Поэтому, сразу после завершения разговора приступаю к формированию группы. В здании аэропорта, за главного остаётся Данил. "Уран" и Лана отправляются со мной. Плюс, ещё двое бойцов. Учитывая, что мы едем на дипломатические переговоры, этого должно быть достаточно.

Через пятнадцать минут уже выдвигаемся на одном из трёх внедорожников, найденных на территории базы. Что неудобно – приходится выбираться наружу через гигантские ворота для самолётов. Другого выезда здесь не предусмотрено. В любом случае, скоро мы уже мчимся в направлении ресторана. По дороге проверяю связь с обоими пилотами, находящимися сейчас в небе – всё работает, как надо. Сверху нас прикрывают истребитель и страгический бомбардировщик, готовые при необходимости обрушить на город весь свой груз.

На входе в ресторан нас встречает один из телохранителей Олега. В помещении обнаруживается ещё целая группа вооружённых бойцов, во главе с их командиром. Помимо них, на встрече присутствуют вчерашний главный министр, казначей и глава местной дипломатии. Впрочем, вопросы стратегии на переговорах, "князь" предпочитает обсуждать с глазу на глаз. Просит сильно не упирать на возможность военного конфликта, а попробовать надавить больше на экономическую выгоду взаимного сотрудничества. Плюс, на угрозы, которые присутствуют вовне и актуальны для обеих сторон. Насколько я понимаю, он всерьёз опасается возможного столкновения, что мне понятно. Но вот, действовать в предлагаемом им ключе, не выйдет. По той простой причине, что угроза силового вмешательства – это наш ключевой рычаг давления. Именно, возможность сравнять с землёй группу населённых пунктов, может заставить этих парней прислушаться к доводам разума.

Пытаюсь объяснить ему это, когда один из охранников объявляет, что прибыли представители противоположной стороны. Занимаем свои места, рассаживаясь вдоль составленных вместе столов и через несколько секунд внутрь вваливаются "атаманы". Восемь человек – часть в казачьей форме, другие в обычном камуфляже. Возраст тоже разнится – от двадцати до пятидесяти лет. Когда эта разношёрстная компания располагается напротив, "княжеский дипломат" пытается начать говорить, но его сразу перебивает один из казаков. Мужик лет тридцати, встаёт в полный рост и обращается ко всем присутствующим.

– Знаю, мы собрались сегодня, чтобы обсудить мирное соглашение. Но прежде чем, начнём, хочу сказать вам – о нём можно не говорить.

Напряжение сидящей рядом краснодарской делегации такое, что кажется они вот-вот взорвутся. А пара "атаманов" бросает на говорящего весьма неодобрительные взгляды. Сам он, уже продолжает говорить.

– К нам пришла новая угроза, которая куда опаснее любых конфликтов и свар между людьми. У нас нет другого выбора, кроме как договориться. Подводные твари, что выходят на берег в ночи и убивают всё живое.

Момент молчу, обдумывая его слова. Потом решаю, что стоит уточнить.

– Новые мутанты, живущие под водой? Насколько разумны и как быстро размножаются?

Мужик похоже слегка теряется, услышав мой спокойный тон. Остальные участники встречи моментально фиксируют своё внимание на мне. Вопрос задаёт самый старший представитель казаков – седой дед с высохшим худым телом.

– А их что, много? Мы за всё время, больше никого не встречали.

Пожимаю плечами, не сдерживая усмешку.

– Значит вам сильно повезло. Мы встречали самых разных – от тех, кто может управлять людьми на расстоянии, до стремительно размножающихся "волколюдей", которые пытались захватить Тольятти. Обычно их производит сбоящая клиника ГЛОМС. По крайней мере, первых. А дальше всё зависит от ситуации – некоторые могут размножаться самостоятельно, другие могут получать новых бойцов только за счёт прохождения процедуры в неисправном объекте ГЛОМС.

Когда заканчиваю, какое-то время все молчат. Потом тот мужик, который начал говорить первым, спрашивает.

– Можно вопрос? Откуда у вас работающие самолёты? Вся "цифра" же отключена.

