Я замерла. Что за бред? Зачем им учить кого-то бесплатно, если они могут на этом заработать? Последние вопросы я и озвучила вслух.

– Так в гарнизоны нужны маги огня, чтоб защищаться от степняков. А отпрыски богатеев последнее время, что-то не хотят боевой славы, да и жить на пограничных заставах говорят не весело. А те студенты, кто сейчас бесплатно отучится, потом пять лет будут обязаны отслужить.

Наниэль отошла в сторону и продолжила стирку. Нет, не от усталости женщина подошла поболтать. Десять лет назад выгорание магии убило ее дочь. И сейчас она спешила поделится со мной надеждой.

Да, шанс погибнуть на границе велик. Но там платят неплохо и магия останется. Магу живется намного легче. Если все получится, то я не только смогу перебраться в Энсити, но и брату помогу.

Остаток рабочего дня прошел в мыслях о будущем. Стыдно признаться, но то и дело скатывалась в мечтания. Мне до этого дня даже мысль не закрадывалась,что магия может у меня остаться. До инициации маги могут лишь слегка нагревать воду или воздух, после выгорания человек терял магию не полностью, он был также способен только греть жидкость и воздух.

Можно сказать, что люди из бедных кварталов так и не узнавали, что такое быть магом, даже если рождались ими. У меня появился, хоть и призрачный, шанс узнать как это.

Солнце скрывалось за горизонтом. Улицы все еще были полны горожан, а я отправилась искать информацию. Ноги сами принесли меня к воротам Института. Никогда целенаправленно не приходила к этому зданию. И вот я стояла перед огромными кованными воротами и изучала строения за ними. Десяток одноэтажных толпились вокруг трехэтажного особняка. Из-за ограждения мне не были видны стены и окна низких строений, зато у крупного мне удалось увидеть большие окна и стены покрытые какой-то диковинной плиткой. Она напоминала дробленное зеркало, и поэтому сейчас здание было голубым с алыми сполохами заката.

Налюбовавшись вдоволь, я направила все свое внимание на объявление размещенное на вратах.

«Институт Огненной Магии проводит набор адептов на бесплатное обучение. Поступившим будут предоставлены кров, питание и стипендия. Ждем вас 30 красня в 9.00 на вступительных испытаниях.»

Очень лаконичное объявление и привлекательное. Конечно, хотелось бы побольше информации: какие испытания, сколько продлится обучение и что должны будут адепты. В благотворительность не верилось нисколько.

Рядом со мной притормозил парень, с такой же рыжей шевелюрой, как у меня. Его золотисто карие глаза изучали объявление буквально несколько секунд. А потом он неожиданно обратился ко мне:

– Как думаешь, не обманут?

– А зачем им это нужно? Просто поиздеваться? Нет, это глупо. Скорее попытаются на сроках последипломной отработки сжульничать.

– Тоже верно.

Я встретилась взглядом с парнем. Потом присмотрелась к нему повнимательнее. Темные круги под глазами, недорогая серая рубаха болтается на нем, временами губы плотно сжимаются. Ох, а мне эти симптомы знакомы.

– Давно 18 стукнуло?

– Три недели назад. Что так заметно?

– Есть немного, у меня раньше срока инициация началась.

– Ты хотела сказать выгорание?

– Теперь не знаю, вдруг пройду.

Кивком указала на ворота. Мне не нужно было ничего объяснять этому парню, он и сам все понимал.

– Редэл.

– Лисэль. Встретимся на вступлении.

Я уже было развернулась, чтоб уйти, когда парень вдруг сказал.

– Сделай отвар коры дуба и валерианы. Поможет продержаться до поступления.

– Спасибо.

По дороге домой меня настиг приступ боли. Обычно тупая, ноющая, она вдруг стала острой и ударила куда-то в район груди. Я задохнулась и присела, чтобы не упасть. Сзади меня поддержал какой-то мужчина. А вскоре и еще парочка подхватили под руки и довели до дома.

Каждый пятый в Габтауне обладал огненной магией и к таким приступам все относились с пониманием и сочувствием. Сегодня ты поможешь незнакомому человеку добраться домой, а завтра может и твоего ребенка также приведут.

