У нас с подругами есть традиция – гадать на Рождество. Начали ещё в школе, кидая тапки из окна, следом летели горящие свечки и на скорую руку слепленные из веток ёлки венки. Иногда мы даже попадали… В кое-кого. Но ушибленные в женихи категорически не годились. Хотя, нас тогда интересовал сам процесс, а не результат.

Родители, чья очередь была принимать нас в гостях, были не в восторге от ощипанной праздничной ёлки и пропадающих бесследно тапок. Да и пожара побаивались. Поэтому место гадания мы меняли каждый год.

Продолжили в институте. Уже более профессионально, нанося на тапки таинственные руны. Свечки мастерили сами. У кого будем магичить в этот год – решали, бросая жребий.

– Мои нас пустят, если на этот раз никто не кинет свечку в шторы, – мрачно предупредила Роза, глядя на меня.

Поёжившись, вспомнила тот момент, когда едва не устроила пожар. И достала из пакета небольшой огнетушитель. Вообще-то, я готовилась!

– Реквизит тащите с собой, – продолжила подруга, – мать велела передать, что новые тапки не отдаст. Охраняла всю ночь, чтобы я не стащила. Это надо же так не доверять дочери!

Лилия плюхнула на стол упаковку одноразовых гостиничных тапочек.

– Ну… Летают плоховато. Но если в каждый положить по грузику, то…

То у нас есть шанс хорошенько приложить по темечку очередного несчастного. Так в прошлом году мы и встретили Рому. Которого я невзлюбила с первого взгляда, но Розу он просто очаровал своей нестандартной оценкой ситуации.

– Так, девчули, на этот раз не халтурим, – велела я, не глядя на подруг, – иначе в этом году Роза снова получит гнома-матершинника, Лилька поведётся на очередного недомужика, а мне опять никто не достанется. Даже недомужик.

Роза за своего выгаданного суженого, с которым рассталась пару месяцев назад, обиделась.

– Рома не гном. Он мудак. Хотя матершинник, это да. Мать велела мелочь невоспитанную больше домой не тащить. Но клянусь, именно его я вылила из воска! Рита, твоя очередь была в этом году найти какое-нибудь гадание поинтереснее.

Выдержав паузу, я из сумки достала то, на чём мы будем гадать сегодня.

Подруги оценили сюрприз. Но не так радостно, как я рассчитывала.

– Не думала, что мы уже в таком отчаянии, – прокомментировала Лилия, – не думала, что мы женихов из потустороннего мира вытаскивать начнём.

– И как мы в них тапками будем швыряться? – продолжила Роза, похлопывая по столу реквизитом, – лучше бы ты ящик шампанского прикупила, Ритка. Вечеринку бы устроили. А с этим нам что делать?! Ладно, едем. Папа уже ждёт, отвезёт нас.

Ни ума, ни фантазии у моих девок. Но ничего. Сейчас таких парней отхватим! Пусть даже и в потустороннем мире…

Гадали мы уже пять лет подряд, с десятого класса. Но впервые я притащила не традиционный воск и свечи. А кое-что поинтереснее.

– Так-то мы чёртика вызывали уже, на первом курсе, – протянула Лилия, готовя место на столе, – честно, меня не впечатлило. Может, с этими таинственными штуками, которые Рита притащила, будет поинтереснее.

– Сейчас впечатлишься, – зловеще пообещала я, – у меня уже по дороге в эту глушь мурашки побежали.

На этот раз, нас пустили на дачу, которую было не жалко. Досталась в наследство от бабушки Розы. Узнав о доме, где никто не живёт, мы втроём месяц уговаривали родителей Розы пустить нас на рождественскую ночь погадать.

– Река рядом, – мрачно сказала её отец, – не замерзает, недалеко ГРЭС. Это так, на всякий случай. Печь натопил, не замёрзнете. Только не забывайте дрова подкидывать.

– Да, папа, езжай уже, – нетерпеливо сказала Роза, подталкивая его к выходу, – разберёмся.

Мы с Лилией уже осматривали дом. Отличное место для гадания, нам понравилось. Атмосферно и таинственно. Бабка Розы очень любила зеркала – они висели почти на каждой стене, создавая бесконечные галереи.

