Тентил прижался ухом к стене рядом с дверью. Он не слышал ни сигналов тревоги, ни панических голосов внутри — хороший знак, но это не означало, что опасность миновала. Даже если его проникновение еще не было обнаружено, это был только вопрос времени, когда другие охранники поймут, что один из них ранен. Как только это произойдет, события будут развиваться быстро.
Он постучал костяшками пальцев по панели управления. Дверь отошла в правую часть рамы, открывая коридор, украшенный каменными скульптурами, колоннами, инкрустированными золотом, и темным ковровым покрытием с рисунком. Тентил шагнул вперед, переложив нож в левую руку, а правую положив на рукоять бластера. Его уши дернулись, а ноздри раздулись. Место было тихим, но воздух наполняли разнообразные запахи. Один из них, хотя и слабый, принадлежал земной женщине — в этом он не сомневался. Его кровь закипела, когда он сделал глубокий вдох и сосредоточился на аромате.
Она была здесь. Она была здесь. Он знал это инстинктивно, хотя логика подсказывала, что в этом нет смысла.
Когда он достиг коридора поменьше, ответвляющегося от главного, он остановился и снова понюхал воздух. Запах здесь был сильнее, хотя и неуловимо. Он повернулся и пошел по новому пути. У него было смутное представление о назначении коридора, более скромный декор наводил на мысль, что он предназначался для того, чтобы не привлекать внимания слуг, но сосредоточенность на запахе не оставляла места в голове ни для чего другого. Все чаще сознательные мысли отступали на задворки сознания, оставляя только непосредственное чувственное восприятие и непреодолимую потребность найти свою женщину.
Тентил прошел мимо нескольких закрытых дверей, он знал, что ни одна из них не подходит, по запаху. Она была где-то в глубине поместья, запертая в клетке как животное, принадлежащее этому высокомерному эртраксану, трофей, которым он мог хвастаться по своему усмотрению. Пламя, уже бушевавшее в груди Тентила, усилилось, распространяя жар по всему телу.
Он завернул за угол и чуть не столкнулся с другим охранником-воргалом, на этот раз стоявшим перед лифтом.
Удивленный воргал повернулся к Тентилу, его разинутый рот обнажил торчащие клыки. Тентил действовал до того, как охранник завершил свой ход. Он бросился вперед и оттолкнулся от пола, перенеся вес на локоть и ударив им охранника в подбородок. Голова воргала откинулась назад и ударилась о стену. Тентил схватил воргала за затылок, удерживая его неподвижно, и вонзил нож в нижнюю часть челюсти врага. Темно-зеленая кровь потекла по руке Тентила в перчатке и закапала на пол. Он вытащил оружие как раз в тот момент, когда дверь в нескольких шагах дальше по коридору открылась.
В коридор поспешили еще двое охранников — широкоплечий чешуйчатый илтуриец и темнокожий волтурианин со светящимися серебряными отметинами на лице.
Волтурианин постучал по коммуникатору у себя на груди.
— Злоумышленник на верхнем…
Тентил выхватил свой бластер и выстрелил прежде, чем волтурианин успел произнести еще хоть слово. Плазменный разряд пронзил горло волтурианина и исчез в стене позади него, оставив дыру, окруженную светящимся оранжевым кольцом. Мертвый воргал, которого Тентил отпустил, чтобы вытащить пистолет, рухнул на пол.
Он направил бластер на илтурия, но чешуйчатый воин был быстр, прыгнув на Тентила прежде, чем тот успел выстрелить во второй раз. Тентил отклонился в сторону, прижимаясь к стене слева от себя.
Ноги илтурии зацепились за труп воргала. Он изогнулся и упал, царапнув когтями по брюху брони Тентила, когда пролетал мимо. Полагаясь на скорость и рефлексы, илтурия наклонил плечо вниз, перекатываясь.
Тентил выпустил три плазменных заряда в илтурия, прежде чем тот завершил сальто. Чешуйчатый воин врезался в стену и замер.
Воздух наполнился запахами свежепролитой крови и шипящей плоти, но этих запахов было недостаточно, чтобы замаскировать запах землянки, который стал еще более заметен для Тентила теперь, когда бой обострил чувства до состояния повышенной концентрации.
