Глава 1

Я терпеть не могла Хэллоуин, в отличие от моей подружки Юльки. Она обожала этот мистический праздник и все грезила о встрече с темным магом. Еще в школе подружка прочитала об особой ночи на тридцать первое октября, и снова мне пришлось слушать ее странные мечты всю дорогу, пока мы шли к площади Ленина. В десятом часу вечера в Новосибирске уже было темно, но уличные фонари ярко освещали здания и тротуары. Горожане торопились домой, а тех, кто собрался на дурацкий праздник, можно было легко определить по разрисованным лицам и странным костюмам.

– Галя, только раз в год, именно в эту ночь истончается материя между нашим и магическим миром. Темный маг выходит искать суженую, и если его поцеловать, то мужчина навсегда отдаст тебе свое сердце. Красиво, правда? – Юлька взглянула на меня голубыми глазами, как Кот из «Шрека».

– Чушь какая-то. Зачем мне незнакомец, который будет всю жизнь меня преследовать и томно вздыхать? Юля, тебе бы книжки писать с такой фантазией, – усмехнулась я.

Зря все-таки согласилась отправиться с подружкой на глупую вечеринку, а все из-за простой скуки. Из друзей – одна Юлька. С парнями не встречалась, потому что все свое время отдавала учебе. Жила с бабушкой, родители погибли в автокатастрофе, когда мне исполнилось два года. Бабуля была моей семьей, и очень хотелось, чтобы она гордилась единственной внучкой. Да и жить хотелось хорошо, не экономить последние копейки. Поэтому я шла к поставленной цели.

В двадцать шесть лет я занимала пост заместителя руководителя отдела поставок. Получала хорошую зарплату и легко обеспечивала нас с бабушкой, но ее не стало полгода назад, и жизнь превратилась в одно серое пятно. Юлька в очередной раз позвонила, позвала на Хэллоуин, и я, махнув рукой, согласилась.

– Это не моя фантазия, – надулась подруга. – Магический мир на самом деле существует, там живут орки, эльфы, вампиры и другие опасные существа. Темный маг охраняет всех жителей, но ему тоже хочется любви, и тогда он приходит в наш мир за суженой.

– Ха, в его мире нет девиц? Искал бы у себя, – продолжала я подкалывать Юльку, а та на полном серьезе рассказывала дальше.

– Темному магу подходит только девушка из нашего мира. Мы другие и не поддаемся его чарам. Ты лишь представь: жить в замке, кругом слуги, в гардеробной тысячи платьев, в шкатулках – драгоценности…

– Все ясно, вот какая, оказывается, у тебя любовь. Эх, Юлия, – тихо засмеялась я.

Мы приближались к Первомайскому скверу, и все больше появлялось людей в хэллоуинских костюмах. Ведьмы, вампиры, зомби, даже скелеты прогуливались по сибирскому городу. Погода на удивление оказалась теплой, всего минус два градуса. Жители смеялись, громко и весело разговаривали, атмосфера праздника становилась более ощутимой. Я заметила фотозону с большими тыквами, где вовсю шла фотосессия.

– Юлька, пойдем попросим, чтобы и нас кто-нибудь на память сфотографировал. Что я, зря наряжалась? – подмигнула я подруге.

Она, в отличие от меня, лицо не измазала краской. Зато нарядилась в свадебное платье, которое взяла напрокат, и добавила на подол брызги краской алого цвета, будто это кровь. Юля ярко накрасила глаза, на губы нанесла красную помаду, видимо, чтобы привлечь внимание темного мага, и лишь слегка припудрила лицо белой пудрой. Вышла недоделанная невеста-призрак в кашемировом бежевом пальто. Я же оторвалась по полной: лицо походило на маску скелета, а под синтепоновой курткой – костюм пиратки.

Бар, куда мы собрались, встречал гостей с девяти вечера, но мы так классно затусили на улице, что совершенно не хотелось заходить внутрь. Небольшая компания включила музыку в стиле хип-хоп и зажигала на дорожке парка. Я купила себе безалкогольный глинтвейн, чтобы немного согреться, а Юлька отказалась.

– Я хочу выглядеть безупречно, когда мой маг меня найдет, – улыбнулась подруга, слегка пританцовывая под музыку. Парни здорово двигались, и зрители их хорошо поддерживали, но на улице холодало. Юля с порозовевшими щечками совсем не походила на мертвую невесту. Хотелось уже попасть в теплое местечко, и я потянула подругу к бару. Да только Юлька засопротивлялась.