Дома не было никого и я, поблагодарив проводивших, завалилась на кровать Робэла, лишь мельком взглянув на свою, запачканную грязью и кровью.

Сон стал спасеньем, унеся меня от боли.

– Лиса, сестричка, что с тобой?

– Инициация началась.

Губы пересохли, а голос получился каркающим.

– Держись, крошка.

Голос брата дрожал, в нем слышалось искреннее беспокойство.

– Роб, мне нужен отвар из валерьяны и коры дуба.

После того как выпила пару глотков принесенной братом воды, смогла даже вспомнить совет нового знакомого.

Не сказать, что напиток произвел какой-то там волшебный эффект, лишь слегка снял тремор после приступа, да пелена перед глазами стала рассеиваться. Но и на том спасибо. На ноги поднялась поздно ночью. Оглядев комнату, отметила, что грязное постельное с моей кровати пропало. Робэл спал на голом матрасе, я бы поступила также.

Белье обнаружилось замоченным в тазике. Правильно, на ночь его лучше на улице не бросать.

– Лисэль, пошли, провожу тебя в туалет.

– Не надо, я справлюсь, мне лучше.

Туалет располагался во дворе, но я чувствовала достаточно силы в ногах, чтоб не гонять брата. Ему завтра в полях горбатиться, пусть хоть немного поспит.

Но когда вернулась, обнаружила, что брат не спал. Роб поставил передо мной на стол тарелку каши с куском сыра.

– Ты не ела сегодня, сил нужно больше в момент выгорания. Так что поешь.

Заметив мой протестующий жест, уверенно добавил:

– Даже если не хочешь, ешь.

Послушно взяла в руки ложку и только тут поняла, что брат не знает новостей. И ничуть не смущаясь набитого рта, принялась излагать об Институте и прочем.

Брат почему-то не поддержал моего восторга. Он становился все задумчивее.

Когда же дошла в рассказе до неведомых вступительных испытаний, прервал молчание:

– Думаю, точно будет физическая подготовка, история, биология. Ну и как-то ваши силы будут проверять, но к этому не подготовишься.

Хотела возразить, что вообще ни к чему за неделю не подготовишься. Но не успела, Роб уже начал планировать.

– Если ты намерена поступить, то тебе нужно срочно повторить все что можно по истории и биологии. Неплохо было бы и спортом позаниматься, но за неделю ничего не успеть. Так что побегаешь, нормально будешь питаться да отдохнешь.

У меня рот так сам собой и открылся. Вот интересно, а как он это себе представляет. Брат будто мысли прочитал:

– Завтра уволишься с прачки и иди сразу в библиотеку. Что там повторять, я тебе не помощник, хуже тебя в школе учился да и давно.

Я-то училась не плохо, вот только последний год не доучилась. Но в объявлении не было ни слова о документах, а значит стоит рискнуть.

Было страшно, как-то до этого разговора я не думала о поступлении так глобально. Мне предстояло сжечь все мосты – потерять хорошую работу. Плюс Роб предложил потратить на мое питание часть отложенных денег.

Утро началось с рассветом. Брат уже успел куда-то смотаться. И к обычному картофелю в мой завтрак было добавлено вареное яйцо. Плюс Роб настоял, чтобы я взяла с собой хлеб и сыр, для перекуса.

Обед – в нашем доме это всегда было просто слово.

В прачечной чуть не расплакалась. Такую работу мне больше не найти. Хозяин с пониманием отнесся к моему желанию уволиться. Сам он магией не обладал, но вот племянник в свое время очень болезненно выгорал.

Пару медных монет пришлось потратить на тетрадь и карандаш, почему-то дома не оказалось ни того, ни другого.

Библиотека порадовала прохладой и тишиной. Вначале немного растерялась, но женщина-библиотекарь пришла мне на помощь.

– Доброе утро, чем-то помочь?

– Ну, мне бы учебники.

– У нас нет учебников. Мы же не школа.

Ну вот и все, четкий план развалился еще до того, как я успела сделать хоть что-то. Покупать учебники мне не по карману. Присела на скамейку и задумалась.

– Тетя Глориэль, дайте анатомический атлас.