– Какой смысл мне о тебе заботиться?

– Если мы договоримся, то я верну то, что ты потерял с моей помощью.

– Откуда у тебя деньги, когда ты сам потерпел убытки не меньше моих?

– Кое-какие деньги у меня есть, плюс продам машину и дорогие вещи. Уже через неделю половину принесу. Остальное буду вносить постепенно, после восстановления в звании и должности.

– Ты рассчитываешь занять прежнее положение?

– Удивился собеседник. – Ничего себе запросы!

– Подумай хорошо, в накладе ведь не останешься.

– Для себя Мирошниченко твердо решил: если они не договорятся, он убьет Сазонова.

– Добро, – неожиданно быстро согласился Антон Герасимович. – Неси деньги.

– Я был уверен, что мы найдем общий язык, – обрадовался посетитель.

Тарас Поликарпович простился, заверив, что выполнит в срок данное обещание. Собственно, ему и деваться было некуда. Но Сазонов не собирался помогать заклятому врагу, а сделал вид, что пошел на компромисс, только для того, чтобы получить деньги.

Он потребовал уголовное дело бывшего сослуживца якобы для проверки и продержал его до тех пор, пока тот не передал ему все деньги, собранные с огромным трудом за неделю. Тогда полковник вернул дело следователю, предупредив, что будет держать его под личным контролем и чтоб тот не тянул резину.

Получив повестку в суд, Тарас Поликарпович сообразил, что его обвели вокруг пальца, как несмышленыша. В истерическом припадке он переломал в доме всю мебель. Жене было все равно. Пока муж был в силе, она держалась за него. Тем не менее, это не мешало ей, в тайне от супруга, копить деньги. За многие годы совместной жизни она собрала кругленькую сумму и не очень переживала за свое будущее. Теперь она жаждала поскорее избавиться от этого человека.

Мирошниченко решил в этот раз окончательно расквитаться с врагом и уже больше часа дежурил около его подъезда в надежде, что тот надумает выйти из дома в магазин или еще по каким-нибудь делам.

Уже давно стемнело, магазины закрылись, а в окнах Сазоновых горел свет, никто и не думал покидать на ночь глядя уютное гнездышко.

Хотя мороз был сильный, Тарас Поликарпович дрожал больше от злости, чем от холода. Тут ему в голову пришла мысль. Осмотревшись по сторонам, он заметил в конце дома телефонную будку и, не раздумывая, направился к ней.

Мирошниченко набрал «02» и услышал на другом конце провода:

– Дежурный по городу подполковник Сидоренко. Мирошниченко приложил к телефонной трубке, сложенный вчетверо носовой платок и сказал:

– У меня для вас важное сообщение.

– Кто вы? Представьтесь, – потребовал дежурный.

– Это не имеет абсолютно никакого значения. Я точно знаю, что полковник Сазонов связан с преступными элементами и на днях взял крупную взятку.

Так, после совершения преступления, он рассчитывал направить следствие по ложному следу.

– Как с вами можно связаться? Алло, алло… – но Тарас Поликарпович повесил трубку на рычаг.

Составив план преступления, бывший подполковник сразу успокоился и действовал обдуманно и не спеша. Еще раз прокрутив в голове задуманное, он опять снял трубку, приложил к микрофону носовой платок и набрал номер квартиры Сазонова. Ему ответила жена Антона Герасимовича, и он представительным голосом попросил, чтобы она пригласила супруга, а когда в трубке раздался мужской кашель, отчеканил:

– Товарищ полковник, на проводе дежурный по городу подполковник Сидоренко.

– Что-нибудь стряслось? – заинтересовался Сазонов.

– В здание УВД забрались двое преступников. Обнаружено, что сломан замок двери вашего кабинета, – доложил Мирошниченко.

– Преступники задержаны? – заволновался полковник. – Мой сейф не вскрыт?

Звонивший догадался, что так обеспокоило абонента, по всей вероятности, его деньги еще лежали у Сазонова в сейфе. С трудом сдерживая пульсирующую в висках ненависть, Тарас Поликарпович продолжил доклад:

– Преступники задержаны, эксперты уже на месте, подробности мне неизвестны. Машину за вами уже выслали, можете спускаться.