Хмыкнув, достаю сигарету и закуриваю, параллельно обдумывая, в каком стиле лучше ответить. В конце концов, излагаю.

– Если я начну рассказывать, то придётся затронуть много деталей, знание о любой из которых, может привести к твоей гибели. Впрочем, если кратко – проект "Эволюция", это вовсе не спонтанный сбой в работе ИИ. Равно как и не заговор экологических радикалов. Вопрос его авторства – намного более сложный и глубокий. А на планете ещё хватает техники и вооружения, которое отлично работает. Но на вашем месте, я бы сейчас сосредоточился на текущей проблеме, рассказав о мутантах.

Выступающий мужик переглядывается с тем самым седым дедом, после чего озвучивает имеющуюся у них информацию.

– Они выходят из воды только по ночам. Атакуют наши населённые пункты, унося с собой всё – скот, птицу, живность. Забирают даже мёртвые тела жителей. Правда не всех. Мы потеряли станицы Марьянскую и Старокорсунскую. Всё, о чём доложили часовые – возникшие около границ неизвестные. В одном из случаев, говорилось ещё о каком-то газе или чём-то подобном. У нас нет ни одного живого свидетеля, но мы обнаружили массу следов, которые ведут в реку и водохранилище. Несложно догадаться, откуда появился противник и куда ушёл.

Интересно. Земноводные мутанты, предпочитающие действовать в ночное время суток. Которым по какой-то причине нужен большой объём разнообразного мяса. Надеюсь, они не Ктулху, на дне этого водохранилища откармливают.

Следующие пятнадцать минут обсуждаем варианты борьбы с новой угрозой. Берег водохранилища – это одна из границ Краснодара, так что есть угроза прямого вторжения в город. Да и от аэропорта, водоём отделяет всего пара километров. Самый надёжный способ – отравить воду. Но этот вариант, по вполне понятным причинам, отпадает. Из более реалистичных – перекрыть русло реки Кубань, а по самому водохранилищу пройтись самодельными глубинными бомбами. Это единственный вариант, который сейчас приходит в голову и выглядит реализуемым.

Впрочем, почти сразу напоминаю всем присутствующим, что изначальной задачей были переговоры о прекращении огня и мирном соглашении. Как выясняется за следующие пять минут – перед лицом общей угрозы, "атаманы" могут быть весьма сговорчивыми. Покидая место встречи, мы увозим с собой официально подписанный мирный договор. И устное соглашение встретиться повторно ближе к вечеру, чтобы обсудить техническую часть вопроса.

Как раз обсуждаю вопрос создания глубинных бомб с "Ураном", когда идущая впереди машина кортежа "князя", внезапно виляет и резко вывернув в правую сторону, на полном ходу врезается в стену.

Рявкаю, отдавая приказ и водитель бьёт по тормозам. Мы идём последними – впереди ещё четыре автомобиля. Первый и последний – с охраной. Два в центре перевозят важных персон. Собственно, сейчас мы направлялись в резиденцию их лидера, чтобы обсудить ситуацию с командирами армейских бригад. Но, судя по всему, что-то критично пошло не так.

Следующая машина тоже идёт зигзагом, быстро сбрасывая скорость. Матерясь, приказываю остановиться. Когда встаём на месте, с заднего сидения автомобиля идущего впереди, вываливается "князь", который катится по асфальту. Следом за ним выскакивает лысый телохранитель, который смещается вдоль остановившегося авто с автоматом в руках.

Доли секунды хватает на то, чтобы понять суть происходящего. И ещё одной – на принятия решения. Кричу, отдавая команду и тяну на себя ручку двери, выбираясь наружу. Сзади грохочет пулемёт, всаживая очередь прямо в начальника охраны местного лидера, которого тот сейчас сам и пытается прикончить. Порция свинца опрокидывает того на землю. Добавляю ещё две короткие прицельные очереди в голову, после чего переключаюсь на его живот. Сзади открывает огонь "Уран", поливая лысого из ручного пулемёта. С удивлением понимаю, что защита у того довольно хлипкая. Голова пусть и прикрыта "стальным черепом", но после всего двух очередей, мужик практически вышел из строя. Живот и ноги совсем не защищены.