– Нельзя, телу нужна энергия на дальнейшую трансформацию. Успеешь еще наныряться, всему свое время.

Три на удивление сильные руки поволокли меня к веревочной лестнице, не оставляя надежды на сопротивление.

– Влада не бойся, он хоть и злится, но обидеть тебя не посмеет, – заверила меня младшая из трех.

Мое мнение о ней сильно изменилось за последние несколько минут. На кого она совершенно не была похожа, так это на наивную дурочку. Пока я залезала на борт, наблюдая, как кожа быстро возвращается в прежнее состояние, едва соприкоснувшись с воздухом, нимфы появились на поверхности. Сообщили изумленному Владу, что вспомнили о неотложных делах, требующих немедленного решения, и вспенив воду хвостами, исчезли в недрах моря.

– Ну как ты? – поинтересовался Влад, подавая мне руку. – Коктейль хочешь?

Я отрицательно покачала головой. Волосы перепутались. Мокрый сарафан прилип к телу, став почти прозрачным.

– А я, пожалуй, не откажусь! – процедил Влад, пожирая меня глазами.

– Карит, принеси Дарьяне полотенце! – приказал он стоящему обок зомби.

– Почему ты назвал меня Дарьяной? – удивилась я.

– Смотри-ка, а твои тетушки оказались не так уж и неправы! Память тела сильнее заклятья, вот и язык начала понимать. Замерзла? – последнее он прошептал хриплым голосом, прижимая меня к себе. Его теплые пальцы заскользили по прохладной коже, не позволяя мне отстраниться.

– Тетушки? Они мои тетушки? Скажи, что ты шутишь? – я подняла голову, заглядывая ему в глаза.

– Ой, если бы! И они явно что-то задумали. А хорошего от них ждать не приходится. В вашей водной семье все женщины – большие выдумщицы, – заявил Влад, опасно близко наклоняясь к моим губам.

– Хочешь сказать, что я тоже водная нимфа?! – изумилась я, вызвав у Влада приступ смеха.

– Намного хуже и опаснее, особенно когда прижимаешься ко мне вся такая мокрая и беззащитная, – выдохнул Влад прямо мне в губы.

– Наглец, – возмутилась я изменившимся голосом, сильнее прижимаясь к горячему мужскому телу и подставляя губы для поцелуя. Только его не последовало. Влад взял у Карита полотенце и, отстраняясь, закутал меня в него.

– Может, все-таки коктейль для верной невесты?!

Краска прилила к щекам. Он специально меня провоцирует, а я ведусь как наивная школьница. Нельзя позволять собой манипулировать! Завернувшись в большое махровое полотенце, выбрала красно-оранжевый коктейль и заняла кресло у столика.

– Рассказывай! Хватит игр, я хочу знать правду! Водные нимфы – мои тетушки? Как же так, приемные родители утверждали, что вся моя семья погибла в автокатастрофе.

Влад задумчиво поднял бокал, но так и не притронулся к содержимому, погрузившись в одному ему известные мысли.

– Потерпи, память постепенно вернется. Если я расскажу тебе мою версию событий, ты не поверишь и только еще больше запутаешься. А нам нужно, чтобы ты точно вспомнила, что произошло в тот день, когда пропали твои родители.

– Кому вам?

– Тебе, мне и многим другим, кто хочет узнать правду.

– Они не погибли в автокатастрофе, как мне сказали?

– Все было иначе.

– Ты говоришь, пропали, значит ли это, что они могли остаться в живых?

Я не помнила своих родителей, но как и любой ребенок, потерявший близких, в детстве я мечтала, что случится чудо и мама с папой вернутся. С возрастом мне удалось смириться с потерей. Рядом был Алекс, он всегда поддерживал меня и защищал. И тут вдруг надежда, в которую страшно поверить.

– Я хочу так думать, но подтвердить или опровергнуть мои догадки можешь только ты.

Он вернул нетронутый бокал на поднос и оставил меня одну.

Легко говорить потерпи, когда понимаешь, чего ждать. Раньше я хотя бы точно знала, что зовут меня Дарья Белая. Учусь я в институте на маркетолога, работаю в компании приемных родителей, а через пару месяцев у меня свадьба с мужчиной всей моей жизни. А теперь оказывается, что зовут меня Дарьяной. Я что-то водное, но не нимфа. Могу дышать под водой и знаю нечто, чего не помню, но что необычайно важно, потому что касается моих родителей. Жених изменил мне со своей бывшей девушкой. А еще меня необычайно влечет к малознакомому самовлюбленному мужчине. Не сказать, чтобы сильно полегчало!

