Как только он достиг совершеннолетия, то в полной мере пользовался своим обаянием. Девы сами прыгали к нему в постель. Гретта тоже хотела большего, но граф слишком уважал светлую. Он не знал сколько еще продержится, а позора девушке не желал. Впервые Кристоф встретил такое сопротивление от попаданки.

Мысли в голове посветлели, Кристоф открыл глаза и взглянул в темные, как сама тьма, глаза Ренэйт. Ее губы опухли от поцелуев, девушка растерянно хлопала ресницами, приходя в себя, и Кристоф не удержался, чтобы не подколоть.

– Если будешь спорить, буду целовать вот так крепко всегда.

Ренэйт, видимо, пришла в себя и тут же вырвалась из его объятий. В этот раз Кристоф не держал ее, позволил отойти.

– Иди к себе в комнату, обед доставят туда, и лучше не выходи. Ни к чему лишний раз мелькать перед моим соперником, – приказал Кристоф. Он был уверен, что девушка подчинится, поэтому даже перестал дышать от неожиданности, когда Ренэйт, пусть и тихо, но твердо произнесла:

– Ты мне никто, чтобы приказывать. Я не хочу сидеть в комнате и не буду. – Она гордо вскинула голову и сжала губы, давая понять, что настроена серьезно.

Впервые Кристофу отказывались подчиняться, только вместо раздражения и злости ему стало смешно. Ну что ж, это он нуждался в Ренэйт, а не она в нем. Просто необходимо было сделать все, чтобы попаданка воспылала к нему чувствами. Лишь добровольное желание девушки способно очистить его кровь от проклятья.

– Ренэйт, только не говори, что на поединок собралась, – мягко произнес Кристоф, вот он – шанс показать себя благородным и сильным воином, женщины таких любят.

– Конечно, и запрещать мне не нужно. – упрямо заявила девушка.

– Я и не собирался, – усмехнулся Кристоф и повернулся спиной к попаданке. Ему нужно было распорядиться насчет обеда и велеть Агне приготовить комнаты для непрошеных гостей, подальше от покоев Ренэйт.

***

И почему у меня было такое ощущение, что я вляпалась? Я вовсе не выиграла спор, мне позволили это сделать и неспроста. Ладно, дальше будет видно. Пора осмотреться. Я пошла в противоположную сторону, подальше от графа.

Замок был огромен, своды уходили далеко ввысь. Никаких обоев или цветных панелей, только камень. Тяжелые канделябры со свечами висели на стенах, тускло освещая коридоры и создавая причудливые тени. Светящиеся шары парили под потолком, то плавно опускаясь, то поднимаясь. Я заглядывала в узкие, длинные окна, любуясь живописной картиной осени. Словно художник рисовал зеленый лес, а потом передумал и мазками добавил красных, желтых, оранжевых красок. Серое небо затягивалось черными тучами, и в воздухе уже пахло осенним дождем.

Больше всего меня удивляло, что в замке не было ни души. Я не встретила служанок, охраны, даже просто каких-то людей. Тишина и прохладный ветер были моими спутниками. Мы вместе заглядывали в пустые комнаты, где мебель пряталась под белыми простынями. Жутко. Непривычно. А еще всю дорогу меня преследовал странный звук, будто кто-то когтями скреб по полу. Я неожиданно оглядывалась, но тут же все затихало.

– Эй, кто тут? Выходи, – я наконец решилась заговорить с невидимым преследователем, но только ветер ответил, завыв за окном.

Стало темно, и на землю обрушился дождь. Бродить по замку одной больше меня не прельщало, да и злость на Кристофа прошла. Желудок требовательно урчал, и самое время было попросить Агну, чтобы она принесла обед, а еще спросить у нее про поединок.

Но это на словах все так красиво, я свернула не туда и в итоге очутилась в небольшом холле на первом этаже. Я увидела дверь и подумала, что это выход на улицу. «Отлично, быстро обойду замок и войду с парадного входа», – решила я, но не тут-то было, за дверью располагался вход в башню.

Тут же за спиной я услышала, как скребут по полу когти, и оглянулась.

– Мамочка! – воскликнула, глядя на странное существо, напоминавшее пса. Вернее, это и был пес, только го скелет, который когтями царапал пол при ходьбе. Глаза животного горели красным огнем и создавали ужасающее зрелище.

