Испытание по физической подготовке начались с легких заданий и я даже немного расслабилась. Двадцать отжиманий, пятьдесят приседаний. Девушки выполняли все наравне с парнями. В нашей тридцатке все справились. Но потом началась пытка. Нам сказали бежать в среднем темпе. Наш преподаватель бежал следом. Он сразу пояснил, что если кто-то окажется за ним, тот провалил испытание.

Мужчина бежал не торопясь и не меняя темп. И все было отлично, первые полчаса. А потом: дыхание то и дело сбивалось, в боку стало покалывать, да и ноги устали. Но мне было некуда отступать и я бежала.

Я видела вокруг раскрасневшиеся лица девушек, теряющие самоуверенное выражения лица парней. Но никто не останавливался. Только в этот момент до меня стало доходить осознание, что люди вокруг меня также не имеют путей к отступлению. Они тоже будут бежать превозмогая себя.

В какой-то момент четкость картинки слегка поплыла, это пот заливал их. Но я продолжала бежать, на пути не было никаких препятствий, так что мне там рассматривать нечего. Чуть позже поняла, что эта уверенность могла мне дорого стоить.

Первой из нашей тридцатки выбыла, низкорослая щупленькая девушка, она просто споткнулась и, видимо, повредила ногу. После этого события я переставляла ноги аккуратней. И даже напряглась, чтоб сквозь заливающий глаза пот рассмотреть дорожку. Ежесекундно вытирая лоб рукавом серой рубахи, не давала себе потерять бдительность от усталости.

Следующим ушел слегка полноватый парень. Держась за бок он отошел с беговой дорожки.

И где-то в этот момент бегуны из нашей тридцатки начали выбывать один за одним. Кто-то не справлялся физически и морально. А кто-то…

Что дело не чисто появились подозрения, когда уже третий бегун покидал нас из-за того что споткнулся. А уверилась я в этом, когда перед моими собственными ногами появился неоткуда небольшой камень.

Только то, что я внимательно следила за дорожкой помогло мне не споткнуться.

Я чуть ускорилась поравнявшись с близняшками, от которых слегка отстала:

– Осторожно под ногами камни появляются.

Говорила тихо. Человек-то я не плохой, но количество мест ограниченно. Это Вири и Мари мне помогли, перед ними я, вроде как, в долгу. А остальные пусть справляются сами.

Не знаю сколько по времени длился наш забег, но к его концу в строю оставалось всего 9 человек. Вири все-таки потеряла бдительность и упала. Мари лишь вскрикнула, но останавливаться не стала. А у меня в ногах поселилась неприятная дрожь. Крепло осознание, что следующей строй покину я. И тут сзади послышался приказ остановиться.

Безумно хотелось тут же упасть на землю, но я лишь постепенно сбавила скорость.

Потных, уставших нас повели к высокому зданию. Перед самым входом инструктор напомнил, что всем следует пройти в первую аудиторию. В помещении собралось человек шестьдесят: девушек и парней было совсем не поровну. Видимо парни были лучше готовы физически. Не смогла не обратить внимание, как выделялся южанин с его темными волосами, прошел значит. Кроме Мари, которая села рядом со мной, в аудитории нашлось ещё одно знакомое лицо – Редэл. Парень, который посоветовал мне отвар для облегчения выгорания.

– Все поступающие сейчас будут писать 2 теста. С какого начинать решайте сами. Вам будет дано 40 минут. Проходить будете по суммарному результату.

В целом, меня устраивал такой подход, вот только не слишком ли мало времени нам дают? Сколько там вопросов?

Долго оставаться в неведении мне не дали, на столе появились два листа. 200! Да они с ума там сошли. Хорошо хоть большинство вопросов требовали коротких ответов. С этих-то я и начала, намеренно пропуская пункты в которых нужно было что-то расписывать, даже если знала ответ. Будет время – вернусь к ним.

Время летело со скоростью файербола. От напряжения пальцы начало сводить судорогой. Я успела только вернуться ко второму вопросу с длинным ответом, когда листки без предупреждения исчезли.