– Галечка, давай двенадцати часов подождем, а? Купи еще себе глинтвейна, с алкоголем уже.

– Ты же знаешь, я терпеть не могу горячее вино, – хмыкнула я. – Пошли в бар, он тут недалеко, погреемся, а после полуночи пойдем твоего мага искать. Хотя посмотри, какие веселые скелетики. Зачем тебе непонятный маг?

Мимо нас прошло несколько человек в костюмах скелетов с разрисованными в виде черепов лицами. Они громко пели, хохотали и поздравляли всех встречных с Хэллоуином.

– Пойми, я нужна темному магу, он так хочет любви, что скоро за мной придет. – Юлька сложила руки в просительном жесте.

– Чем тебе человеческие парни не нравятся? Юля, ты яркая блондинка, это я серая мышь и имя еще у меня – Галя.

Подруга шагнула ко мне, взяла под руку и повела к дальним деревьям.

– Им всем надо только одно, понимаешь? – тихо произнесла Юля. – А я хочу, чтобы меня любили просто так, а не за красивые глаза и третий размер груди. Ты же знаешь, я с шестнадцати лет пытаюсь пересечь тонкую преграду, но, оказывается, не в том месте искала. В лес надо было идти или в парк, где много деревьев.

Неожиданно поднялся холодный ветер и снег повалил хлопьями. Длинные волосы подруги развевались, голубые глаза с надеждой смотрели вглубь парка. Она походила на странную фанатичку, и я решила ни в коем случае ее не бросать. Потерплю с полчасика, стукнет полночь, Юлька никого не встретит и пойдет заливать горе в баре. Так было всегда и так будет сегодня. Кто бы ей мозги вправил, а то до конца жизни будет грезить темным магом. Перечитала сказок в детстве, а теперь мне расхлебывать. Я ворчала про себя и тащилась за подругой.

Голоса веселых горожан стихли, странная тишина окутала парк, а снег продолжал укрывать дорожки и деревья белым покрывалом, которое блестело в свете полной луны. Юля подняла голову и закрыла глаза, распахнув руки в стороны, будто хотела взлететь. Часы на телефоне показывали без пяти двенадцать ночи, и я просила себя еще чуть-чуть потерпеть.

Пока подруга… хм, медитировала, я покрутила головой в надежде найти мусорку, чтобы выкинуть пустой стаканчик из-под глинтвейна. Разочарованно вздохнув, смяла его и убрала в карман. Неожиданно легкий ветерок принес цветочный аромат. Он был таким сладким и манящим, что я без сопротивления пошла на его зов, все больше отдаляясь от застывшей, как статуя, Юльки.

Аромат становился сильнее, деревья в парке – гуще. Луна, как огромная лампа, освещала мне дорогу, а я странно себя ощущала. Будто неизвестный тянул меня за ниточки, и даже если бы я хотела вернуться, то не смогла бы. Внезапно стало темно, и я остановилась, беспомощно ожидая, когда луна снова появится. Сердце тревожно забилось в груди от плохого предчувствия. Тишина давила со всех сторон, и я вздрогнула, когда вдалеке вскрикнула птица и полная луна снова засияла на небе.

Снег исчез, его сменила желтая листва, теплый ветер коснулся моего лица, и я расстегнула куртку. Стало жарко. Моргнула. Потом еще раз и осознала, что стою на поляне среди меленьких желтых цветочков, от которых исходил удивительный аромат.

– Ничего не понимаю, – прошептала я, обернувшись. Лес нисколечко не напоминал Первомайский сквер. – Где же Юль…

Я открыла рот, потому что с другой стороны леса на поляну вышел статный мужчина с длинными светлыми волосами в темной одежде с мечом в руках. Незнакомец остановился, несколько секунд мы изучали друг друга. Я успела рассмотреть прямой нос, тонкие губы, желто-карие глаза, которые вдруг вспыхнули красным, и мужчина внезапно побежал в мою сторону.

«Маньяк!» – мелькнуло в голове, и я бросилась прочь. Горло перехватило от страха, я даже не пикнула. Да и кому кричать, кругом одни деревья. Ветки цеплялись за куртку, мешая бежать. В итоге я ее скинула, а шум сзади подгонял. Длинноволосый красавец, видимо, мечтал меня поймать, чтобы снести голову с плеч.