Подняв бластер, он проверил комнату, из которой вышли охранники. Она была полна экранов и голографических проекций, отображающих каналы наблюдения со всех уголков поместья и его территории. Каждый канал был обозначен местоположением источника. Тентил обвел их всех взглядом, остановившись только тогда, когда увидел ее. Второй этаж, зал номер один в зоопарке. Она была не одна — в ее комнате также находились три самки других видов.
По другим каналам связи двигалось еще больше охранников. По меньшей мере четверо поднимались по задней лестнице с винтовками наизготовку. В узких коридорах было бы трудно избежать огня. Еще несколько человек входили в помещение, которое, по-видимому, было кабинетом Каллиона, где эртраксан, выглядевший гораздо более взволнованным чем обычно, сидел за большим деревянным столом.
Тентил наклонился вперед и манипулировал консолью управления, меняя ближайшую голограмму на трехмерную карту поместья. Мигающий желтый маячок запульсировал в коридоре третьего этажа сразу за комнатой наблюдения, где он убил охранников. Система безопасности предупредила о вторжении, прозвучали выстрели, но, похоже, никакой внешней тревоги — охранники Звездного Горна намеревались разобраться с проблемой сами.
За несколько мгновений Тентил запомнил маршрут. Здесь у него только одна цель. Все было бессмысленно, если он не найдет землянку.
Он выстрелил из бластера в пульты управления, оборудование заискрило и задымилось, когда произошло короткое замыкание, и все экраны и голограммы погасли. Не теряя больше ни секунды, он выскочил в коридор и поспешил к парадной лестнице, подальше от поднимающихся охранников.
Где-то позади него прозвучало несколько мужских голосов, слишком приглушенных, чтобы это могло быть просто результатом расстояния — вероятно, по всему поместью были установлены глушители звука, поддерживающие то, что Каллион, вероятно, считал достойной тишиной.
Это был всего-лишь вопрос нескольких мгновений, прежде чем были обнаружены тела в коридоре.
Тентил открыл дверь лестничной клетки и проскользнул внутрь, держа бластер наготове, пока спускался по лестнице. Добравшись до следующей лестничной площадки, он открыл дверь второго этажа, проверил углы обзора в обоих направлениях коридора за ней и шагнул внутрь. Он двигался осторожно, несмотря на свое нетерпение, глушители звука маскировали движения его врагов так же, как и его собственные.
Он вдохнул. Запах женщины здесь был сильнее, чем наверху.
Она была близко.
Мысленно представив себе планировку поместья, Тентил поспешил по коридорам, направляясь обратно к задней части здания. Каким-то образом он никого не встретил к тому времени, как свернул в широкий коридор с плюшевым ковром, яркими тканями и гобеленами на стенах. Вдоль стен стояли скульптуры обнаженных женщин полудюжины видов. Каждая статуя была одновременно величественной и кроткой, одновременно могущественной и раболепной. Возможно, дело было в общности их поз — хотя каждая скульптура демонстрировала определенную уверенность, у всех были опущены подбородки и отведены глаза.
Они напомнили Тентилу о том, как его земляночка вела себя в Искривленных Пустотах.
Запах землянки усиливался с каждым шагом, увлекая Тентила вперед неуклонно быстрее. Коридор закончился большой круглой прихожей, окруженной деревянными дверями, украшенными искусной резьбой, и несколькими длинными низкими диванами, стоящими в центре. Зоопарк, где Каллион держал своих питомцев.
Шагнув вперед, Тентил приблизился к центральной двери. Она была больше остальных, ее белый цвет с золотыми акцентами резко контрастировал с черным, коричневым и темно-красным цветами других дверей. Это была комната, в которой содержалось любимое домашнее животное Каллиона. К сожалению для Каллиона, его заявление о праве собственности было недействительным, у Тентила были единственные законные права на землянку.
Он оглянулся, в коридоре не было слышно никакого движения, никаких приглушенных голосов. Сколько бы времени ни оставалось до того, как охранники обнаружат его текущее местонахождение, нужно было использовать его как можно эффективнее.