Не сдержала удивленный вскрик. Рядом ойкнула Мари. Мы с подругой переглянулись, но не успели обменятся и словом, как заговорил преподаватель. Маг оставался в помещении все это время, но все были так заняты, что забыли о его присутствии.

– Сейчас я оглашу двадцать имен. Это те, кто прошел на бесплатное обучение.

В аудитории наступила полная тишина. А я все ещё осознавала услышанное. Как результаты? Когда же они успели? Магия? Неужели она и на такое способно.

На самом деле на что способна магия в Габтауне знали только из историй и баек. Но и там в основном фигурировало много огня, который что-то или кого-то спалил.

–Присэн Данран.

Будь сейчас менее напряженный момент, я бы попыталась получше рассмотреть южанина. Это получается он лучше всех справился.

Дальше шли ещё семь имен людей мне не известных. Потом прозвучало:

– Лисэль Габтаун.

От этих слов сердце сначала замерло, а потом ускорилось. Я смогла! Захотелось закричать во весь голос и запрыгать на месте. Но рядом с бледным лицом сидела Мариэль, нервно закусывая губу. И я стала ждать её имени. А ещё почему-то хотелось, чтоб прошел Редэл.

И он прошел, его имя прозвучало шестнадцатым. А имя подруги шло двадцатым, она к тому моменту уже до крови прикусила губу.

Теперь те, чьи имена не прозвучали могут быть свободны.

Мне не верилось, что все это происходит со мной. Было страшно, что сейчас проснусь и это закончится. И впереди меня будут снова ожидать только боль, нищета и выгорание магии. Мариэль видимо не смогла совладать со своими чувствами и бросилась мне на шею.

Девушки прошедшие отбор прыгали и визжали, а внутри меня было все заморожено что ли. Ощущение нереальности не позволяло сполна насладиться радостью.

Когда в помещение осталось двадцать счастливчиков и преподаватель, перед нами возникли листы договора. А вот это уже больше похоже на правду. О, а вот и пункт про отработку. Интересно, что даже если мы не справимся с обучением, нас все равно ждет отработка. Правильно, не даром же нас учить, все потраченные средства предполагалось отработать.

Обучение числилось бесплатным, плюс учебное заведение брало на себя наше полное обеспечение: проживание, одежда, питание, пособия. А ещё стипендия, которая была больше моей зарплаты как прачки.

Каждые полгода предполагалась сдача экзаменов. Справился – молодец учись дальше. Нет – езжай границы оберегай. Вот сколько учился, столько и отрабатывай. Зарплату там платить будут, но если вылететь в первые два года, то денег будет намного меньше, чем после трех лет. Нет, суммы для меня там везде были астрономические, но как же захотелось пройти все три года обучения.

Один за другим окружающие подписывали свои контракты. Я тоже поставила свою подпись.

Нетерпеливо ерзая на лавке, ждали мы когда нам скажут, что делать дальше. Наконец преподаватель заговорил:

«Уважаемые адепты Института Огненной Магии, поздравляю вас с поступлением. Теперь ваша жизнь изменится, в неё войдет магия. Вы должны понимать, что вместе со знаниями и силой получите ответственность.»

Вот интересно, это он про отработку или в глобальном смысле? Торжественная часть речи была короткой, видимо, преподаватель не был любителем пустых разговоров. Позже последовали указания и сообщения, которые стоило бы записать. Будто в ответ на мои мысли перед нами на столах возникли белые листы и карандаши.

Преподаватель назвал свое имя – Адаэл Энсити – и попросил его записать. Именно этому человеку предстояло стать куратором нашей группы. А всех «бесплатников» объединили в одну группу. Куратор был мужчиной разменявшим шестой десяток. Возраст выдавали морщинки и седые волоски в медной шевелюре. Но глаза и фигура говорили, что в нем явно бурлила жизнь, а может это так магия влияла.

В Институт нам полагалось явится через семь дней, с вещами. Здесь нас обещал встретить куратор и показать, где мы будем жить, также он обещал разъяснить прочие бытовые вопросы. Единственное, о чем Адаэл Энсити решил нас предупредить заранее, это то, что покидать территорию Института можно будет покидать только в воскресенье, и только тем у кого не будет замечаний и плохих оценок. Интересно, у «платников» также, хотя нет не интересно.