* * *

Стоило последним лучам солнца скрыться за горизонт, и галера погрузилась в густую южную ночь. Гребцы вынули весла из воды и, свернувшись калачиками на скамейках, уснули. Глядя на их умиротворенные лица, было невозможно поверить, что несколько часов назад они пытались перегрызть друг другу глотки.

Визит тетушек произвел на Влада гнетущее впечатление. Ему бы следовало радоваться, что память начала ко мне возвращаться, а он, кажется, только и делал, что с беспокойством вглядывался в горизонт. Даже перестал надо мной подшучивать и рано отпустил к себе, чем я с благодарностью воспользовалась.

В каюте было замечательно прохладно. Чем бы ни был артефакт охлаждения, работал он великолепно. Свежий воздух брался словно из ниоткуда. Ни шума, ни дуновения, только комфортная температура. Подложив под спину подушку, я взяла найденную у Влада книгу. Сюжет оказался захватывающим, и я с удовольствием погрузилась в чтение.

Спустя четверть часа нарастающий шум заставил меня отложить книгу. За несколько минут до этого на небе не было ни облачка. Я с любопытством посмотрела в окно и обомлела. Нас догонял ураган.

Черный горизонт разрубали зловещие молнии. Ветер поднимал тонны воды, обрушивая друг на друга мощными волнами. И все это неистовство стремительно приближалось.

Влад стоял на верхней палубе, сложив руки на груди и недовольно поджав губы. Он неотрывно смотрел на разбушевавшуюся стихию.

– К нам приближается ураган! – робко сообщила я, чтобы он заметил мое присутствие.

– В этих водах не бывает ураганов, – ровным голосом проговорил Влад.

– А это тогда что?! – прокричала я, стараясь перекрыть раскаты грома.

– Сюрприз от твоих милых тетушек. – Он повернулся ко мне лицом. Глаза горели такой злобой, что я невольно попятилась.

– Карит, – перекрикивая шум стихии, позвал он. – Принеси ей защитный артефакт. Я должен позаботиться о зомби, пока водные развлекаются, наплевав на безопасность остальных.

Кинув на меня еще один презрительный взгляд, он покинул палубу, а я осталась стоять, с ужасом наблюдая за ненастьем. Теперь, когда ураган приблизился, стало заметно, что он идет прямо на нас, охватывая небольшое пространство вокруг.

Голова лихорадочно работала. Сюрприз от тетушек. Водные развлекаются. Прошлый раз они бросили меня в воду, чтобы я вспомнила, как плавать. Теперь посылают ураган, чтобы я … Что? И ни одной вразумительной идеи.

Ко мне подошел Карит. Улыбнулся в четыре зуба и надел на шею круглый камешек на кожаном шнурке. Он хотел сразу же отойти, но я схватила его за огромные руки. Гигант опешил, с испугом глядя на мои белые кисти на своей серой коже.

– Что я должна сделать, Карит? – с мольбой спросила я.

Он только покачал головой.

– Не бойся, с тобой ничего не случится. Ты – жемчужина моря, – неожиданно мягко проговорил он.

Я смотрела в спину удаляющемуся гиганту, понимая, что все от меня чего-то ждут. Чего-то важного, о чем я не имею ни малейшего понятия. Жемчужина оказалась с дефектом.

Грохот стоял невыносимый. Ветер сбивал с ног. Подол сарафана развевался как белый флаг. Мне пришлось подвязать его на бедрах, чтобы не мешал при ходьбе. Ураган приблизился к кораблю вплотную, как щупальца протягивая сверкающие молнии к деревянным бокам. И тут я увидела впереди водную воронку, затягивающую все в себя. Еще немного и шхуна окажется в ее власти.

В ужасе я бросилась к противоположному борту, предупредить Влада. Он метался между беснующимися зомби, пытаясь загнать их в укрытие. Сил команды было недостаточно, чтобы вразумить такое количество обезумевших гигантов. Они колотили друг друга, не обращая внимания на творящееся вокруг. Вода заливала палубу, сбивая их с ног, но они не сдавались, даже лежа продолжали кусать и хватать собратьев за ноги.