В помещение влетели две девушки с рыжими волосами, какая из них обратилась к библиотекарю, не успела понять. Лица у вошедших были абсолютно одинаковые.

Библиотекарь на секунду скрылась за стеллажами и вернулась с огромной книгой.

– Только здесь читать.

Девчонки кивнули и поплелись к столам в дальней части помещения. А я снова почувствовала прилив сил.

– А можно и мне анатомический атлас?

Ничего не ответив, женщина скривилась и снова направилась к тем же стеллажам. Через минуту у меня в руках был огромный слегка потрепанный талмуд и наставление, что книгу из библиотеки выносить нельзя. Ага, вынесешь её, как же. Я-то и до стола еле эту громадину дотащила.

Устроилась по соседству с близняшками.

Они перешептывались, а я прислушивалась. Судя по возрасту девочки мои ровесницы и в библиотеке оказались с той же целью.

– Сколько костей у взрослого человека? Назовите типы костей по строению?

Зашуршали листы в книге девчонок. Я же сначала записала в тетрадь вопрос и лишь после полезла искать ответы. Такой темы не помнила совсем. Ответ нашла быстрее чем близняшки. Переписала и пока дожидалась следующего вопроса, бегло просмотрела еще пару страниц. Меня, если честно больше всего удивило, что количество костей не увеличивается, а уменьшается с возрастом.

Следующий вопрос был посвящен отделам головного мозга. В этот раз девушки были быстрее меня, и я дописывала ответ на скорую руку. Как потом это разберу – вопрос.

Когда городские часы пробили полдень, девушки направились к выходу. Я от досады даже застонала.

Одна из девчонок обернулась:

– Мы обедать, потом вернемся.

Я засмущалась, то есть они понимали, что все это время их подслушивали.

Вторая близняшка широко улыбнулась:

– Если хочешь, пойдем с нами, мы обычно в парке обедаем, у пруда.

– А атлас?

– На столе оставь, сейчас тетю Глориэль предупредим, что ненадолго отлучимся.

Библиотекарь не стала возражать, от её строгости и следа не осталось, когда она увидела меня в компании, как потом выяснилось, её племянниц.

Обедать в парке мне понравилось. Трава несмотря на жару не была здесь желтой, и к тому же была особенно мягкой. Мариэль и Вириэль, так звали моих новых знакомых, пояснили, что это особый сорт травы.

Ветер приносил прохладу от пруда и в тени было сидеть очень приятно.

Близняшки рассказали, что готовятся уже две недели, с тех пор как узнали о наборе на бесплатное обучение. Вопросы забыл в библиотеке кто-то из поступающих на платной основе и тетя им передала.

На самом деле семья у девушек была не такой бедной как моя, они жили на окраине Энсити и копили деньги на обучение дочерей, но в семье было еще трое младших и все с магическим даром, на них бы денег точно не хватило.

О том сколько же стоит обучение я впервые услышала от Мариэль. В Габтауне даже не называли сумм, просто говорили «дорого». В Энсити некоторые семьи пытались бороться за магический дар своих детей, поэтому «10 золотых» для всех было присказкой. Именно столько стоил один год обучения, меньше оплатить было нельзя. А год оплатил – и вот тебе проводят инициацию, а если учишься нормально, то еще и корочку младшего специалиста дадут. А это и работа на кузнях, и в котельных. Да мало ли где.

Мне было интересно слушать новых знакомых, будто заглянула в другой мир. А близняшки, видимо, любили поболтать.

После обеда мы вернулись в библиотеку. Девочки дали переписать мне вопросы, на которые они уже ответили. Тяжело мне придется, догоняя их. Дальше работали вместе, теперь тот кто первый находил ответ, тот и озвучивал его и мы все втроем записывали.

Вопросов по истории из Института Огненной Магии у девочек не было, но предположение Роба подтвердилось, именно этот предмет предстояло сдавать.

Вириэль пообещала принести мне на следующий день вопросы выпускных экзаменов из школы, по которым они и повторяли.

Вечером брела домой вымотанная не хуже чем за день работы прачкой. Но в глубине души теплилась радость, что теперь не одна я готовлюсь, да и сами близняшки мне были симпатичны. От них веяло добром и какой-то неисчерпаемой энергией.

