И многочисленные миротворцы Вечной Стражи были расположены на виду, что ясно давало понять о своем присутствии.
Тентил хорошо знал эту область — он много раз работал в ней и подобных секторах. Хотя Вечной стражей руководили правители города, Консорциум, потенциальных нарушителей спокойствия часто удерживало от проникновения в такие районы преобладание частных охранников, нанятых богатыми жителями и предприятиями. Такие охранные фирмы не заботились о судебном процессе или моральном статусе — у них была лицензия на применение смертоносной силы для защиты интересов и жизней своих клиентов.
Но наемные убийцы и сложное оборудование для обеспечения безопасности никогда не были сдерживающим фактором для Тентила.
Хотя пылкие эмоции не утихли, его инстинкты изменились в ответ на новые вызовы, которые бросало ему окружение — он стал охотником, крадущимся в тени, а не кровожадным, неистовствующим зверем.
Несмотря на нетронутые магазины, офисы и жилые дома, которые сектор демонстрировал внешне, он был так же пронизан переулками, туннелями технического обслуживания и незаметными подиумами, как и любой другой. Тентил использовал уединенные тропинки в своих интересах, держась вне поля зрения, когда продвигался к поместью Каллиона. Он поддерживал слабое биоэлектрическое гудение на коже, которое маскировало бы его присутствие для большинства электронных устройств.
Его первый взгляд на здание был направлен вниз, он остановился на ремонтном мостике, проходившем по нижней части потолка сектора, и уставился на место назначения с высоты пятидесяти метров.
Дом Каллиона был символом людей, которые, как правило, жили в секторах высшего класса — казалось, он был построен из материалов, которые мало кто мог себе позволить, а наружное освещение служило лишь для подчеркивания блестящих металлических вставок и чрезмерно детализированной резьбы по стенам. Затемненные окна скрывали интерьер от посторонних глаз. Каллион хотел, чтобы мир узнал о его богатстве и понял, что оно никогда не будет принадлежать никому, кроме него.
Территория была окружена усиленной защитной стеной, внешне украшенной в тон поместью. Промежуток между стеной и зданием был самым большим с внешней стороны, образуя открытое пространство шириной пятнадцать-двадцать метров. По бокам здания это расстояние сократилось всего до трех-четырех метров. Даже такие богатые люди, как Каллион, не могли позволить себе оставлять много свободного места. Охранные устройства на внешней стене: сенсоры, голозаписывающие устройства и электрошоковые катушки, были на виду. Они только усилили послание здания «У меня есть все, и ничто из этого не станет твоим».
Тентил насчитал снаружи пятерых охранников: двоих у входной двери, двоих патрулирующих территорию и одного на крыше. Внутри, несомненно, находилось еще больше защитников. Единственными входами, видимыми с его наблюдательного пункта, помимо парадного, были боковая дверь и дверь на крыше, последняя рядом с пустой площадкой, которую можно было использовать для посадки парящих транспортных средств.
Обычно проникновение в такое место было бы конечным результатом нескольких дней наблюдения и планирования, шагом, предпринятым только после того, как все потенциальные переменные были идентифицированы, поняты и нейтрализованы, насколько это возможно. Но теперь по его ногам пробежали беспокойные судороги, а пальцы постоянно сгибались и расслаблялись сами по себе, удлиняя и втягивая когти.
У Тентила не было дней, чтобы наблюдать и планировать, только сегодня. Один шанс.
Неудачи быть не могло.
Он поспешил к ближайшей лестнице и спустился на улицу, расположенную через две дороги от «Каллиона». Когда он вышел из служебной двери, поблизости никого не было, и он нырнул в глухие переулки, чтобы обогнуть пункт назначения. Многие дома в секторе сбрасывали отходы в задних переулках, вне поля зрения, в ожидании сбора санитарными дронами. В других секторах такие объедки ежедневно подбирали бы падальщики, отчаянно нуждающиеся в чем-нибудь, что они могли бы съесть или продать за несколько кредитов. Но жители Позолоченного Сектора считали, что даже их отбросы слишком хороши для немытых масс, и как частная охрана, так и миротворцы регулярно убирали мусороуборочные машины.