– Хорошая собачка, – тихо промямлила я, пятясь, а потом резко захлопнула дверь и бросилась наверх по винтовой лестнице. Я никогда в жизни так быстро не поднималась и вскоре выдохлась, но зато пес-скелет отстал.

«Фух, надо осмотреться, а потом буду думать, что делать. Если из башни не выйти, то Кристоф, в конце концов, должен заметить, что меня нет и отправиться на поиски», – размышляла я, шагая по железным ступенькам. Порой останавливалась, чтобы перевести дух и снова поднималась по нескончаемой лестнице. Меня никто не подгонял, и можно было спуститься, вдруг скелетный пес уже убежал, но я шла вперед. Оттуда, сверху, я могла увидеть Туманный лес и дорогу до него. Выход есть всегда, надо лишь хорошо подумать.

Наконец лестница закончилась, и я снова оказалась перед дверью. Толкнула ее, с интересом разглядывая круглую комнату с письменным столом и шкафы с книгами. Они были повсюду. Даже на полу лежали стопками. Осторожно вошла внутрь и чуть не подпрыгнула на месте. На меня смотрела скелетная собака, она так отчаянно шевелила хвостом, словно была рада меня видеть.

– Сидеть! – раздался грозный голос за спиной и тут же хлопнула дверь, а я, громко вскрикнув, обернулась.

Сердце ушло в пятки, когда я посмотрела на сгорбленную спину в черном плаще. Куда я попала? Сейчас была бы рада приходу Кристофа, как тогда в лесу, когда он меня спас. Я задержала дыхание, сжав воротник жакета, ощущая, как капля пота скатилась по спине. В это мгновенье подумала, что мне просто необходимо какое-то оружие, что угодно, может, даже перцовый баллончик, настолько беззащитной я себя ощутила.

Фигура в плаще медленно повернулась, на меня смотрели бесцветные глаза старика с длинным, крючковатым носом. Усмешка незнакомца больше напоминала оскал, показывая серые зубы.

– Госпожа Ренэйт, приятно, что вы решили лично со мной познакомиться, – сказал старик, шагнув ко мне. – Позвольте представиться, хранитель замка Нортхейм Феликс Херман, а это моя собака. Его сиятельство подарил мне пса, не бойтесь, он добрый. Бруно, иди сюда.

Скелетный пес, царапая пол, подбежал к хранителю, подставив голову для поглаживания.

– Как… Бруно оказался наверху? – тихо спросила, ощущая, как волосы шевелятся на голове от вида живого скелета. – Я закрыла перед ним дверь, ничего не понимаю.

– Этот хитрец забрался в башню с другой стороны. В замке полно секретных ходов, поэтому будьте осторожны. Не все двери ведут к выходу, могут запутать, если не знать дорогу.

Я посмотрела на Бруно.

– Надо же, а по виду и не скажешь, что такой умный, – пробормотала, разглядывая скелетного пса. Как он мог думать, если мозгов у него нет?

– Бруно живет за счет магии, которую вложил в него граф, – словно прочитав мои мысли, произнес Феликс. – Если при жизни собака была умная, то и после перерождения останется такой. Здесь еще много зависит от хозяина магии, он влияет на свое создание. Так можно определить, насколько перед вами злой или добрый темный маг.

Хранитель подмигнул мне и, шаркая ногами, направился к столу. Тяжело опустившись в кресло, старик предложил и мне присесть на стул, но я отказалась. Наблюдение Феликса заставило задуматься о графе. Возможно, он не так плох, как хочет казаться.

Подошла к большому закрытому окну, вид сверху был шикарен, а еще я заметила узкую тропу до Туманного леса, темнеющего на горизонте. Тихий, безмолвный, как хищник, притаившийся в ожидании жертвы. Прежде чем я туда отправлюсь, надо будет хорошо подготовиться.

– Я узнала, что до меня в этом мире тоже были попаданки,, – повернулась я к старику. – Есть у меня шанс вернуться домой?

Хранитель молчал, склонил голову набок, изучая меня. Бруно безмолвно улегся у порога и будто дремал, свернувшись калачиком.

– Не вернусь, значит, – прошептала и сжала губы, чтобы не заплакать. Не любила показывать слабость чужим людям. Всегда шла напролом с улыбкой и добивалась своего. И здесь не отступлю.