– Тапки, похоже, правда не понадобятся, – признала Лилия, – швырять их тут просто не в кого.

А мне уже не терпелось поскорее достать то, с чем я приехала. Но ещё нужно было дождаться полуночи.

Пока можно было осмотреться. А посмотреть было на что. Например, на русскую печь. Сунувшись туда, обрела бесценное знание. О том, что доверять моим девкам никогда больше не буду.

– Да нет тут ничего, – возмутилась я, ползая по необъятной горячей поверхности из кирпичей. Розин отец натопил печь от души, конечно. Здесь просто дышать было нечем.

– Так и табуреточки не будет, пока не найдёшь, – меланхолично ответила Лилька, которая убрала мою ступеньку подальше.

– Чтоб у моей бабки и не было – это даже не фантастика. Это миф, – поддакнула Роза, которая готовила нарезку из колбасы на широком деревянном столе.

С такими подругами и врагов не нужно! Вот две поганки! Сказали, что на печке бабка прятала самое интересное. И назначили мне, как штрафнице, которая забыла взять алкоголь на вечеринку, найти заветные бутылки. Но на печи было пусто и пыльно. И темно. Фонарик бы…

В углу зажглись, как по заказу, два зелёных фонаря. Чуть не шарахнулась с клятой печи на пол, чудом удержалась.

– Ты не ругайся, а ищи получше, – посоветовала Роза.

Из тёмного угла печки вынырнул кот. Здоровенный холёный котяра, белоснежный и толстый. На мышах, что ли, отъелся?

– Не, мышей не надо, – прошептала я, продолжая осматриваться, – бабкину заначку бы найти.

Кот мяукнул, копнул лапой в углу, где сидел. Выразительно на меня посмотрел, копнул ещё раз. Кирпич был не закреплён, качнулся с тихим стуком. Раствор, что ли, высох? Прежде чем начать уже всерьёз ругать подруг. чтобы вернули табурет на место, решила проверить, что там. Ковырнула кирпич, вынула его и увидела нишу.

– Девки, фонарик дайте, – попросила я, свесив голову с печи, – кажется, что-то нашла. И, кстати, Роза, у твоей бабки не было максимально странного кота?!

– У моей бабки всё всегда было максимально странное, – высказалась Роза, подавая мне фонарь, – особенно пирожки, которые она постоянно стряпала. Не рекомендую, короче. Кот бы точно на них долго не протянул. Как мы с братом выжили, когда у неё гостили – тайна для меня. Особенно я опасалась выпечки с грибами.

Ну не знаю. Этот белый котяра выглядел очень даже живым. И активно намекал, что стоит заглянуть в нишу, начал мурчать. Может, соседский кот случайно забрёл в пустой дом и не смог выбраться с печки?

Ага. И мышами питался здесь же, на печке.

Мысль о хвостатых гадких мышах заставила меня пошевеливаться. Если увижу хоть одну из этих серых тварей – спрыгну на пол без всякой табуретки. А я не кот. Точно ноги переломаю.

С фонариком лезть в нишу было не так страшно. Ну, бутылки пыльные. Доска какая-то рассохшаяся. Пучки трав. Связки грибов. Постепенно я вытянула всю бабкину заначку.

– Девки, принимайте, – позвала я сверху, спуская первые находки.

Ниша казалось бездонной. Но вроде бы после книги уже ничего не осталось. Внушительный пыльный том отправился вниз, к остальным вещам. Следом и я спрыгнула, опираясь на наконец-то заботливо подставленную табуреточку.

– Не знала, что вы такие гадюки, – озвучила своё негодование, отряхиваясь, – ну что там нашлось? Не было времени рассматривать.

А нашлось многое. Грибочки, которые Роза, понюхав, тут же опознала как ингредиент для бабулиных пирожков. Травки, видимо, были местной приправой, очень душистые даже в сухом виде. Бутыль с маслянистой жидкостью, которую так никто и не осмелился попробовать. Честно предлагали друг другу – никто не рискнул быть первым дегустатором. Книга, испещрённая записями, сделанными чернилами. И та самая доска.

– На ней пирожки лепили? – с разочарованием протянула Лилька, убирая находку в сторону.