Роб будил меня уже несколько минут. За эту неделю пока «отдыхала и готовилась», почему-то очень сильно устала. И вот в самый важный день, глаза будто клеем кто намазал. С помощью ледяной воды брату удалось меня все-таки поднять. Где он спрашивается ее только взял?

Завтрак осилить не смогла. Волнение проснулось раньше меня и именно оно сжимало горло, не давая проглотить ни кусочка.

Дорога в Энсити в этот день была слишком длинной. А потом еще ожидание у закрытых ворот. Роб провел меня до самого Института и оставил только, когда подошли Мариэль и Вириэль.

За предыдущую неделю мы с близняшками стали почти подругами и теперь брат, мог с чистой совестью идти на работу, зная что я не одна.

Толпа, которая состояла сплошь из тех, кто хотел поступить на бесплатное обучение. Это было видно и по одежде и по нервному поведению.

Вири, а именно так просила себя называть Вириэль, рассказала, что вступительные испытания для платного обучения прошли еще в середине июля.

Когда ворота отворились, все замерли страх сковал движения. И лишь мои подруги смело отправились вперед, ну и я за ними. Не оставаться же одной среди незнакомых людей.

Во дворе нам привратник сказал идти на круглую площадку перед высоким зданием. Туда же подошли и другие ребята. На каменном постаменте стоял мужчина в алой мантии, знак высшего уровня магического мастерства.

– Уважаемые поступающие, в этом году наш институт предлагает двадцать мест для бесплатного обучения.

Сколько? Острое разочарование сковало сердце. На площадке уже толпилось больше двухсот человек и все прибывали. Ворота захлопнулись неожиданно.

– Маг не должен никогда опаздывать. Те, кто еще не на площадке нам не подходят. Первое испытание будет замер потенциала. Второе по физической подготовке.Те, кто справятся должны пройти в первую аудиторию учебного центра. Дальнейшие инструкции вы получите уже там. Удачи!

– Это высокое здание. – Шепнула мне Мариэль.

В этот момент началось движение в толпе. Несколько мужчин в спортивных штанах и в майках, разделили всех на три группы. Мы подходили к чему-то наподобие лутки двери, самой двери не наблюдалось. Зато над дверью имелся циферблат и стрелка. Всех у кого она при прохождении не доползала до 6 отправлялись сразу домой. Я вздрогнула, когда была моя очередь. Шагала к этому устройству, как на эшафот. Никто в Габтауне никогда магический потенциал не замерял, кому это могло быть нужно.

Стрелка указала на 8 без колебаний. С души упал камень. Отойдя в сторону наблюдала, как проходят испытания мои подруги. Вириэль и Мариэль имели одинаковый магический потенциал, у сестричек стрелка замерла лишь слегка не доползая до 10.

В этот момент у другого измерителя раздались удивленные возгласы. И словно шелест волн разлетелось слово «двенадцать».

И хоть я не разбиралась в тонкостях измерения, но и дураку понятно, что если на шкале деления до 12, то и высший возможный показатель 12. Присмотрелась, кто это у нас такой сильный.

С растерянным видом у измерителя топтался парень, с темными волосами и черными глазами. Что за бред? Черные волосы и глаза, разве так бывает у магов огня? Свои вопросы адресовали Мари, она у нас как ходячий талмуд.

– Бывает, Лиса, еще как бывает. На юге у магов огня сплошь и рядом черные волосы и глаза. Это у нас все маги огня рыжие. Ты присмотрись к тем кто вокруг.

Оглядев толпу внимательным взглядом и увидела еще несколько девушек и парней с темными волосами.

– Здесь поразительно другое…

– Что?

За сестру ответила Вири:

– А то, что они на бесплатные места метят. Южные маги огня в наших краях обычно богатые. Бедным сюда не зачем соваться.

Я думала о том какая история стоит за появлением в наших краях бедных южан, ровно до тех пор как нас стали делить на тридцатки и отправлять на стадион. Никаких особых правил деления не было. Просто из толпы подряд отсчитывали три десятка парней и девушек. Мы с близняшками попали в одну группу.