзака дождевик. Интересно, а Кира знала о переменчивой погоде Санкт-Петербурга? Взяла ли она с собой защитную одежду или хотя бы зонт? Вряд ли. Эта девушка никогда не думает наперед и предпочитает сталкиваться с проблемами, а не обходить их стороной.

Как же он удивился, когда она приземлилась в поезде на соседнее кресло! Даже на мгновение забыл, где находился. Кира умеет поражать. За три года обучения с ней Женя успел убедиться в этом. Странная, смешная, неугомонная – никогда не знаешь, какие мысли поселились в ее голове в тот или иной момент, потому что они меняются со скоростью света. Или даже быстрее.

Дождь усилился. Парк значительно опустел, и это очень обрадовало Женю. Ему нравилось оставаться наедине с собой и наблюдать за вдохновляющей природой.

В небе послышался крик чаек. Женя поднял голову и наблюдал, как они стремительно рассекали воздух и постепенно исчезли в сером небе.

Его лицо стало мокрым от дождевых капель. Он специально не вытащил зонт, чтобы насладиться прохладной влагой после душного поезда. Порыв ветра сорвал с его головы капюшон. Женя остановился возле ветвистого, статного дуба. Дождь почти не просачивался через его густую листву. Женя сделал глоток кофе и почувствовал, как тепло мгновенно распространилось от горла по всему телу. Он вдохнул поглубже аромат свежей зелени и цветов, рассаженных по всему периметру парка.

Поездки в Санкт-Петербург привили ему родители. Они часто ездили в этот город всей семьей и посещали разнообразные культурные точки. Отец интересовался историей, а мама любила искусство. Под ее рассказами неподвижные городские статуи оживали, дворцы заполнялись восторженными голосами когда-то умерших людей, кружащихся под изящный вальс, а картины приобретали ускользающий смысл. Питер был для него местом единства и счастья его семьи, и Женя возвращался сюда, чтобы поднять из сердца теплые воспоминания и через их призму воспринимать весь последующий год. Отец наотрез отказался делать всё, что напоминало ему о маме, так что Женя всегда путешествовал один. Друзей он с собой никогда не приглашал, так как среди них не было тех, с кем он был готов разделить свои переживания.

Дождь закончился так же неожиданно, как и начался. Женя стряхнул с волос еще не растекшиеся капли и продолжил прогулку.

***

Мечты о расслабленном вечере в компании с книгой разбились о крики, доносящиеся из соседнего номера. Женя только уселся в мягкую постель и открыл «Анну Каренину», как вдруг его соседка запела душераздирающую серенаду. Она, не стесняясь, пела фальшивым голосом современные треки и, кажется, пританцовывала себе в такт. Женя догадался об этом по звуку падающих предметов и стукам в стену.

Он протяжно вздохнул и вышел из номера. Конечно, можно было бы позвонить на ресепшен и попросить администратора разобраться во всем, но он предпочитал решать проблемы самостоятельно. Уж лучше эта ненормальная женщина посмотрит в глаза пострадавшему и испытает муки совести!

Пока буйная дамочка шла открывать, Женя заготовил длинную, но вежливую речь. Дверь распахнулась, и перед ним предстала Кира в одной растянутой футболке, доходящей до середины бедра и оголяющей половину плеча.

– Женя?! Как ты меня тут нашел?! – без приветствий выпалила она с глазами-блюдцами.

Женя удивился не меньше ее. В соседние места в поезде еще можно было поверить, но в поселении в соседних номерах чувствовалось участие сверхъестественных сил!

– Я тоже здесь живу, – сообщил Женя через минуту молчания.

– Охре… – начала Кира, но тут же спохватилась и хлопнула себя по губам. – Прости.

Многие люди в его присутствии старались следить за своей речью и извинялись, если не удавалось этого сделать. Ему было неприятно, что все считали его таким правильным. Да, он не ругался матом, но не презирал тех, кто этим грешил.

– Успешно добралась до отеля? – поинтересовался Женя. Во время прогулки он не выдержал и отправил Кире сообщение в «Telegram» с предложением о помощи, однако она не ответила ему.

– Да, вызвала такси.

Между ними возникла неловкая тишина. Вернее, неловкая для Жени, который пытался собрать разбежавшиеся мысли в кучку. Кира же держалась вполне уверенно, несмотря на неожиданный поворот.

– Ты не могла бы вести себя тише? – наконец-то выдавил из себя Женя. Его уже не волновал создаваемый ею шум, но ему нужно было отвлечься от изучения голых коленок одногруппницы.

– Ой, я что, была громкой? – неловко хихикнула она, нервно накручивая волосы на палец.

Женя кивнул.

– Достаточно.

– Простите-извините. Будем вести себя тише, – Кира шутливо раскланялась. Женя разглядел в ее глазах проблески вины и даже капельку стыда. – Я просто так обрадовалась, что добралась до Питера. Это мое первое самостоятельное путешествие. Не думала вообще, что попаду сюда. Меня переполняют такие эмоции! Если бы ты не остановил меня, я бы вытворила что похлеще, – затрещала она. – Так что спасибо тебе. Иногда я просто не замечаю, что делаю. Мне нужен внешний контроль.