К счастью, это означало, что подобные переулки обычно были пустынны, что делало их идеальными проходами для таких людей, как Тентил.
Он остановился за поместьем Каллиона, проверил, нет ли зевак, и прижался к задней стене, чтобы сосредоточиться. Через несколько секунд он услышал то, что искал — звук тяжелых шагов в сапогах, приближающихся к передней части поместья. Судя по тому, что он видел у патрулей, у него было около тридцати секунд до возвращения охранника.
Этого времени было более чем достаточно.
Сделав глубокий вдох, он усилил свое биоэлектрическое поле, повернулся лицом к стене и подтянулся. Индикаторы датчиков погасли на долю секунды, когда он нарушил их поле обнаружения — этого было достаточно, чтобы его тело адаптировалось к сигналу датчика и имитировало его. В этот момент он почувствовал, как невидимое поле проецируется вокруг, простираясь вдоль стены в обе стороны и продолжаясь вверх по внутреннему изгибу, образуя купол над поместьем.
Тентил уперся ботинками в стену и перепрыгнул через щель между ней и зданием. Он бесшумно очутился в нише, идущей от земли до крыши, огляделся и полез наверх. Скульптуры, призванные ослеплять зрителей, обеспечивали многочисленные опоры для рук, чтобы ускорить его восхождение.
Через несколько мгновений он ухватился за край крыши и, подняв голову, выглянул из-за нее.
Одинокий охранник на крыше шагал к фасаду здания с автоматическим бластером в руках, поводя взглядом из стороны в сторону.
Плавным движением Тентил выбрался на крышу. Он вытащил нож и направился к стражнику — еще одному воргалу. Очевидно, Каллион предпочитал высоких, мускулистых, свирепого вида существ для личной службы безопасности. Многие виды считали воргалов устрашающими, особенно в рукопашном бою.
Просто еще одно препятствие на моем пути.
Тентил подкрался к воргалу сзади, поменял хватку на нож и, протянув руку вверх, обхватил голову охранника, чтобы вывернуть ее назад. Прежде чем воргал успел издать хоть звук, Тентил протянул другую руку мимо плеча воргала и вонзил нож внутрь. Лезвие попало в центр горла, вид воргала был особенно устойчив к перерезанию горла из-за гибких, но жестких костеподобных волокон по бокам трахеи, которые, как полагают, являются эволюционным пережитком того времени, когда они сражались друг с другом бивнями, стремясь прокусить любые уязвимые части тела.
Удерживая воргала, захлебывающегося собственной кровью, Тентил взглянул на дверь на крыше. Сканер на дверном косяке был знакомым — он считывал идентификационные чипы, выпущенные Консорциумом, которые должны были быть установлены у каждого существа в Артосе. У Тентила его не было, а даже если бы и был, сработала бы сигнализация, если бы он использовал ее на этом сканере.
Все, что ему было нужно — это чип с соответствующим разрешением внутри живого тела.
Воргал сопротивлялся, когда Тентил тащил его к двери. Даже если бы он не умирал, воргал не смог бы одолеть силу Тентила. Ноги воргала волочились по крыше, время от времени пиная или топая, пока Тентил не добрался до двери и не развернул пленника лицом к себе. Несколько тонких, нечетких лучей света проецировались из считывателя и скользили по телу противника. Идентификационные чипы обычно устанавливались в левую руку, но радикально различающаяся анатомия у некоторых видов часто требовала наличия детекторов всего тела для обеспечения обнаружения и сканирования чипа.
Со звуковым сигналом и щелчком магнитные замки отключились, и дверь распахнулась. Тентил оттолкнул воргала в сторону и ослабил хватку, одновременно поворачивая нож и вырывая его. Тентил задел дверь сапогом, прежде чем она закрылась, наклонился, чтобы начисто вытереть клинок о штаны воргала, и проскользнул в поместье. С ножом в руке он спустился по покрытым стальной решеткой ступеням и остановился у противопожарной двери в начале лестничной площадки.