– Хорошо. Без меня в кабинете ничего не трогать, – приказал полковник и прервал связь.

Злоумышленник все-таки своего добился и жертва клюнула на приманку. Он вернулся к подъезду, открыл входную дверь и, удерживая ее за ручку левой рукой, спрятался за ней. В правой руке он сжимал пистолет Макарова, готовый в любую секунду пустить его в ход. Ждать пришлось недолго, полковник выскочил нараспашку, в гражданской одежде и даже без головного убора, видно, очень торопился. Он с нетерпением озирался по сторонам, то и дело посматривая на часы. Скрип подъездной двери привлек внимание Сазонова и он обернулся. Взгляд расширенных от ужаса глаз застыл на смертоносном отверстии направленного на него ствола.

– Допрыгался? – прозвучал ледяной голос палача.

– Может, договоримся? – взмолился полковник, – Клянусь…

Но закончить он не успел – две пули пробили ему грудь. Антон Герасимович шагнул вперед, но подкосившиеся ноги не выдержали, и он упал вниз лицом. Изо рта потекла тонкая струйка горячей, алой крови.

Яркое пятно медленно расползалось на белом снегу. Остекленевшие глаза закатились.

Картина смерти повергла убийцу в шок. Однако это не помешало ему еще раз выстрелить в голову уже мертвого врага. Только после этого побежал, задыхаясь, и скрылся за углом многоэтажки.

Никогда еще в своей жизни так быстро не бегал он. Даже не заметил, как проскочил несколько соседних домов. Он лихорадочно оглянулся и только теперь, убедившись, что находится на безопасном расстоянии от места преступления, перешел на шаг.

Успокаиваясь, Мирошниченко обнаружил, что до сих пор сжимает в руке оружие. Но было уже темно, а случайных прохожих, к счастью, он не встретил. Все тем же носовым платком Тарас Поликарпович протер пистолет и забросил его в подвал одного из домов через зарешеченное, но без стекла окошко.

Избавившись от орудия убийства, Мирошниченко облегченно вздохнул и вышел на центральную улицу. Пересек ее, направляясь к небольшой автостоянке, где припарковал свой автомобиль.

Убийца как раз выруливал со стоянки, когда мимо с оглушительным воем сирен пронеслись машины скорой помощи и милиции. Перед глазами промелькнул красный крест на белом фоне и преступник подумал, что врачи уже никогда не понадобятся его бывшему начальнику. Он повернул рулевое колесо вправо, вливаясь в общий поток движения и произнес вслух:

«Не маленький, должен понимать, что своя рубашка ближе к телу». Этой поговоркой он как бы хотел оправдаться перед самим собой.

Далее в голове наступил сплошной сумбур. В беспорядочном хаосе одна мысль наскакивала на другую, которую уже стремилась вытеснить третья. Если бы его позже спросили, о чем он думал в тот отрезок времени, пока добирался от города до дома, он бы и под пыткой не смог вспомнить.

Семья Казаковых-Кожевниковых жила в мире и согласии. Испытания, отведенные им судьбой, только закалили и укрепили их отношения, и острота взаимных чувств не притупилась. Алексей по-прежнему страстно любил жену и относился к ней, как к божеству. Светлана отвечала ему тем же и оба в подрастающей дочери души не чаяли. Они дружили с семьей Ахметзяновых и с Виктором Гушиным, который тоже перебрался на новое место жительства и снял однокомнатную квартиру.

О деньгах Казаковы как-то не задумывались. Светлану такое положение устраивало, она конечно догадывалась, что такие деньга честным трудом не заработаешь, но никогда не задавала мужу вопросов.

У семейной четы существовал негласный договор: каждый отвечает за свое и обязанности тоже распределились сами собой. Последние годы Атаман криминальным бизнесом не занимался, жил исключительно на былые сбережения, которых у него хватило на долгое время.

Но однажды привыкнув жить на широкую ногу, трудно вновь научиться экономить и вернуться к простому и нормальному образу жизни законопослушного гражданина. Деньги имеют одно немаловажное свойство: если они не приносят доход, то тают на глазах, что и произошло с капиталом Алексея.